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青山镇并不算繁华，一条铺着青石板的大路贯穿南北，路两边是稀稀拉拉的店铺和小摊，赶上集市的日子，还算是热闹。

唯一的一间私塾，位于镇北的一条巷子里。私塾外栽着一棵桂花树，这会儿开的正好。三人到达私塾门口时，已经到了辰时末，学生们还在上课，隔着一道院墙，宝如能清楚听到里头朗朗的读书声。

这块地方，往常宝如跟着她娘赶集时，倒也曾路过，却从没敢靠近，这会儿听到读书声，宝如只觉得十分新奇，不由弯了弯嘴角，一双月牙眼看向陆二郎。

陆二郎点点她的鼻子，笑着摇摇头，便上前去敲门。

宝如和小鸽留在后面。

小鸽本就腼腆，越是靠近学堂，心里便越是紧张，以至于方才一直沉默着。眼下见姐夫走了，他才悄悄上去握住宝如的手，小声确认：“姐姐，我以后、我真能来这里念书了吗？”

“当然了。”

见弟弟激动又惶恐的样子，宝如有些心酸，蹲下去跟他平视，很认真的点点头。

小鸽眼睛猛然一亮。触到宝如的眼神，又有些羞涩，红着脸道：“那我以后一定好好读书，像姐夫一样厉害。”

姐弟俩说着话，那边，紧闭的大门终于开了。里面出来个妇人，跟齐氏年纪相仿，一见是陆二郎，她脸上有些惊讶，很快就笑开了：“是鹤龄啊。”

“师母。”

陆二郎行礼叫人，两人寒暄一阵，妇人这才看向跟上来的宝如姐弟，迟疑问道：“这两位是？”

“这是内子和妻弟，弟子身子大好，特意带来给您二位见礼的。”

妇人闻言，目光暗含打量，很快又掩饰过去，跟宝如姐弟说了会儿话，便把三人让进北面堂屋里，她则去倒座房叫人。

不一会儿，严先生便过来了。

严先生个头不高，看起来又瘦又干瘪，一双眼睛却炯炯有神。他面色端方，让人一见便生敬畏之心。

陆二郎和宝如一起上前，向他行礼。

严先生见到高徒，脸上笑成一朵菊花，关切道：“鹤龄，如今身体如何，可大好了？”

说完，他仔细打量陆二郎的脸色，见他面色红润，也不像从前那般虚弱了，微微放心。

“已经大好了。”

陆二郎认真道：“先生病中探望，送药送钱粮的事，学生都听母亲说了，劳您记挂了。”

“这又当得什么？”

严先生毫不在意的挥挥手，想起喜报的事，笑着道：“开考前我就告诉过你，这秀才功名对你来说，绝对是板上钉钉的事，现在看来，果然是没猜错。之前你大病一场，我还担心你的身体，如今看你脸色，我也能放心了。为师学识有限，只能教你到这，以后去了县学，切记要踏实读书，须知人外有人天外有天，切莫因为一个县试案首便沾沾自喜，荒废了学业。”

陆二郎忙应下，之后才说明来意。

严先生收起笑意，严肃地看了小鸽一眼。

被严先生这般看着，小鸽立马紧张地从座位上站起来，手脚都不知道该怎么放了。

严先生看了一会儿，也没说收不收，只是站起来对小鸽道：“莫怕，你跟我进来。”

说罢，严先生便往旁边的书房走。

小鸽顿时更加紧张了，见陆二郎对他点点头，才想起昨日姐夫的叮嘱，知道这是收徒前的例行查问，好歹是镇定了些，跟在严先生后头进了书房。