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  璎姑最先回神，强行解释道：“王爷，娘娘是在同我说成亲的事，婚事有些繁琐旧俗，娘娘知道王爷不爱折腾，就想着如何化繁为简。”

  楚王哼了一声，并不信她这堆鬼话，只直勾勾地盯着太后，等她开口。

  范咏稼是盼着母子说开，解了心结的，趁机劝道：“娘娘，王爷知道您记挂他，只是娘娘的苦心，有些时候，不说清楚，会让他误解，让他难过。世间至亲，亲不过母子，如今王爷也大了，娘娘有事，何不说穿了。大家彼此体谅，和和美美。”

  太后求助地去看璎姑，璎姑叹息一声，也劝：“娘娘，你就说吧，总是过去的事了。说出来，王爷怨也好，体谅也罢，总要有个了结。”

  太后垂头盯着手里的佛珠，丧气地将它抬起，往外一甩，把珠子丢出去，她也将顾忌甩开。

  她抬眼看着几上那一个小玉碗，将压在心里的那些往事娓娓道来。

  “你们坐下吧。燦燦……生在秋月里，怀他的时候，我天天盼着生个女孩儿。没有女儿承欢膝下只是其一，最要紧的，是你父皇登基那一年，你皇祖留下的国师批国运时，说十八年后有龙胎非凡，为女则国运亨畅，为男则祸国殃民，是煞星转世。”

  “煞星”哼了一声。

  太后看向他，眼里有哀求也有愧疚，接着道：“我们自然是不信的，你父皇还把那国师轰出了京城。闳治十八年的年宴，我有了反应，那时我已三十有七，再度有孕，自然欢喜。九月生下，一算生辰，正是那将军箭，若只有箭也就罢了，还有弓，且是月弓，伤兄弟六亲。我们仍不信，按着破解法子，找了替身，又立了箭形碑压你生辰八字。那替身原好好的，在庙里不过一年半，一场病竟去了。立碑三年，夜里一道雷劈下，碑断成两截，‘弓断弦开’无事，‘箭来碑挡’碎成几块。”

  太后脸上有泪，璎姑上前擦拭，被她挡开，继续道：“自此，由不得我们不信。可我还想着，总还有法子的。老三那事，剐了我心头一块肉，若再丢了你，我还怎么活？但他不肯了，他虽疼你宠你，最爱的，却还是焕儿，焕儿性子、长相同他一个模子，是他的心头肉。炚儿再出色，他总是呵斥多过奖赏，这也是炚儿心里不甘的主因。几个孩子，走到今时今日，都是我们做父母的过。老东西当年资质差，压根没想过夺储，偏偏人家不放过咱们，只能被逼着站队，阴差阳错坐上了这个位置，反倒害了儿孙。你们这一代是这样，焕儿那些早夭的孩子，也是如此。”

  “好了，说要紧的，老头逼你送我上山是吧。那就罢了，为何你年年骂，年年哭。弄得我时时手足无措，彼时我只是个孩子，又不知道自个哪做错了。你让我怎么谅解你一番苦心！”

  他满脸气愤，太后捂了脸痛哭，余下两人面面相觑。

  璎姑刚被拒了，不好上前，范咏稼上前试试，拿帕子蹭掉太后脸上没掩住的泪痕。

  太后放下手，轻轻落在膝上，偏头去看范咏稼，小声道：“你是个好姑娘，我都听人说了，燦燦自有了你，天天欢喜，话也多了。家家，谢谢你，你是个好孩子。”

  范咏稼又细致帮她擦了余泪，柔声道：“娘娘是怕太宠王爷，害他招人眼，带来凶险吧？”

  太后点点头，叹口气，有些颓丧道：“我的娘家人，我的丈夫，我的儿子，都让我失望得紧。我往日护不住他，往后也护不住，只能这样做，让那些人别老盯着他害。”

  “你坦白了说，那我也坦白了问。母亲，父亲之死，跟你有没有干系？”

  太后摇头，淡定答道：“我虽劝他搬来这，却是盼着他活得长久的。毕竟有他在，谁也不敢动你。我真要弄他，他早死了百十来回，哪里会等到如今？”

  恨是恨过的，恨他背叛，恨他逼母子分离，但两人牵绊几十年，恩怨情仇，一辈子纠缠，早就丢不开了。他突然离世，她不是解脱，而是恐慌。这个懦弱多变又自私的男人，再差，也是她的依靠。

  楚王还要问，站在太后身侧的范咏稼朝他微微摇头，他就垂眸没再言语。

  侍立在旁的璎姑一直盯着范咏稼，眼神意味不明，范咏稼朝她尴尬笑笑。

  动不动就倔的儿子，此刻安安静静的，太后心里没底，小声劝道：“燦燦，你心里不痛快，有火气你就，别憋在心里。母亲只是想让你，尽量远离朝堂，远离……”

  楚王抬头，面无表情看着她，再问：“你在怕褚焕弄我吗？你们到底折腾了什么，让所有人忌惮我。这些年，我身边总少不了鬼祟，这总不可能是我多得了几两银子的缘故吧？褚炯和我向来没过节，也不存在争什么，他为何要动我手脚？一样是你儿子，他们光明光亮的，褚爝这个火把，又傻又憨，生下来又得罪了谁？他没封邑没私银没有铺子，穷得要饭，这又是为的什么？褚炚你们又是怎么打算的，圈禁他到死，他那些儿女呢？”

  太后听了前几句，眼神里流露出痛苦，听到后头，却放松了些，答道：“褚爝可不是我生的，褚靖是个混蛋，在我跟前咒赌誓，转头就管不住那二两肉。褚爝身世不可告人，为着皇室体面才替他圆了这个谎。炚儿无召不得外出，但他的孩子，不论男女，都请了先生教导，待成年安排了婚事就会送往南边，妥善安置。”