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  戏生这一整天没做饭，也没烧水，把自己窝了一疙瘩在柴棚里。到了天黑，他把记录着二胜多装矿石的那个本子烧了，本子烧起来火很旺，就像是有人拿扇子在扇，呼呼地响，而纸灰全飞起来，又像是黑蝴蝶，就是不落地。烧完，戏生连夜回当归村了。

  这一次回村，戏生就没有再到矿区去，他还托老余能否帮他向矿主要工钱，老余说矿主给他打电话了，对于戏生不吭一声离开非常气愤，让能尽快去上班。但就在第四天，这家矿主的一个矿洞在爆破时炸死了三个人，矿主想着隐瞒，没有上报，结果被人检举，矿主花好多好多钱上下打点，又给死亡的三个人家属出了一大赔偿费，事情才算抹平，却因损失惨重，矿主就关闭了那个洞，又转让了三个洞。老余又来给戏生说，矿主不让戏生再去了。老余说这话的时候，好像为了安慰戏生，还说：这矿主平日不善管理，现在又出了这事，我参的股这下亏大了！戏生知道自己的工钱是没指望了，也没说什么，只唉唉地叹了几口气。在夜里，他紧紧地搂着荞荞，给她说矿区的事，说得没完没了，最后了，说他再不离开她了，他是离开了这么久的日子才体会到媳妇的重要，如果没有了媳妇，他可能就变坏了。荞荞说：咋就变坏了，是你在外面有了女人？戏生说：哪里的女人能有你好？在外边找女人是寻着得病啊？！

  ※※※

  虽然在矿区待过了一段时间，重回到当归村，戏生仍对换村长的事感到憋屈，认为他当村长时是当归村最好的时期，而现在的村子，这样看不惯，那样不顺眼，谋算着自己再干些营生。但干些什么，他又不知道，常就坐在捶布石上揉腿，揉着揉着，就拿拳头又打腿。荞荞陪他一块和老余的爹拉话，荞荞埋怨戏生太能折腾，老余的爹就说：你爱折腾老天就让你折腾么，可折腾和不折腾结果都是一样的。戏生听了老余爹的话，心宁下来，便从此像从前一样，每日去山上坡脑去挖药。当归几乎是挖不到了，但党参、冬花、柴胡和五味子还多，挖回来就侍弄着在院子里晒，把院子都晒满了，只留下一条过道。晚上，村长又吆喝着人去喝酒，老余让戏生和荞荞都去，戏生还是推托他感冒了喝不成酒，就看着老余和荞荞一块出了门，他在屋里切药片。

  月终的一天，戏生穿好了草鞋，背了背篓又要出门，老余来说：是到山上呀还是去森林呀？戏生说：柏籽价钱涨了，我去采些柏籽去。老余说：柏籽价再涨，能涨到哪儿去？马不吃夜草不肥！荞荞说：你爹才把他说得安宁下来，你又煽火让他折腾啥呀？老余说：我爹是退休了才说这话，年轻人咋能不折腾，睡觉都得翻过来翻过去要把身子放妥帖么！戏生说：马在哪儿吃夜草呀？老余说：当归村要生大事了！

  老余所说的大事，是匡三司令的内弟当了省林业厅长，这位厅长一上任要了解全省的地理形势和林业资源，从图书馆弄来了各市里的地方志书阅读，就读到了秦岭里有关老虎的记载。当县委书记去汇报该县山林防火工作时，厅长问起秦岭里现在还有没有老虎？县委书记回答不上来，因为他不是本地人，调来工作才六年，他说：这我还没听说过。厅长说：如果有，那就是天大的好事了，省上可以给政策，拨资金，设立个保护区。县委书记听了非常振奋，一回来就召集各乡镇负责人开会，分析全县哪儿可能有老虎？分析来分析去，回龙湾镇有大庾山森林，就把寻找老虎的任务交给了老余。

  老余对戏生说：你给咱找老虎！戏生说：找老虎？这就是你说的马吃的夜草？！老余说：找着老虎了，当归村就划在保护区内，那就不是有吃有喝的事，而是怎么吃怎么喝了！戏生说：这不是给当归村画了个饼吗？我爹小时候也没听说过咱这儿有老虎！老余说：你爹没听说过，不证明咱这儿就没老虎。荞荞，你剪的纸花花里就有老虎，你咋剪的？荞荞说：我跟我娘学的，我娘跟我外婆学的，没听说过她们见过老虎。老余说：那肯定先人见过老虎么！你们去抬秦参的森林里，那么大的地方能没老虎？！戏生说：有老鼠！老余说：你要不积极，那我就找别的人了，只要现老虎，县上能给现者奖励一百万的。戏生说：这县上是疯了？老余说：好了，你去采柏籽去吧。老余出门要走时，看到院门顶上的月季花开了一层，对荞荞说：你取剪子来，我剪几枝插到瓶子里。戏生还坐在椅子上闷，看着荞荞剪下三枝月季，他走出来，说：能奖这么多？老余说：只要你找着。戏生说：三年五年地找？老余说：找呀！戏生说：那找了几年没找着，县上镇上也给补贴？老余说：不会找不着！

  此后，老余就给戏生买了个照相机，说进森林一旦现老虎就拍下照片，只要有照片为证，他就会以镇政府名义向县上要奖金，县上也就向省林业厅申报设立秦岭老虎保护区了。戏生就学着照相，也让荞荞学，两个人在门前一会儿照杜仲树，一会儿照革命烈属牌子，后来就互相照，一只狗也跑来凑热闹，狗在撵鸡，他们在打狗，把一卷胶片很快用完了。两人再到镇街去买胶鞋，胶鞋耐磨，可以防雨，再买手电筒和打火机，还要买更多的胶片。在买胶片的时候，把拍照过的胶片让洗相馆洗出来，荞荞就惊叫起来：呀，这你成狗了么！戏生一看，一张照片上是拍到了他和狗。而他只露出个头，狗挡住了他的身子。戏生说：这哪儿是狗，是老虎！荞荞说：老虎是这样瘦呀？！戏生说：你没听人说鹰站着像睡着，虎走着像病着吗？这是老虎，这预示着寻老虎是我的命哩！他嗷嗷地叫了，说他属相就是虎啊！荞荞说：好好好，那不是狗，是老虎，你是老虎托生的。