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  “昨天有一家刚刚退了租，倒是可以租给你。不过你要想住在这里，就必须保证做个规规矩矩的姑娘。我的房子可不租给小偷或者娼妓，一栋房子的名声若是不好，以后就没人肯租了……你打算干点什么养活自己？”

  这个问题的答案是爱丽丝早就想好了的：

  “和我妈妈一样，给人洗衣服。”

  “你这幅小身板，光靠洗衣服可养活不了自己。”房东太太这么评价了一句，倒是没说不肯租给她房子，这让她稍微松了一口气。

  但房东太太还是上上下下地打量她，似乎想要看出她和今早从自己家房门出来之后有没有什么变化，亦或是要将她评估一番，以确认她有没有付出房租的能力。这时她注意到爱丽丝手里拎着的蛋糕：

  “你手里这是蛋糕？哪来的？”

  这问题倒是很容易回答：

  “神殿里的圣职者大人给我的。”

  房东太太露出相当疑惑的眼神，似乎难以理解为什么高贵的圣职者会把这么值钱的大蛋糕送给无父无母的私生子小姑娘。她看了她一会儿，最终威胁了一句：

  “一旦让我听说哪里丢了蛋糕，或者你干了什么不要脸的勾当，就得马上走人。我这里可不是收留不正经姑娘的地方。”

  “我说得是实话。”爱丽丝说。

  “没被弗格娜选中的姑娘是不值得信赖的。”房东太太用鼻子哼了一声，转移了话题，“如果你还有一点廉耻心，就该日夜不停地祷告，祈求弗格娜再给你一次机会……总而言之，我得打扫一下刚退租的那间屋子，你晚上过来，到时候我再领你去你的家。”

  爱丽丝沉默不语，直到房东太太表完她的宏论。虽然房东太太的态度很不客气，但她毕竟还是没用担保就租给了爱丽丝一个住处，这已经足够令人感激。爱丽丝向房东太太鞠了一躬，离开了这座房子。

  住的问题解决了，剩下的就是该怎么赚钱了。

  爱丽丝前往洗衣房。

  暗河街洗衣房的老板娘又高又瘦，精明能干，从来就不是个好说话的人。当她听说爱丽丝想要到她这里来工作的时候，眉头紧紧地皱起来：

  “你想到我们洗衣房来工作？不行不行，这活计从来就不是小孩子能干得了的。”

  爱丽丝知道她不好说话，却没想过刚一提出请求就被拒绝：

  “我以为你们现在正缺人。”

  “当然，我们永远都缺人，但是从来不缺小孩子。更何况就算是珍娜活着的时候，她的活儿也一向干得不怎么好。”

  珍娜是爱丽丝妈妈的名字。爱丽丝你张了张嘴，想说她妈妈生病之前活儿干得挺好的。但她什么也没说出来。

  要走吗？还是再在这里坚持一下？像她这样的年纪，没有人脉也没有神明庇佑，就算现在到各处去找，也很难找到合适的工作。事实上，爱丽丝根本没想过她会被洗衣房老板娘拒绝。洗衣房的工作又苦又累，还赚不到多少钱，一向只有几个找不到其他工作的穷苦老太太在做，洗衣的工作又总是那么多，在爱丽丝看来，那些活计就算再多两倍的人也干不完。

  这时候老板娘注意到她手里拎着的盒子：

  “你拿着的是什么？”

  “是蛋糕。圣职者大人给我的。”

  洗衣房老板娘经常有机会出入富贵人家的厨房，对圣殿里的了解比房东太太多得多，免不了要细问：

  “哪位圣职者？”

  “埃蒂安大人。”

  听到埃蒂安大人的名字，老板娘的表情起了点变化，似乎很感兴：

  “那可是个重要人物。”

  爱丽丝含混地点了点头，或许是福至心灵，她突然开了点窍，不免脱口而出：

  “这么好的蛋糕，我一个人吃不完，不如大家一起吃吧。”

  “那怎么好意思呢！”

  洗衣房老板娘口中惊叫着，眼睛却紧盯着盒子不放。

  爱丽丝笑一笑：

  “我母亲在的时候，洗衣房的大家对我们母女多加照顾，能有机会请大家吃点蛋糕，也是应该的。”

  这句话并不能完全算是说谎，爱丽丝的母亲生病的时候，洗衣妇们确实对她还算关照。只不过洗衣房老板娘向来刻薄，实际上并没帮过什么忙。

  不过，老板娘却理所当然地把感谢照单全收：

  “你也算是知道感恩，想当初珍娜病得那个样，若是换一个人，早就不让她干了……你在这儿等一等，我去烧壶茶。”

  洗衣房老板娘一边说着，一边去厨房烧茶，又拿出一把刀递给爱丽丝，让她分蛋糕。

  这里的洗衣妇约有七八人，这蛋糕虽然不小，要分给这么多人，每个人也只能分到一小块。爱丽丝咬了咬牙，特别切出格外大的一块分给了老板娘。看见她这样，老板娘的眼睛里闪出一点满意的神色。这会儿茶也烧好了，她拿出杯子，给每个人都倒了一杯：

  “来歇一歇，吃口蛋糕，喝杯热茶。”

  洗衣妇们抬起头，露出久经劳作、显得有些木的面孔。然而当香甜的奶油和柔软的蛋糕送进嘴里时，无论谁的表情都会变得柔软，就连那面容冷硬的老板娘，也露出温柔一点的神态：

  “我可不会给你固定的工资，我会计件向你付费。而且每次到圣殿去收衣服送衣服的时候，你都得跟我一起去——这部分工作我不会额外给你工资，无论得到多少小费，你都只能拿三分之一。”