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  女人忽然笑起来，溃创随着她的微笑沁出血来，她却像是毫无察觉一般，道：“几位是外地人吧，快请坐，面下锅了，马上就好，吃不吃辣？”不等他们回答，女人又一改温柔神色，转身对那两个还在拍着手唱谣歌的小女孩斥道：“死丫头片子，别挡道，滚一边儿去！”

  二个小女孩停下游戏，怯怯看了这头一眼，手牵手让开了道。

  女人犹自举着锅铲咒骂：“讨债鬼！整天都唱着什么妨家玩意！”

  女孩子们低头，小辫子沮丧地耷着——这是一对长相、打扮都十分相似的双胞胎，连梳得一高一低的羊角辫都别无二致，她们很瘦，幽白的皮肤却奇异地松弛，松垮垮堆积在脸上，祝槿在经过她们时，略感不适地皱了皱眉。

  四人落座桌前，阳春面果真上得很快，见女人端着二碗冒着热气的面朝他们走来，参差便笑问：“怎么一看便知道我们是外地人？”

  女人迷惘的眼神渐渐距焦，随即她惊恐地战栗起来，差点要将碗脱手扔掉，嘴里念念有词着：“诅咒，是诅咒……腐烂……所有人……”

  刚刚被斥责的两个女孩牵着彼此的手，麻木而冰冷地看向母亲。

  祝槿不禁又打了个寒战，常恒却丝毫不受影响，径自从女人手中接过岌岌可危的碗，放到祝槿与自己面前，挑起面条吁了几口，随即便吞食起来。

  参差继续追问：“诅咒？什么诅咒？”他指了指女人的脸颊，示意道：“是指这个吗？”

  但就在这片息之间，女人便似乎又被抽离了神智，她的眼睛再度失焦，只顾将另二碗面也端到他们桌上，呆滞地说完“请客人慢用”，便往灶台边去了。

  角落里的客人恰在此时起身，这是个短小精悍的男子，同样生着幽白的皮肤、溃烂的面容和突起无神的眼珠。他飞快地戴好幂篱，步履匆匆地想要离开，却因走路间，不断慌张四顾，反被地面的石子绊倒，险些就要栽进棚前的涝水中。

  男子急忙抱上一旁的木柱，稳住身形。

  参差不由纳罕道：“你们说，这些幻灵都在害怕什么啊？这雨吗？所谓的诅咒又是怎么一回事？”

  常恒仍在优雅而不失度地吸食着面，容与见状，也犹豫着挑起一根面条放进嘴里，慢慢咀嚼起来。

  参差又看向祝槿，就见他正皱眉盯着面前的碗，一脸的苦大仇深，明显也将自己的问话置若罔闻。

  左右无人搭理自己，参差百无聊赖地玩起了筷子。

  那两个女孩还在拍手做着游戏，唱那个什么常什么祝的歌谣，听得人没来由地心慌：“……常无常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物……”

  祝槿突然起身，变色道：“你们在唱什么？”

  第22章石榴花

  一望无际的焦土之上，一朵火红的石榴花摇曳于风驰雨骋中，孱弱单薄的花瓣被反复碾击，不堪残败。

  祝槿转头看向北方，雨雾之后，迭起的宫阙被围簇在碧梧林中，与脚下倾圮的祭台和祭台周遭的焦土隔雨相向。

  寒意从祝槿的心底滋生，悄无声息地蔓开。

  他的眼前又浮现起刚刚的一幕：如同照镜般相似的二个小女孩瑟瑟着抖，嗫嗫地念着：“常无常，祝屠祝，子梧栖碧梧。焚永女，天落雨，皆是池中物……”

  愁云惨淡，细雨斜飞，腐蚀着这了无出路的幻境。

  参差忽指向东方，道：“你们看，河水，河水在急涨。”

  站在败坏的祭台三层，借着地势，可以眺望到东方的穿城河，河水正在以肉眼可见的度升高，马上就快要没过堤坝，水漫魁城。

  ——池中物！

  祝槿眼前飞快地闪过与现实魁城大相径庭的大街小巷，街巷中步履匆匆、幂篱遮面的行人，面摊老板娘靡烂的脸和突出的眼珠，最终停在将军祠摇曳的烛火中。

  南墙之上，肃立有无数亡者牌位。

  祝槿顺着回忆，让目光在牌位上游移，自上而下，由左向右，最终顿在某个位置。

  那块牌位上赫然以昭彰古字刻着“故先考祝公讳笙卫国大将军位”，荧烛幽幽，啪噼作响。

  而牌位左侧，刻着立牌人的名字——“祝子梧祀”。从此向右，那整整一行牌位的左侧，各种名讳旁，都镌刻着那同一个立牌人的名字——“祝子梧”。

  仿若有闷雷在近耳边炸开。祝槿望着凄迷的天色，叹息道：“我大概清楚这幻境所处的时空了。我们现下身在的，是昭彰覆国前一年时的魁城。”

  参差道：“哦？如何晓得的？”

  祝槿对着碧梧宫的方向，道：“当年昭彰覆灭，淳化六军兵临都下，鬼君横空出世，退敌兵、焚王宫，一把大火将三十三宫，也就是当时的碧梧宫烧成了芜宫。如今三十三宫犹在，便是未到破国之日。”

  他又示意参差看脚下的焦土，道：“而祝子梧拥兵自立月余，便以乱政祸国之由屠巫觋、烧祭场，结果就是我们足下之景。”

  参差啧舌道：“一个二个，怎么都这么喜欢放火——咦？那人来这儿做什么？”

  顺着他的指向，一个擎伞人影映入众人眼帘，那人脚步仓促，很快便由远即近，立定在那朵颓花之前。

  从型上看，他应该是一个年纪不大的少年，身量不高，衣着华贵。他举着伞，蔽住了自己与残花。