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  提起来老太太脸色就有些不好，唇角微斜，勾魂摄魄地冷笑，“什么病？哼，我看是得的相思病！”

  梦迢乍惊，“这话哪里说起？”

  “哪里说起？还不是上年冬天我做生辰，不是也请了那位历城县的县令柳朝如？偏叫两个人撞见了，梅卿从此就有些丢魂落魄，冬天病到了春天，拖拖拉拉的不见好。前些日好了，却摆起小姐的款来，这位大人瞧不惯，那位老爷不入眼。请她席上应酬，三请五请的不出来！前日还将酒盅打翻在庞大人身上，亏得人不计较。”

  “柳朝如……”梦迢沉吟半晌，死活想不起相貌来。

  老太太扬扬手，“玉哥儿不叫你应对这些没要紧的人了，你哪里能见过他？品貌倒是不错，却是个穷官。玉哥儿讲，他祖籍在南京，家里头原本就不好，做了个县官，也没哪样钱。梅卿也是越大越有些脑子不清醒，竟瞧上了他！”

  梦迢又将扇慢摇起来，晨光斜一片在她脸上，颜色如秋，懒怠里透着凉，“梅卿也二十了，这个年纪，再免不了的，娘说说她就是了。”

  “我才懒得去讲她，到底不是我生的，就没有一点像我！”

  言讫，老太太将胳膊肘朝梦迢这头挪了挪，一脸精明暗昧地笑，“不像我亲生的女儿，不用费心教，自然就有大出息。你瞧你，眼光就比娘好，当初就瞧玉哥非池中之物，笼住了他，咱们母女三个才有如今大富大贵。”

  一抹得意的笑浮上梦迢脸颊。两个浅谈孟玉一会，转头又说回梅卿的事情。老太太话里拿柳朝如同孟玉比较一番，更是有些瞧不上柳朝如。

  梦迢理着裙笑，“玉哥当初在苏州，那是受尽了穷气，幼时腆着脸在那些个亲戚家混饭吃，遭了多少白眼？为了读书，背了多少债？那些利息都不去算它了，只说本金，还是中了进士才还清，穷怕了嚜。”

  提起来不免心酸，那时候她与孟玉虽还不认得，却像是分散在天涯两端的同一个人，走着同样崎岖的路。

  因此他们相互体谅着彼此填不满的贪念。

  她长吁一声，“这柳朝如虽然穷些，到底还有亲父母，哪至于受人白眼奚落？人没给逼到那份上，哪里又使得出手段来？他们这些个读书人咱们还见得少了？开口句句是道理，哪句又能当饭吃？简直浑身的傻气！梅卿要喜欢就随她去好了，娘放心，我把话放在这里，她吃不得那个苦。”

  闻言，老太太不由心怀两分骄傲，这女儿可是益像她了，由面到心，逐渐步她的后尘。哪比十来岁的时候，打死也不肯使那些讹诈人的手段，白受了那几年的穷！

  亲女儿像她，干女儿到底隔着一层心，联想起来老太太便把嘴瘪着直哎唷，“你还不晓得梅卿呢！那架势，像是十头牛也拉她不转！我总不能白养她一场吧？那姓柳的不拿个二三千，想都不要想！”

  梦迢噗嗤一声乐了，纨扇遮着口鼻，只剩一双幽幽的眼珠子浮在扇上滚了两圈，“梅卿这些年也没少攒下银子，要是她拿去贴了那姓柳的呢？”

  老太太歪在高枕上，眼角挑着风韵，“她要贴随她，我只看真金白银。只是倘或真成了，咱们岂不是少了个得力帮手？”

  梦迢撤了扇面，目望尘虚，泄露一丝残酷，“就没有这姓柳的，梅卿也到了年纪，她这小半辈子，只有她骗男人的，还不曾上过男人的当，少不得有个情窦初开的时候。”

  说到前路，又说到后路：“我早虑到了这一节，落英巷有位姓冯的倌人，常往咱们家来应酬的，娘见过没有？我瞧那丫头不错，想着替她赎身进来，娘调理调理，也能帮得上。”

  老太太想一想，点着环珠绕翠的脑袋，“是个好相貌，听说玉哥儿做了她的生意？可同玉哥儿商议过了？”

  “娘放心，玉哥心里有数。不做她的生意，哪里好叫她赎身呢。这年头，笑贫不笑娼，行院里头好吃好喝的，又有丫头伺候着，你不给她个更加好吃好喝好伺候的去处，她还不愿意挪窝呢。”

  说话间，梦迢满不在乎地拂裙起来，“我去瞧瞧梅卿，娘歇着。”

  走到罩屏后头，梦迢忍不住回头望。晨曦由榻上爬下来，老太太起腰拿了烟杆子磕了磕，招手叫丫头装烟点了，猛地吸了一口，又歪倒下去。

  烟雾里坠下一片罗裙，那斜斜的一块光正挂在那片裙上，照着上头绣的一朵宝楼台，在烟里洇开浓浓的绮靡。

  梦迢的心在这种浓馥馥的美丽里显得荒芜，她一向认为，她娘没个当娘的样子。

  但这是她一贯过的日子，母女不全然似母女，姊妹不全然似姊妹，夫妻不全然似夫妻。所有的关系总是差强人意。

  这厢出来，欲往梅卿屋里去，谁知在园中撞见彩衣。像是刚打小蝉花巷跑回来，气还没喘匀，面带两分急色拦住了梦迢，“那个董墨往家里去了，说是给太太送银子！”

  梦迢原还想着瞧过梅卿，要去会会外院住着的那位庞大人呢。谁知竟忙得分身乏术，立时打园中抽了步赶回屋里换衣裳，“你是如何回他的？”

  “我说姐姐去给人府上送做好的衣裳去了，不在家。他就在院中坐下了，说∶‘那我等等她，银子还是亲自交到她手上才好。’我只好说出来哨探哨探，忙赶着就往府里头回来了。跑得我，险些岔了气！亏得咱们家隔小蝉花巷不远。”