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  古代两河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人类文化宝库中留下了一丰厚的遗产。

  他们很早就有了文字，这就是著名的楔形文字。楔形文字虽然始终没有展成拼音文字，但在人类早期文字中，它是展得比较完备的一种。

  两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗。苏美尔人丰富的谚语有少数被记录在泥板文书上，其中有的反映了当时的社会矛盾和风气。比如：&1dquo;穷人死掉比活着强”、&1dquo;想吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了”、&1dquo;妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”。有的是生活经验的深刻总结：&1dquo;鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”等。

  两河流域的神话传说特别引起后人的兴。人们现，基督教《圣经·旧约》中的一些故事的渊源在古代两河流域。如有一叙述神创造世界故事的诗歌与《圣经》的创世故事十分相像，都说神在第六天创造了人，第七天休息。《圣经》中讲蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果，两河流域的神话也讲人的祖先因受到引诱而犯罪。

  《吉尔伽美什》史诗是古代两河流域最有名的英雄史诗，诗中塑造了一个蔑视神意、为民造福的英雄形象，并表达了人们希望获知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史诗。

  两河流域科学的主要成就表现在数学和天文学方面。他们的计数法采用十进位和六十进位法。六十进位法应用于计算周天的度数和计时，至今为全世界沿用。在代数领域，古巴比伦人可解含有三个未知数的方程式。

  古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文学。早在苏美尔人时期，就在观察月亮运行的基础上编制了阳阴历。巴比伦时代命名的有些星座的名字一直流传至今。人们还绘成黄道十二宫，用来标志太阳在恒星天空中的运行变化。巴比伦时期，确定了一个星期共7天的概念，每天各有一位星神&1dquo;值勤”，并以他命名这一天，其顺序是：

  星期日（太阳神）

  星期一（月神）

  星期二（火星神）

  星期三（水星神）

  星期四（木星神）

  星期五（金星神）

  星期六（土星神）

  直到今天，欧洲各国每周7天仍以这7星命名。

  此外，古代两河流域人民对药物、植物、动物、地理等等也有丰富的知识。

  早在5ooo多年前，两河流域的人们就创造这样达的文明，真是令人神往。两河流域的文明不断向周围地区传播，埃及人借鉴了它的文字与建筑，希腊人学习了它的哲学和科学，犹太人丰富了神学等。在古代文明史上，两河文明具有深远的意义。

  刻在泥版上的文字

  在古代的苏美尔，经常可以看到有人拿着芦秆或木棒做成的尖头呈三角形的，在泥板上写字。这种字从左到右横着写，每一个画总是由粗到细，像木楔一样。这就是苏美尔人留给后世西方文明的三大珍贵礼品之一的&1dquo;楔形文字”。

  苏美尔文字是逐步产生的，正如我们现在所知，其间由借助图形表达某种观念到文字的出现经历了1ooo年的演化过程。公元前35oo年左右，苏美尔人开始刻图像于石或镌印于黏土，以此作为拥有某物的标志，或者用一块岩石表示&1dquo;铁石心肠”，或者用一棵树表示一幢房屋。

  大约5oo年以后，由图形向文字的演化度大大加快。到了那时，苏美尔神庙的管理人员使用许多规范化的简图，把它们结合起来用以保存神庙的财产档案和商业交易档案。

  尽管这一时期的书写文字仍具有象形文字特征，但已越了以图画表示人及具体事物的阶段，展到了用图画表示抽象事物，例如：一只碗表示食物，一个人头加一只碗则表示吃的意思。

  又过了5oo年，成熟的文字全面取代了旧有文字，因为到那时最初的图画已变得非常系统化，以致人们不再把它们视为图画，而是视之为纯粹的符号；这些符号有许多已不再表示特定的词，而成为与其他同类符号结合在一起就可形成字词的音节符号。

  公元前25oo年左右，苏美尔地区的这种文字体系达到了充分展的阶段。楔形符号共有5oo种左右，其中有许多具有多重含义，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系要难以掌握得多。尽管如此，在2ooo年间楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系；到了公元前5oo年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。

  从苏美尔时代残存下来、在近代被掘出来的楔形文字文献都是抄写在泥板上的。这些泥板中，大约9o%是商业的行政记录，其余的1o%则是对话、谚语、赞美诗和神话传说的残篇。

  楔形文字的辩认，同埃及象形文字的辨认过程极为相似。这件事还得追溯到25oo年前。那是公元前522年3月的事情。当时波斯皇帝冈比西斯率大军远征埃及。有一个叫高墨达的僧侣，冒充被冈比西斯处死的皇弟巴尔狄亚的名义在波斯各地和米底动了叛乱。叛乱持续了半年之久。皇帝冈比西斯在从埃及返回波斯的途中突然病死。一时间波斯贵族们群龙无。

  这时有一个叫大流士的贵族用阴谋手法获得了皇位。他最后平定了叛乱。为了称颂自己的功绩，大流士让人将他平定叛乱的经过，刻在米底府爱克巴坦那（今天伊朗哈马丹）郊外贝希斯顿村附近的一块大岩石上。这就是著名的贝希斯顿铭文。