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  荆侯转身关门，适应了一会儿浓重的药味，缓步来到姬瑶床边。

  他面色沉重，眼角粗糙的纹路拧结在一起，颊边两块多余的软肉，仿佛被秤砣拉着，无端下垂。

  若忽略他一身华美的云纹锦袍，只看面相，他完全不像一国之君，倒像是个身负巨债、走投无路的可怜人。

  他久久凝望着床上的干枯的少女，眼角滑落一滴泪。

  “阿瑶。”

  姬瑶不知何时睡着了，唇边依然凝着浅笑，似乎梦里还在嘲笑徐国人的奇怪口音。

  荆侯肩膀微震，宽大的袖子里伸出一只颤抖的手，去探姬瑶鼻息。

  他的声音骤然紧张起来：“阿瑶！”

  *

  屏风后面，赤华一颗心如同被人紧紧攥住。随着荆侯的紊乱呼吸，无序地跳动着。

  她捂住口鼻，掩盖自己的呼吸声。

  公子瑶未必有事，她告诉自己。

  她病入膏肓，呼吸早就时断时续，有时候低微得让人感觉不出来。荆侯极少来看她，自然不知道这一点。

  可让赤华奇怪的是，荆侯试不出姬瑶的呼吸，却没有传唤太医，也没有叫任何人，只是声音悲恸，连声叫“阿瑶”。

  “阿瑶……”他流着泪说，“父亲对不起你。父亲对不起你。”

  姬瑶静静仰卧，像巫祝仪式上，纸扎泥塑的人像。

  夏日的空气火热异常，穿着三重衣的贵人最受罪，个个都像泡在汗水里，腌一晚上就是现成的酢肉。唯独姬瑶，冰晶一般的脸颊轮廓，不见半点汗渍，连难受的迹象都看不出来。

  荆侯用袖子擦汗：“这几日，换了好几个太医，人人都说，你是长期中毒的症状。你应当也听到了吧？你是不是怪罪父亲？你是不是怪我没有及早现，却放任庸医毁坏你的体魄，没能让你嫁人生子，过不得正常女孩子的生活？”

  他手心捧脸，压得语调瓮声瓮气的，每个字都说得很慢。比起他在朝堂上那种公事公办的平淡语气，要活活苍老十岁二十岁。

  赤华没听过荆侯用这种父亲般的语气对自己说话。她悲哀地想，拥有慈父却缠绵病榻，亦或是举目无亲却六脉康宁——究竟哪个更好些呢？

  荆侯抚着姬瑶的瘦骨嶙峋的手，声音忽然转为生硬，带了淡淡的恨。

  “徐人狡诈，收买了我们的太医，在宫里蒙混了这许多年。你放心，父亲心中有数，以后定然不会放过这个奸人。”

  赤华讶异。成喜的诊断只是“中毒”，但他又不是千里眼，看不出这毒到底是谁下的。

  荆侯却马上知道是徐国所为。难道……难道他心里早有怀疑？

  荆侯叹气。他明知姬瑶大约听不见自己的言语，房间内又无旁人，说的都是心里话。

  “其实……其实那太医来了不到半年，我便现了。他原是荆人，却每隔十日出宫，去徐国驿馆里接受命令。徐侯这一招好狠，他们不愿娶你，又不愿退婚，居然使出如此令人唾弃的手段，想要将你毒杀——不，我知道，他们不敢真的杀了你。那太医每一次的用药剂量，我都让人分析过，那不足以杀你，只会让你无力跋涉，无力远行，无法去徐国履行婚姻的责任。