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張仙姑初時點頭，次後聽了話音不對，忙插了一句：「可不能答應！」

老三看了她一眼，又對大娘子說：「可我又記得那年我生病了，闔村都咬耳朵，說這一家子神婆神漢養下的孩子也會生病還要吃藥，怎地不請個神、吃符水？都笑話我家。娘來求大娘子，花姐與大郎……」她看一眼張仙姑，又看一眼花姐，最後將目光落在床上的白帕子上，「花姐與大郎相幫著說好話，是大娘子舍了幾吊錢給我請醫問藥我才得活。這份情我得還！」

大娘子婆媳姑侄一顆心落在肚裡，張仙姑卻急了起來：「你娘為你磕碎了膝蓋骨，你卻只念別人的好！」

老三道：「大娘子，我是有心報答你的恩情，但現在不成了——我爹下大獄了。我答應了你，反是坑害了你。」

於平一直含笑聽著，此時說：「我並不聽說有這樣的事。若有，我也是斷不能叫你們結親的。」

張仙姑母女鬆了口氣。

於平道：「既然沒有這樣的壞事，那就還請兄弟幫這個忙了。」

張仙姑的心又懸了起來。

老三想了一下，道：「大娘子與花姐都要守孝呢，我也還沒長大。大娘子擇我，也不過是因手頭沒有個合適的人又要應付眼前的事，大娘子想簽契書也好，立約誓也罷，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安頓下來，仔細擇揀必有好後生可以託付花姐。我願拜大娘子做乾娘，認花姐做姐姐。對外說是女婿，關起門來還當是手足。」

大娘子一想，正合心意，她初時看中老三無依無靠年幼文靜，現在實有些怕老三這一言不合就刀斧加於他人身上的脾氣，急急說：「好！以往是我看走了眼，我也不會叫你白辛苦你一場！我與你錢兩百貫，田……」

老三搖了搖頭：「別許這麼大，我不占寡婦便宜。我是還人情，只請暫給兩間房子讓我家住兩年，等你們孝滿，我就搬走。」

於平卻是個周到的人，笑道：「也不能叫你吃虧！我就喜歡你這樣的人物！當是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的戶籍，我也給你們辦妥了，不叫再落在這裡！在我的眼皮子底下，哪個敢找你們麻煩？」

張仙姑冷冷地說：「真是大戶人家，擺布起人來手段多哩！」心裡也確實不打算在朱家村住了，又沒別的去處，只能認了。

大娘子心中一件大事辦妥，也不與她一個神婆計較，只當沒聽到。

於平起身道：「那便這麼定了。我去與老狗聊聊去。」

又提了四阿翁來吃酒，四阿翁一肚子的氣，還要與他做個「見證」，往大娘子與張仙姑招婿結親的契書上畫押。

雖有了一些好處，比起將大娘子的財產都拿走，可又少了許多。四阿翁陰惻惻地說：「都是一家人哩，哪有隔夜的仇？況侄媳婦房兒也在這裡，侄兒的墳也在祖墳里埋著，哪有就拆開的呢？」

他不過說些氣話，也知於平在縣衙當差，閻王好見、小鬼難纏，暗中做些手腳也夠朱家受的。彼此竟是互相轄制，終究了結了此事。

老三慢悠悠地說：「你家也都在這裡，我認得路。」

將四阿翁一套刺人的牢騷話統統憋了回去。

大娘子開始有心哭兒子了：「我可憐的兒啊！」為防事情有變，她的兒子到底沒能正經大葬，匆匆抬到了祖墳里埋了，第二天一大早，大娘子便帶著花姐、小丫，與張仙姑母女倆坐了一輛騾車，跟同於平到了縣城。

………………

張仙姑母女倆便與大娘子搬到一處臨街的二進小院裡居住，婆媳倆人住里一進、母女倆住外一進。張仙姑與大娘子有些不對付，卻也得承認大娘子持家有一套，也不曾苛待了她們母女——張仙姑這輩子就沒住過這麼舒服的房子。

大娘子不但拿了些料子給母女倆裁了衣，又置辦了些家什，還張羅著買書籍、紙筆等，要送老三去念個書。又在家擺起酒來，以於平做見證，認了乾親。

至如家業田產變賣一類的事情，都交由於平去辦了。他在縣衙當差，精通文書，又熟諳訴訟等事，別人求他辦事是千難萬難，他自己要辦幾件文書，真是抬抬手便擬就，覷個縣令心情好的空兒，往上一遞，蓋了印就算辦成了！

唯一的問題竟是在老三的名字上！於平特意來問，張仙姑母女倆被問住了，老三生下來就沒個正經名字。

老三道：「不要姓朱就行。」張仙姑道：「胡說！哪有就改了姓的？你爹也姓朱，你怎麼能不姓朱呢？」

還是大娘子知道些掌故，說朱神漢家原是姓祝，為了怕被姓朱的大族欺負才附會改的姓。張仙姑道：「可也沒少挨欺負呢。」又起不出好聽的名字來。

於平說：「不急。三郎行三，我且給寫上祝三郎，等三郎讀書進學了，想到喜歡的雅致名字，再改。這樣改過兩次的名字，姓也改了，旁人要想從文書上再找你的源頭就難了，也好與那莊子、那些裝神弄鬼的事兒撇清了。從此是個清白正經的小官人啦！恭喜恭喜。」

過不幾日，於平帶了辦好的戶籍來，笑道：「你們本不在冊的，如今有了戶籍，倒要交租稅了。」

大娘子道：「囉嗦！我自會辦，不用你管！」她安頓下來之後便有閒心將事情細細地想一想，倒覺得祝三是個好人，不能光看他拿斧子時的兇悍。祝三說得對，先小人才能後君子，當時話不中聽，可他要真的有心答應了娶花姐，丈夫擺布起妻子、岳母來，可比乾兒子謀算乾娘、姐姐容易得多了。可見是個有良心的人。

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