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  她忙不迭地说了一堆好话，直到被苏铭祠厌恶地看了一眼，才后心一凉，猛然想起他最不喜欢别人提及当年，顿时封了口，一个字不敢再往外说。

  苏铭祠先是看了信，信中字迹潦草，称呼混乱，看了半天才猜出了其中意思，大意是说陈家不敢用银钱玷污苏家，只能用苏犀玉的聘礼修一座书肆惠及天下读书人，以此聊表敬意。

  “什么聘礼？”苏铭祠完全不记得了，这才正眼看了苏夫人，“你当初给那野丫头准备了聘礼？”

  苏夫人一惊，忙道：“没有！我怎么可能给她准备聘礼！”

  苏夫人惊慌失措，又被身旁的嬷嬷悄悄提醒了一句才道：“对了，是瑜儿准备的，他说那野丫头怎么说也是从咱们府里出去的，太寒碜了丢的是咱们府里的脸，所以将他书房里用不着的书都给塞了进去。”

  她说完偷偷打量苏铭祠的表情，近日苏家不如意的事情太多，怕他迁怒了苏止瑜，小心提醒道：“老爷您当初也是许可了他的，还让管家严加把持……”

  而苏铭祠依旧面无表情，正当苏夫人的心一点点沉下去时，听他讥诮道：“野丫头配个胸无点墨的浪荡子，倒也般配。”

  说完将手中书信礼单一起扔到地上，往外走去。

  苏夫人忙跟上去道：“大冷的天儿，老爷这是要去哪？”

  苏铭祠不耐道：“你能把家管好就行，管我去哪儿做什么。”

  苏夫人僵在原地，眼睁睁看着苏铭祠往外走去，只是迈出门槛时迎面撞上了一个俊美年轻公子，正是苏止瑜。

  “爹是要去哪儿？”

  苏铭祠对苏止瑜态度温和许多，道：“不好好在家温书，又跑哪去了？”

  苏止瑜笑道：“反正孩儿不是出去胡闹。”

  他又问了一遍苏铭祠的去处，对方才叹气道：“我去官署看看，寒冬节气，百姓困苦，别又哪里突了暴雪灾害，我得多盯着点，省得出了乱子。”

  苏止瑜神色一正，对着苏铭祠行礼道：“父亲辛苦。”

  待苏铭祠走后，他又被苏夫人拉住问了一圈，“你去哪了？今日小年朝不兴出门访友的，你又出去做什么？”

  苏止瑜东拉西扯，话说了不少，自己到底去哪了、做了什么，却还是只字未提。

  “上回跟你说的赵家小姐你考虑好了没有，人家家世与咱们家相当，祖父又是两朝元老……”

  她滔滔不绝说个不停，苏止瑜被念的头疼，握着她胳膊道：“娘，你千万要劝住爹，再等等，先别定，让我好好考虑……”

  说着越过她看到了地上的礼单与书信，问道：“那是什么？”

  苏夫人回眸一看，忙让丫鬟将东西扔出去，可苏止瑜见她神色有异，已经快步上前捡了起来。

  他刚看了两行，眼眶蓦然一红，飞地眨了几下眼睛遮掩了情绪。

  “你看这做什么，都是些无关紧要的东西。”苏夫人将他手中东西夺过，吩咐下人烧了，又拉着他道，“你也别整日往外跑了，没事带着俞杨出去走走，你们可是一个娘胎里出来的亲兄妹，是天底下最亲近的人了，也多劝诫劝诫她，爹娘还能害她不成？”

  “我为了你们兄妹俩操碎了心，还要看那惠姨娘耀武扬威……”

  苏止瑜听苏夫人吐着苦水，心思早已飞远，最后借口累了要回房休息才脱了身。

  然而回了房，他脑子里全是刚才那封看了开头的书信，心中百味陈杂，说不清，道不明。

  *

  隔年冬，南方起了雪灾，只是还没闹大，便被当地官员与乡绅富豪伸出援手解决了。

  朝堂上皇帝和大臣都很高兴，毕竟富足之户愿意主动开仓救难，是家国之幸。皇帝许下诺言，待当地官员把事情详细报来之后定要好好嘉奖那些人家。

  又过了几个月开春了，各地考生纷纷赶往京城准备参加科考，苏止瑜也是一名学子，苏铭祠为了避嫌，以生病为由在家休养。

  一次出街时偶然听到了几句小调，前面都是歌颂皇恩的，他听着觉得挺有，只是听着听着忽地听到了一两句陈贵妃。

  苏铭祠心头一动，忙让人停了轿，招了路边孩童问道：“你方才唱的陈贵妃是谁？”

  孩童天真道：“就是陈贵妃啊。”

  孩童说不清楚，苏铭祠只得作罢，只是他在街道上行了不久，又听到有老妇在唱，忙差人上前打听。

  老妇说话清楚许多，道：“陛下是个好皇帝啊，贵妃娘娘也是个大好人，为老百姓做了多少好事！”

  苏铭祠心中大动，忙命人赶往周府，周家急忙命人出去打听，这才知道民间不知何时兴起了许多小曲儿故事，多是歌颂皇恩，偶尔带上一两句陈贵妃。

  问及陈贵妃，百姓都说人美心善，是菩萨一样的好人。

  周家一脉慌做一团，怎么都想不通这是哪里来的歌谣，又是何时兴起的，怎么不声不响地传遍了大江南北。

  等他们好不容易查出了源头，正暴怒中，春闱名单出来了。

  苏止瑜位居榜，苏铭祠还未来得及高兴，陪同皇帝召见科举子时，便听几名布衣学子提及了广陵、金陵等南方多地的免费书肆，名字也很简单，就叫“陈家书肆”。

  殿前学子道：“听闻是这陈家父母惦念圣上恩情，特意开创的。”