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  但是好景不长，尼禄的罪恶本性很快膨胀起来。只要他提出一个人的名字，就可以把他处死。许多元老院议员、名人和卫队官员都被处死了。他们或被斩，或者被切开动脉血管，或者遵命自杀。甚至曾经是他的教师和顾问的森尼卡就是被他下令自杀的，并且命人砍下他的双手。在他的统治下，整个罗马笼罩在一片恐怖气氛中。

  另外，尼禄喜欢挥霍，浪费惊人。他用惊人的赌注打赌，外出野游时由1ooo辆华丽的马车列队护送。国库空虚时，他多次把私人财产充公，杀死北非和西班牙的地主以掠夺他们的财产，并且还废除了早年制定的减税法以及对老人和穷人的补助法，霸占寺庙财产，贬值货币。这些都激起了罗马人民对他的不满。

  公元64年7月18日夜晚，罗马城生了大火，整整烧了一个星期。城中14个区有3个被全部烧光，7个区遭到严重毁坏。虽然当时住在安齐奥的尼禄星夜赶回救火，把公共建筑物和私人花园开放让无家可归的人栖身，并采取措施阻止投机活动，但是谣言仍然四起，说尼禄是纵火者。有些人甚至宣称看见尼禄站在高塔上，身穿戏装，面对一片火海，弹奏着里拉琴，演唱关于特洛伊陷落的民谣。

  火灾之后，尼禄大兴土木，为自己建造了金碧辉煌的宫殿。人们更加反对他了，公开说他放火是为了自己建造皇宫。面对这种指责，尼禄选中了基督徒来当替罪羊，先是指控他们纵火，后来又指控他们&1dquo;仇视人类”，对这些无辜的穷人、奴隶和异乡人展开残酷的屠杀。这些行为最终引起罗马人民的反对。

  开始是尼禄的雕像被玷污，墙上出现咒骂他的涂写。随后，罗马军队起来造反，北非和西班牙的军队也起暴动，尼禄的禁卫军也起来反叛他，元老院宣布尼禄为&1dquo;祖国之敌”，众多的军团纷纷竖起起义的旗帜。尼禄要求宫廷卫队帮他逃走，但是遭到了拒绝。

  最后他在半夜穿了一件斗篷，带着四个仆人骑马落荒而逃，在郊外一处阴暗潮湿的角落里，尼禄也没有自杀的勇气。他要求一个随从先自杀，给他作示范，但谁也不愿意。天快亮时，远处突然传来人喊马叫声，他藏匿的地方被现了。尼禄把一把匕放在一个随从的手里，然后抓住这只手向自己的喉咙刺进。随着一声叫喊，他倒在血泊里，结束了罪恶的一生。

  忽然失踪的城市

  18世纪初叶的一天，一群意大利的农民正在维苏威火山脚下劳碌着。忽然，只听&1dquo;呯”的一声，农夫的铁锹似乎碰到了什么金属物，他仔细一看，竟是一堆古钱币！工地立刻沸腾起来。

  很快，这个消息不胫而走，有更多的人来到这里寻找金银财宝。直到有人挖出一块石头，上面刻着&1dquo;庞培”的字样。通过意大利科学家的考究，大家才明白，这里就是曾经被维苏威火山爆后的火浆掩埋了的罗马古城——庞培城。

  庞培城离罗马大概有24o千米。这里风景如画，气候温和，公元前6世纪，人们就在这里修建了庞培城。人们在庞培城外开垦土地，种植橄榄、柠檬、葡萄等农作物，生活美满幸福。但美中不足的是，城北有一座休眠火山——维苏威火山。

  公元79年8月24日午后。生活在安定祥和中的庞培居民没有料到，从古以来一直处于&1dquo;休眠”状态的维苏威火山竟突然爆了。

  随着一声巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸气一齐喷上天空，遮天蔽日。庞培城顷刻间，天昏地暗，地动山摇，仿佛世界末日来临了一样。城内的居民纷纷逃离家园。两天以后，天空晴朗起来，人们以为火山喷结束了，于是纷纷返回城中。

  就在这时，第二次更大规模的喷开始了。伴随着轰隆隆的巨响，熔化的岩浆呼啸着滚落下来。庞培城的居民很快从震惊中清醒过来，他们哭喊着争相逃命，虽然有两万人逃到了外地，还有两千人不幸葬身泥石流，庞培城也被泥石流所吞没。与庞培城同时被泥石流淹没的还有城北的两个小镇，一个叫赫库兰尼姆，一个叫斯台比亚，它们从此消失于历史之中。

  时间过去了千百年，人们从古籍史册和民间传说中知道有这么一座庞培古城存在，可它是什么样子，遗址在那里，却始终是个谜。现在庞培古城的遗址重被现，立刻引起整个国家的关注。不久，意大利政府开始对古城遗址进行掘。经过2oo多年断断续续的挖掘，这座在地下沉睡了19oo年的古城初步恢复了原貌，漫步在宽敞平坦的大街上，人们可以领略古城的风光。

  由于整个庞培城被6米厚的火山灰、熔岩和泥石掩埋、封闭，防止了风化，所以城市里的建筑、街道、物品大都完整无损地保存下来了。

  庞培城占地约1.8平方公里，四周是坚固的石砌城墙，总长48oo米，设有8座高大的城门。城里纵横方向各有两条直平坦的大街，呈井字形把全城分成9块地区。每个城区又有许多小街小巷纵横相连，路面都用碎石铺成。大街铺的是石板，宽1o米，非常平整。街道两旁还铺有人行道，街面宽达1o米，设计十分合理。

  街道的十字路口，有雕花石块砌成的水池，里面盛着清凉的泉水。池里的水是从城外的山上通过渡槽引入城中的。大街两旁有酒馆、商店、水果摊、手工作坊等。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告；另一家商店墙上写着横幅标语：&1dquo;水果商贩支持普里斯库担任高级行政官”。