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  许大总管说，庄子出现毒蛇纯属意外，山林经常有虫蛇出没，又下了两天的大雨，把他们撒的驱虫药都冲没了，这才没防住。

  这话本是谢景明放出的烟雾弹，却把蔡娴芷吓唬住了，想提前下山也不敢了，生怕路上一个不当心被蛇咬一口。

  等了又等，蔡雅菲始终喋喋不休，蔡娴芷耐不住，出言打断，“祖母，我给您做了身衣裳，您先试试，哪儿不合适我再改。”

  老夫人笑容微微滞了下，但很快恢复正常，仿佛感慨似地说：“好好，如今我也到享受儿孙福气的年纪了。”

  蔡雅菲正说得兴起，硬生生被掐断，很是不高兴，当即想讥讽两句，不妨母亲暗暗拉了她一把。

  田氏笑道：“咱们叨扰了这半日，也该让老夫人清静清静了，我手里也忙着，柴大姑娘说走就要走，给人家的表礼我还没准备好呢。”

  蔡娴芷大惊，“柴姐姐要走？为什么？”

  田氏轻飘飘扫她一眼，“亲事不成，还能一直赖着不走？人家的脸皮可不像某些人，堪比城墙厚。”

  鹤寿堂的气氛为之一默，莫说蔡娴芷，老夫人的脸色也不大好看了。

  吕氏左右瞧瞧，拉着女儿起身告退，“悦哥儿南下前，给韩家侄子留了一箱子书，我赶紧给他送过去。”

  偌大的鹤寿堂转眼间只剩祖孙二人，空荡荡的，显得寂寥又压抑。

  老夫人叹气，“说吧。”

  “祖母救我！”蔡娴芷扑通一声跪倒在地，抱着老夫人双膝大哭，待泪水染湿了老夫人的衣襟，方抽抽噎噎将那日的遭遇说了一遍。

  当然，她是绝不会承认自己品行有失，只说舅老爷受了田氏母女的蒙蔽，误会了她。

  她说完了，却没有得到祖母的任何回应。

  老夫人沉默着，屋里除了她断断续续的啜泣，再无其他声音。

  蔡娴芷心底虚，拿眼偷偷觑着祖母的脸色，渐渐哭不出来了。

  “柴家的婚事退了吧。”老夫人深深叹息一声，“就说渝中路途遥远，我舍不得你远嫁，咱们主动退婚，于你脸上还好看些。”

  “祖母？您不会信了他们的话吧？”蔡娴芷不可置信扬起满是泪痕的脸，她要的是保住亲事，不是退婚。

  老夫人看着她，又痛惜又生气，“柴大姑娘决意搬走，就是想和国公府撇清关系，你难道看不出来？”

  蔡娴芷摇摇晃晃，“那我该怎么办？祖母，我不想做老姑娘，不想看继母的脸色过活啊！”

  老夫人对这个孙女也是头疼，“只要我活着，就不会叫田氏为难你，亲事慢慢寻着，总有合适的人。大不了咱们降低门槛，寒门士子也不是不行。”

  寒门？那她还不如一开始就不去沾惹柴桂！

  但蔡娴芷什么也没说，只给老夫人重重磕了个头，起身离开了鹤寿堂。

  夏阳热辣，热浪一股接一股涌过来，烤得她几乎喘不过气。

  她看见姐妹们坐在柳荫下说话，旁边站着两个男子，年纪大点的是祖母娘家侄子韩斌，她们称呼表叔的，旁边那个年轻的看着很眼生。

  表叔是韩家家主，现任中书舍人，手里掌握的是实打实的权力，未来封侯拜相也有可能。可惜膝下无子，听祖母说，他正在族中物色年轻子弟以做嗣子。

  难道旁边那个就是他选中的人？

  蔡娴芷心头一动，悄悄躲在树后偷听。

  果不其然，那人叫韩栋，族谱已改成韩斌之子，今天给老夫人请安来的。

  韩栋是个标准的美少年，模样清俊飘逸，眉宇间是浓浓的书卷气，听他谈吐，是个非常有教养、有见识的人。

  蔡娴芷整整衣衫，准备出去一见。

  刚露出半边脸，却看见韩栋正在向顾春和浅笑。

  柳荫婆娑，树影斑驳，点点光晕落在她罗红金色暗纹的烟罗纱褙子上，愈映得那张脸娇艳不可方物。

  长得好就是占便宜，如今自信大方了，倒比原先更能吸引男人的目光。

  蔡娴芷暗暗嗤笑一声，收回迈出的脚。

  不单顾春和，二妹妹四妹妹也是美人坯子，她刚大哭一场，还未来得及梳洗补妆，就这样子见人，定会被她们比下去。

  有了目标，蔡娴芷倒也不急在一时，转身蹑手蹑脚离去了。

  “你从河东路来！”顾春和睁大眼睛，显得有些急切，“你去过丰州吗？”

  韩栋笑道：“去过，停留了半个多月的时间。”

  “那、那你有没有听说过顾庭云？”

  “当然！顾先生可是丰州地面上的名人，孤身深入北辽，策反两个部落投诚我朝，提起他来丰州没有人不竖大拇指的。我还有幸见过他两面。”

  “真的？”顾春和又惊又喜，激动得脸颊泛红，“他怎么样，身体好不好？”

  韩栋讶然。

  田小满噗嗤一笑，“那位是春和的父亲，都一年半没有消息了，你快说吧，看把她急得。”

  “原来你就是先生的女儿。”韩栋很意外，“先生很好，知道我是国公府的亲戚，还托我给你捎信。”

  说着，从衣服里掏出一封皱巴巴的信，颇为不好意思地说：“路上怕丢，一直贴身放着，姑娘放心，我用白蜡厚厚封了一遍，别看信封不好看，里面的信绝对完好无损。”

  看着封面那熟悉的字，顾春和珠泪盈眶，拿信的手都抖了，突然冲韩栋深深福了福。