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第74章（第1页）

事实上，这在白盔堡并非什麽稀奇的场面——自从英格丽远嫁到王都後，西格德就处处和父亲针锋相对，而她能做的只是叮嘱布琳迪丝女士将伊薇抱去後花园散步，以便躲避这些纷争。

直到现在她都很想知道，父亲在得知西格德死亡的消息时心中究竟是何感受……他一直将西格德视作自己的骄傲，可他们的最後一次见面却以一场天崩地裂的争吵而告终。

「最後，西格德决定离家出走。」希瑟从怅惘中收回思绪，「入夜後，他通过阳台偷偷来到了我的卧室，想要带我一起走。我担心这麽做会彻底激怒父亲，只好恳求他留下来。每次我落泪的时候，西格德就无法拒绝我的任何请求，唯独那一次是例外……在离开之前，他告诉我，假如我日後改变了想法，就到猎户小屋来，他永远都会等着我。」

说到这里时，一阵绵密的刺痛在她胸口蔓延，必须用钢铁般的意志才能勉强遏制住想要哽咽的冲动：「我站在阳台上，目送着他离开……那时我并不知道这就是我们的最後一面，也不知道'永远'其实没有我想像中的那麽长。」

瑟洛里恩什麽也没有说，只是静静地看着她，但在被褥下，他悄悄握住了她的手。他的手掌并不厚实，但很温暖。

「再然後，毒龙劫爆发了。」她闭上眼睛，深深地吸了口气，「西格德死了……那麽悄无声息，在一个与家相隔千里的地方。所有人都感到措手不及，而我什至连为他痛哭一场的时间都没有，毒龙之焰正在向南蔓延，父亲知道仅凭北境的力量无法抵御这场浩劫，於是让我立刻前往王都求援。」

必须是你，孩子——父亲的声音仍在她耳边回荡，英格丽在王室的话语权尚不足以让国王出兵，你需要塞德里茨的帮助，你需要欧根公爵去帮忙说服整个御前会议。

「当时情况紧急，父亲实在抽不出骑士随行护送我，只有马车夫老科德兰与我同行。」她不愿回忆过多的细节，「途中，我们遭遇了强盗的拦截，老科德兰为了保护我而牺牲，而我虽然侥幸杀死了其中一名歹徒，但我心里很清楚，通往王都的路上不可能只有这一夥强盗，而唯一能支撑我继续前进的却是一双伤痕累累的脚。」

「当时的我感到很绝望，我的父亲丶我的家人——整个北境都在等着我。我决不能止步於此，可我究竟要怎样才能完成父亲的嘱托呢？突然间，女巫的预言在我脑海中一闪而过。」

「女巫的预言？」

对了，他还不知道这件事……希瑟解释道：「十三年前，有一位女巫拜访了白盔堡。当时外面正下着大雪，母亲以为她只是一名普通的老妇人，出於同情而收留了她。作为报答，女巫答应给我们姐妹各自作出一个预言。」

「'我们姐妹'？你哥哥没有——」瑟洛里恩猛然僵住了，「抱丶抱歉……」

「没关系，西格德也为此抱怨过。」她轻轻叹了口气，「然而比起预言，那更像是一种诅咒。女巫预言英格丽将母仪天下，於是她远嫁王都成为了王后。预言伊薇特将为火所害，於是伊薇就差一点死於大火。至於我……女巫没有给出明确的结论，只是说我日後会再次见到她，要我在深陷绝望之渊时记得遵循黑夜的指引。」

「这个预言曾经困扰了我很久，怎样的情况才能被称作'绝望之渊'？'黑夜的指引'又是什麽？然而，一切谜团直到那一刻才揭开真相——那时的我环视四周，发现树木的影子竟然和月光在同一边，於是我沿着阴影所指的方向走去。」

「整个过程很奇妙，我感觉自己像是走入了一个光怪陆离的世界，不光是影子，时间也在逆向而行。零落的枯叶飞回到树枝上，灌木丛上的莓果由红转青，鸟雀啄了啄木头，一只小虫从它嘴里爬出……在目睹了一系列不可思议的怪相之後，我终於在道路的尽头见到了女巫。」

女巫的外表与十多年前一般无二，白发苍苍，满脸皱纹，既没有因为阔别数年而更加苍老，也没有因为这离奇世界的影响而更加年轻，仿佛游离於时间线之外。那双绿眼睛也同当年一样，绿得发光，绿得古怪，像是猫，又像是蜥蜴。

「我们目光交汇的时候，她看上去毫不意外，就好像料到了我会在这一天找上她。」一些零碎的画面在她眼前闪过，像是一幅幅破碎的油画，「女巫告诉我，她可以赐予我健壮的体魄丶强大的力量丶卓越的速度，以及所有人都会惊叹的恢复能力，不光胜过西格德和父亲这样优秀的战士，连巨龙都会为之畏惧，其非凡之处远远超过我的想像。」

