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  古埃及消失了，但它是人类早期辉煌文明的花朵，马克思、恩格斯认为，尼罗河水的涨落使人们创立了天文学。不仅如此，古老的金字塔与狮身人面像至今仍默默矗立在尼罗河畔，散着幽古的神秘气息，告诉人们高潮与低落，辉煌与湮没，还有风沙与文明。

  说话的石碑

  古埃及人是最早步入文明社会的民族，所以世界文明社会的历史多从古埃及开始谈起。一提埃及，难免令人想起它那两个几乎无人不晓的不朽象征：巍峨的金字塔和静静流淌的尼罗河。但金字塔和尼罗河不会讲述历史，恢复古埃及的概貌主要靠人类活动的记录——文字史料。

  可惜的是，由于历经劫难，古埃及文字的读法早已失传，尽管古埃及人的文字史料遗留下不少，但后人却无法读懂。因此，18世纪以前，埃及的历史就如同人类起源史一样，如同被笼罩在一片浓雾之中，人们只能凭晚期希腊、罗马作家的个别记载，拼凑成残缺不全的轮廓，期待着有朝一日揭开象形文字的秘密，再补上它的五官全貌。

  这一天总算到来了。

  1799年，拿破仑率军远征时在尼罗河驻扎。这次驻扎，意外地使埃及古老的图画文字之谜大白于天下。一位法国青年军官布夏尔带领士兵在罗塞塔城附近修筑防御工事时，意外地现一块别致的黑色玄武石上，雕满了小像，上面还刻着三种文字，其中一种是希腊文。这就是后来被世人称之为&1dquo;罗塞塔碑”的著名石碑。

  要想真正了解古代埃及的文化和历史，就必须要读懂埃及的象形文字。所以，现&1dquo;罗塞塔碑”的消息在当时的《埃及通讯》报上表后，立即引起各国学者的浓厚注意。他们纷纷试图译解碑上的文字。碑上的希腊文很快就被读通了。碑中间的那段文字也很快就被确认是古埃及的民书体文字。但是，尽管学者们能借助碑上的希腊文，领悟到象形文字和民书文字的含义，却依然没有解开古埃及的象形文字之谜。

  令人惊奇的是，年仅11岁的法国少年商博良决心揭开&1dquo;罗塞塔碑”上古埃及文字的秘密，让石碑说话，告诉人们古埃及的秘密。为了读懂埃及象形文字，他勤奋工作了21年。

  商博良现，古埃及人写国王名字时，都要加上方框，或者在名字下面画上粗线。&1dquo;罗塞塔碑”上也有用线条框起来的文字，是不是国王的名字呢？经过不断探索，商博良终于对照着希腊文，读通了埃及国王托勒密和王后克里奥帕特拉这两个象形文字，它们可以从右到左，也可以从左到右，或者从上到下拼读出来。商博良由此确信，象形文字中的图形符号，总的来说，代表的是音的辅音符号。经过努力，到了1822年，这个在1ooo多年期间始终令人茫然不解的埃及象形文字之谜，终于被商博良解开了。

  原来，&1dquo;罗塞塔碑”上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侣们，给当时的国王写的一封歌功颂德的感激信。这位国王就是第十五王朝法老托勒密。他登上国王宝座后不久，取消了僧侣们欠交的税款，并为神庙开辟了的财源，对神庙采取了特殊的保护措施，给僧侣们带来了一系列好处，所以很快赢得了僧侣们的敬仰。于是僧侣们写了这封感激信，并用三种字体写的两种文字刻在这块黑色玄武岩碑石上。

  通过破译这块石碑的文字，人们终于搞清了埃及古庙宇、旧宫殿的墙壁上、纸版上那些奇怪图画的意思了。

  例如，一块纪念古埃及第一王朝创建者那美尔胜利的石版上，刻着那美尔用权杖责打一个下跪的俘虏。俘虏头上有只鹰，鹰爪一只牵着穿在人鼻上的绳子，一只踩着六根草。这幅由个别象形符号组成的表意图形，意思是那美尔在这次战争中俘获了六千名俘虏。

  通过这些象形文字，我们了解到，公元前175o年，埃及生过世界上最早的大规模奴隶起义；公元前1296年，埃及打败了当时不可一世的赫梯人建立的国家，迫使这个攻占叙利亚和巴勒斯坦、洗劫古巴比伦城的大国签约停战&he11ip;&he11ip;

  这些古老复杂的文字，不仅向人们讲述了尼罗河四千多年的故事，还深刻地影响了西亚乃至整个欧洲的文明进程。我们不能不对尼罗河孕育出的杰作表示叹服！

  时间从公历开始

  每年12月31日子夜，都会有许多人静静守候，聆听年的钟声，并在钟声敲响时为年许一个心愿。一年365天，分成12个月，以1月1日为年的开始，这已成了我们习以为常的事情了。这就是现在世界上通用的历法——公历。

  对于公历，有人曾似是而非地称之为&1dquo;西历”。其实，究其根源，这种历法并非产生于西方，而是产生于6ooo多年前的古埃及。

  古埃及气候炎热，雨水稀少，但是农业生产却很达。这与尼罗河的定期泛滥有着密切的关系。埃及的大部分国土都是沙漠，只有尼罗河流域像一条绿色的缎带从南到北贯穿其间。每年六七月，尼罗河开始暴涨泛滥，古埃及人搬到高地上居住。1o月，河水退回河床，在河谷地带留下的淤泥，形成了肥沃的土壤。古埃及人便回到河谷，耕耘、播种。到第二年三、四月收获他们的劳动果实。

  尼罗河还有一个特性，那就是每年的涨水基本是定时定量，虽有一定的出入，但差别不是太大，从没有洪水滔天淹没一切的大灾。这就为古埃及人最早创建大规模的水利灌溉系统和制定历法提供了方便。