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  小姑娘越想越高兴，满足地眯起了眼睛，任由炉火把自己的小脸蛋烤得红扑扑。

  寻常农家建房不过七八两银钱便足够，可常家憋着一口气要比照着里长家建起三进的青砖大瓦房，需要的银子自然要成倍翻涨，只怕要二十两勉强受住。

  故而把这钱一气攒到了今天，终于能够动工了。

  炉火中的红薯哔剥哔剥地响了两声，香甜的气息愈浓烈，常瑛眸光一亮，灵巧地拿起棍子把那烤好的红薯拨出来，喜滋滋地捧出去找赵恪分。

  没想到乍一出门，她灵敏的耳尖便捕捉到熟悉的车马声，如意楼那辆熟悉的青蓬马车一路顺着那枯黄的小径疾驰而来，颇有几分火烧屁股的姿态。

  今日并非如意楼前来取货的日子……

  常瑛心下疑惑，随手把那热腾腾的烤红薯塞到赵恪手里，出门去迎那飞奔过来的马车。

  车马带来的冲劲还没缓住，山羊胡子的老头便急冲冲地跳下来，看着常瑛的眼神彷佛是看到救星一般。

  “常姑娘，老朽可算是找到你了！”他一边捂着自己险些被闪到的一把老腰，一边耷拉着一张满是褶子的脸，仿佛要哭出来。

  “不好了，不好了，如意楼要遭难啊……”徐掌柜显然慌张得紧，六神无主起来。

  “怎么回事？”常瑛皱眉，“你慢慢说。”

  “绿芜姑娘在县主府闯下大祸，如今正在如意楼哭闹不休呢！”

  此事情急，徐掌柜焦急之下语极快，好似竹筒倒豆子一般把事情说了个干净。

  那绿芜素来轻狂，虽对县主身边的几个大丫鬟巴结得紧，可到了底下难免受人吹捧，日复一日得飘飘然起来。

  因着县主爱香，身边的几个丫头皆有样学样，也是日日熏香在身的爱俏之人。把守库房的几个丫头日子久了，便动了不该动的心思，竟指使绿芜这个轻狂丫头偷盗了一方县主库房之中深藏的香料。

  却没想到时运不济，那香料用了小半匣子之后，经年不问这些旧香的县主便忽地吩咐丫头，要库房寻出来给她呈上去。

  几人尽皆吓破了胆，慌张之下一气推到了绿芜身上，拿借口搪塞了县主几日之后，要绿芜出门想办法。

  那姑娘也是眼睛都快哭瞎了，走投无路之下，只好半是威胁半是哀求地登上了如意楼的门，道是若徐掌柜帮她，必有重谢，若是不帮，府中她自有几个姐姐，能叫徐掌柜这如意楼再也开不下去。

  如意楼是徐家传下来的祖业，是徐掌柜毕生心血所系。眼看着表面风光，其实在勋贵人家的眼中便好似一只蚂蚁一般，连家中得脸的一个大丫头都能给它毁灭性的打击。

  常瑛轻松的面色缓缓落下去，神情凝固起来。

  唇亡齿寒，徐掌柜这次要是遭了难，她家制香的产出便不得不停滞下来，她娘那些圆圆胖胖的小元宝估计也留不住了。

  为今之际，只有设法补上那匣香料的亏空，应付过县主这次查问才好。

  至于绿芜……

  小姑娘眸中寒光闪过，眉尾跳出一丝凶戾。

  第17章降真之香这香料的亏空也正是徐掌柜这次匆匆前来寻她的原因。山羊胡子的老头一早便问过了铺子里的几个老把式，都对这匣来自京中的香料束手无策。勉强制作出来，也与之大相径庭。

  事急从权，常瑛当机立断地收拾了几件工具，准备随着徐掌柜去如意楼瞧上一瞧。

  “阿瑛！”赵恪隐约把此事听了个大概，却极快地明白了此事的凶险。

  若是复刻香料不成，高阳县主追查下来，常瑛岂不是也要被牵连？

  他的下颌无意识地绷紧，白净地脸上难掩担忧之色。话虽未说出口，可眼底饱含的，分明是不愿她去的意思。

  常瑛撩起车帘，却不容置疑地拒绝了他的请求，语气轻顿，只留下一句：“替我照顾好家中便是。”

  那鸦青色的车帘没了支撑，抖了三抖之后终于落下，严严实实地遮住了里头那个小姑娘的身影。

  驾车的伙计长吁一声，熟悉的青蓬马车度极快，不一会儿便消失在常家村的小路上。

  赵恪不敢眨眼地注视着那辆马车化作一个墨色的小点，捏紧了拳头。

  一回头，看到的是比徐掌柜还六神无主的一家人。

  常安的脸上没了往日的笑色，常父常母更好似天塌了一般，只顾得眼巴巴地瞧着赵恪。

  少年的肩头愈沉甸甸，轻声安慰一遍要哭出来的吴氏之后，他迅在家中交代妥帖，一头扎进赵夫子留下的那一摞旧物之中寻找了片刻，同样沿着那通往县城的小路匆匆而去。

  *

  却说如意楼那处，常瑛乍一进门，便瞧见内院之中绿芜神色呆怔地坐在锦凳之上，原本丰润的小脸之上满是泪痕。

  常瑛无心瞧她那副样子，抬手便取了那匣子闯了大祸的香料来，拿小银勺取了些许放在鼻下仔细辨认。

  绿芜张嘴欲语，却被徐掌柜一把按住，唯恐她惊扰了常瑛的思绪。

  小银勺之中的粉末状香料呈现粗糙的灰褐色，看起来与如意楼中最为廉价的香粉有种莫名的类似。

  可在坐的几人，谁也不敢小觑了它粗劣的外表。只因其香味之复杂幽深，即使经年存放，也好似春日里的娇嫩百花齐齐盛开一般，绽放着旺盛的生命力。