「听到她的话，我虽然内心激动，却没有即刻答应，因为我知道这样慷慨的馈赠背後往往隐藏着陷阱。於是我问女巫，我要付出怎样的代价来换取她的恩赐。她告诉我，'你将失去你的孩子'。」

看到瑟洛里恩脸上的困惑之色，她苦涩地笑了笑：「当时我的表情和你一模一样——我根本没有孩子，又谈何失去呢？接着，女巫向我解释了一切的来龙去脉，包括埃特尔为何会突然出现，魔法时代的陨落与新生……」

瑟洛里恩恍然大悟：「难怪你对毒龙了解得那麽清楚。」

希瑟微微点头：「是的，毒龙之死意味着魔法时代的消亡，所以被魔法改造过肉体的人也不能留下子嗣。为了确保魔法的馀烬不会复燃，她会取走我的子宫。」

说着，她下意识地摸了摸自己的小腹：「坦诚说，相比我最终能够得到的东西，这点代价根本不算什麽，可当时我还是有所迟疑……从小到大，许多人都告诉我，将来我会成为某个人的妻子，为对方生下继承人，相夫教子是我生来的义务。另一方面，我要如何确认女巫的话语中没有掺杂谎言呢？」

「然而面对我的质问，女巫只是哈哈大笑，仿佛笃定了我不会有其他选择，而事实也的确如此。她施展了魔法，使我短暂窥见了命运的轨迹——我看见毒龙将父亲的尸体吞入腹中，只有一条拿着斧头的手臂留在地上。我看见伊薇被压在燃烧的横梁下，奄奄一息地发出呼救声。我看见英格丽跪下来恳求阿利斯特派出军队，却被他一脚踢开，还被浇了满脸的葡萄酒……那时我才终於明白，其实我已经没有什麽不能失去的东西了。」

淑女的武器保护不了她的家，丈夫和不存在的孩子也保护不了她的家，只有她——只有她才能保护她的家。

於是她对女巫说：「尽管取走你想要的东西吧。」

「我答应了女巫的交易。」希瑟说，「她告诫我，埃特尔的力量会随着旧时代的毁灭越变越强，所以我必须在一年之内杀死它。在埃特尔死後，她会来取走它的心脏。」

「随後我又问她，假设出现了最坏的情况，我最终没能杀死毒龙该怎麽办？女巫说我的祖先与埃特尔算是有些恩怨，但我并非唯一的人选，只是刚好离它最近。若是我不幸失败，她自然会去寻找下一个适格者，如果所有人都失败了，说明旧世界的毁灭已成定局，她只能坐视新世界的诞生，让命运之轮再次回到起点。」

事实上，她当时更希望听到的是「你不可能会失败」，所以这个回答多少让人有些失望……不过她本来也没有更好的选择。父亲说的没错，她必须继续前进，而且越快越好。

「当女巫念出魔咒时，我感受到了一股可怕的剧痛，几乎要撕裂我的身体。我能听到体内的骨骼在疯狂生长，我的肌肉在膨胀，像是繁衍的菌丝，我的皮肤因为撕扯而紧绷，仿佛有什麽东西要从底下钻出来……剧烈的疼痛使我晕了过去。当我恢复意识的时候，发现自己回到了之前的森林里，那个被我杀死的强盗就躺在离我不远的地方，尸体依然温热。」

「当时我的神志还很模糊，直到我站起来，发现视野似乎变得比以前更高了，才後知後觉地意识到身体上的变化。因为体格变得更加高大，过去刚好合身的裙子已经被我撑坏了，我只好扒下了那个强盗的衣服。」

「被魔法改造过之後，我的夜视力变得更加清晰。沿着来时的脚印回到马车附近後，我安葬了老科德兰，并且拿走了他的钉头锤用於防身……接下来的故事，你应该都从安德斯那里听过了。」

瑟洛里恩回忆了一下：「贝斯特拉？」

她微笑着点了点头。

「安德斯说你当时好像对战斗很生疏。」他问道，「魔法改造没有赋予你相应的武艺吗？」

「不，它仅仅是强化了我的身体。」

那张漂亮的脸蛋又皱了起来：「这点好处也不给？那个女巫可真是够抠门的。」

「也许吧，但我已经非常满足了。」

随後，瑟洛里恩俯身吻了吻她的肚腹——当初换药的时候，他似乎就对这处伤疤格外在意。

「其实那不是魔法导致的。」希瑟解释道，「女巫不需要剖开我的身体就能取走器官，这道伤疤是我在与佐尔坦一战时留下的。」

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