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  屋子里有一种压抑的静默。

  顾莲轻声问：“后来呢。”

  “当时白太夫人还在。”李妈妈叹了口气，“因为担心夫人的身体，就把小姐抱过去自己养着。方才玉竹说到的章太姨娘，是白太夫人屋里的丫头出身，时常过去服侍的，所以我想……她是念着往昔的情分才帮小姐的忙。”

  顾莲纳闷，“这件事，章太姨娘并没有跟我提起。”

  不过也不奇怪，自己就见了祖父一次，章太姨娘拢共才说了几句话，哪有一见面就来诉说旧事的？再往后，自己来了栖霞寺。

  ----这些都是次要的。

  顾莲摇摇头，把旁枝末节先放到一旁，抓住了乳母话里的重点，“也就是说，我还没有出月子，就已经没有养在母亲身边了？”

  李妈妈看了她一会儿，点了点头。

  “原来如此。”顾莲不无苦笑，“想来就算是在月子里的那段时间，母亲光顾着伤心八姐姐，也是无暇顾及我的。”

  再后来自己去了祖母跟前，接着逃难走散，一分别便是整整十四年。

  掰指一算，自己和母亲没有过一天欢乐时光。

  李妈妈轻轻叹气，“总之，小姐和夫人就是没有缘分。”

  顾莲把前因后果联系起来，回顾了一遍，还是觉得有些不解，----往坏了说，大约是母亲认为自己克死了姐姐，但毕竟不是哥哥，两个一模一样的女儿，不存在谁更重要的问题，为什么十四年都还解不开？

  想了想，问道：“还有其他的事吗？”

  “没有。”李妈妈摇头，“再后来……后来我就带着小姐逃难了。”

  或许还有什么事，连李妈妈都不知道？顾莲这么想着，暂时懒得去深究头痛，反正已经知道，母亲对自己的疏远是有缘故的。

  既然有原因，反倒不那么纠结伤感了。

  李妈妈却越说越伤心，“想不到，回来以后夫人她……不如待五小姐那么亲倒罢了，怎么可以……”再次落泪，“小姐好歹是夫人的亲生骨肉，怎么可以坏了你的大好姻缘？怎么能这么狠心……”

  顾莲勾了勾嘴角，淡笑道：“或许母亲想着，我没了刘家的亲事还能再找，要是不这么一挡，姐姐必定要嫁给何家表哥，孰轻孰重？在母亲心里自然一目了然。”

  “可……”

  “好了。”顾莲摆了摆手，“事情已经成了定局，多说无益。”

  心下想的是另外一件事，----章太姨娘会对祖父说什么呢？她又知道多少？站在祖父的立场，会如何看待儿子屋里的这出闹剧？

  ******

  顾家的太姨娘章氏，是在一次饥荒逃难中被卖进顾府的。

  大半年时间没吃过饱饭，饿得又瘦又小，只剩下一双眼睛乌黑可人，----被太夫人白氏一眼看中，让人带下去梳洗干净。

  白氏是一个琴棋书画样样精通的才女，兼之貌美，称得上才貌双全，可惜父亲在仕途中行差就错，家道中落，否则也不会给人做了继室。

  闲暇的时候，白氏总是爱教小丫头们识几个字，或是给她们说些故事，在亲戚朋友的圈子里，是个出了名的温柔爱笑之人。

  跟着这样的主母，章氏只觉得是自己几辈子修来的福气。

  白氏三十岁的时候，还是只得四老爷这一个儿子，于是便做主，把章氏送给了老太爷做通房丫头。

  章太姨娘为报主母多年的恩情，一直没有怀孕。

  不过随着年纪慢慢增长，时常会觉得寂寥。

  后来四夫人生了双胞胎姐妹花，产后体虚气弱，偏偏八小姐还夭折了，更是伤心落泪不已，----就这样，九小姐被抱到了白太夫人的屋里。

  回忆起从前的欢乐时光，章太姨娘忍不住浮起微笑，继而神色一黯，后来出了那样的举国大乱，九小姐在流民中走散，没过多久白太夫人也去世了。

  ----生命里只剩下漫长悠远的孤寂。

  有关九小姐被送去栖霞寺一事，里面藏的弯弯绕绕，估计除了当事人，就没有再比自己更清楚的了。

  可是……要怎么开口呢？章太姨娘有些为难，不过算算日子，这件事想来捂不住太久了。

  果不其然，没几天刘刺史就亲自过来登门拜访。

  顾老太爷先是意外，继而震惊，然后便是怒不可遏，与刘刺史道：“且放心，等我问清楚以后，明日就会给你们家一个答复。”

  刘刺史虽说不快，但瞧着老爷子似乎并不知情，不想掺和到顾家私事里面，既然得了保证，遂道：“都是一些儿孙辈的小事，有劳顾老费心了。”

  等人走后，顾老太爷的脸色很不好看。

  章太姨娘端了热茶过来，不知怎地，手一抖，没拿稳洒了些许出来。

  “连个茶都端不好？”顾老太爷抬起头来，语气不满。

  章太姨娘手上的动作停了下来，“有件事情……”垂了眼帘，不敢去看老太爷的眼睛，“我……我不知道该不该……”

  顾老太爷最烦人磨磨唧唧的，瞪了一眼，“要说就快点说！”

  章太姨娘服侍了男主人几十年，十分清楚他的脾气性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光惊慌，“求老太爷救我！”

  顾老太爷神色微变，“家里出了什么事吗？”

  章太姨娘低声，“老太爷做七十寿诞的那天，妾身偶然路过花园，看见了一件不该看见的事……”