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第21章（第1页）

擎羊集虽是鬼市，却开得很早。这是为远道而来、又急着赶路的过路商留下的一点便利。

扶桑街还不到正午十分便被堵得水泄不通，热闹的摊位前挤满了脑袋，汗水和吐沫星子在这里变成另一种雨，将气氛搅得黏腻不堪。也有些看起来神秘兮兮的摊主，喜欢将人带去后巷，这便要有些底气和眼力的买家才敢跟上前去，否则谁知道会发生些什么呢？

李樵冷眼瞧着这些扛着大包小包、又在大包小包间推搡穿梭的人，继续扮演着那个还不熟悉活计的木讷随从，除了那女子唤他时上前帮一把手，多数时间都保持距离躲在一旁。

他不喜欢人多的地方。

早知道这擎羊集原来这样多人，他或许当真不该冒险前来。

但换个角度思考一番，或许他今日还真的来对了也说不定。

收敛神色，他尽量将自己隐没在人群中，同时不露声色观察过往的人群，看看是否能见到些眼熟的面孔、把握些送上门的机会。尽管女子时常会唤他的名字，但实则只是些力气活和小麻烦，他只分了两三分精力便能应付，其余的便只顾着自己身边，只偶尔抬头望过去的时候，会不由自主地停顿片刻。

她的身影在那些五大三粗、气势惊人的商贩间显得更加瘦小了。但她自有她的主意，仿佛立在洪流中的一根针，不论是出手还是放弃，没人能左右她的判断，更没人能从她这里多要走一文钱。

他有他的江湖，她也有她的江湖。

所谓高手过招，原来并不只有刀光剑影的。

火辣辣的太阳渐渐西斜，时间在混乱中一点一滴流逝，两人的背篓行囊越来越沉，秦九叶看着手中那张破破烂烂的纸条，终于用炭笔划去最后一行字，随即领着那灰头土脸的少年往隔壁街走去。

出了扶桑街后的窄巷子，隔壁便是钵钵街。

钵钵街虽不是这九皋城里最热闹的地方，但却是最有烟火气的一条街。

这里有最古老的烧饼摊子，最实惠的馄饨面馆，最地道的油茶稣子铺，还有这城中最后一家白糖糕店。

十几年前，这城里卖白糖糕的小贩还随处可见，后来北边的敕勒人将酥油点心带了进来，没几年便开遍了整个九皋城，不时地便出几样新鲜点心，馅料花样多、样子做得也好看。单调的白糖糕总归不讨富人家喜欢，穷人又很少买这蓬松暄软的东西来充饥，渐渐地便少有人做糖糕了，只有一些老人家还会来钵钵街光顾。

秦九叶年岁不大，可不知为什么，却有着七八十岁老人的口味。

她最喜欢白糖糕了，喜欢到即使舍不得买，远远站着闻一闻味道，心情也会好起来。

又一锅新糕出炉了，白气跑到街上来，模糊了视线。秦九叶站在原地停了片刻，然后从背囊里取出一张硬邦邦的馕饼，从中掰成两半，递了一半给李樵。

“吃点东西，要熬到晚上呢。不吃到时候可没力气将东西背回去。”

旁边的火烧店生意正好，新出炉的油酥香气混着现切带花的肘子肉味，馋得人直咬舌头。

秦九叶恨不得将两个鼻孔堵住，原地煎熬了一阵正要离开，突然便听得那烧饼摊前、几个方才在集市厮杀完毕的药贩子在说笑调侃。

“我说老孙头，你不就方才蒙了几个不上道的、赚了几个糟钱么？倒也不必在这烧饼上显摆。”

旁边几个药贩子闻言起哄，嘴里的饼渣子喷得老远。

“老刘气都不顺了，看来今日是没开张啊！”

老刘没说话、闷头啃饼，而那提了一摞烧饼的老孙头正将饼收进行囊里。

“几个烧饼而已，瞧你们这点出息！我这是晚上赶路吃的。”

旁边几人连声附和。

“今年结束得早，混到天黑也没个盼了，不如早点出城去，省下一晚住店的钱倒也好。”

“就是，老刘你可得抓点紧。再不出手今年可要走空了……”

一群药贩子还在七嘴八舌地开着玩笑，秦九叶却吃不下手里的饼了。

每年擎羊集的夜场才是她期盼已久的重头戏，尤其是今年。她那要紧东西可还没见着个影呢，这结束得早又是什么意思？

想到入城时匆匆瞥过一眼的告示，她不禁有些不安。

正巧那药贩子中一个山羊胡起身来，牵了两匹浓眉大眼的骡子正要离开，秦九叶连忙上前拉住对方。

“敢问这位兄台，今年是不开夜场了吗？”

山羊胡瞥了她一眼，似乎不太想搭话。

“早些时候便传开了，你没听说吗？”

擎羊集人多眼杂，拐骗的、寻仇的、趁火打劫的什么人都有，就连官府的人有时也会混在其中做些“黑吃黑”的勾当，对每个买家卖家来说赚钱只是一方面，除此之外如何小心不在阴沟翻船才是关键。

秦九叶估摸着，对方一面疑心她是官府的探子有些警惕，另一面也觉得她消息有些落后，所以才语焉不详。

秦九叶察言观色，连忙调整状态。

“方才跑了子午库忙着出货进货，还没来得及同老伙计们客套。想着往年都是酉时前后才开，也没急着打听。”

子午库是指擎羊集中北南两个方位的据点，因为人多热闹、货品丰富，被常来的商贩称为“子午库”，是不折不扣的江湖说法。

那人听出她话语中的老道，又见她装扮确实简陋穷酸、实在没有“官气”，这才放下些许戒备心，飞快指了指西边。

“今日开得早，又临时改了地方，就在蛩尾巷子那边。”