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  可笑杨家还等着叫卖这些“抬了身价”的姑娘。

  太后脸色缓和了些，柔声道：“生为女子，总有不得已，她们没有错，有错的是杨家那些不要脸的臭男人，你要怎么整治，我都不管，留条根便罢。”

  璎姑进来，凑巧听到母子说起杨家之事，忍不住插话道：“葳蕤是个好姑娘，王爷日后可要好生待她。”

  楚王起身要踹，范咏稼赶紧抱住。

  太后勃然大怒，起身斥道：“杨璎，你几十年的老脸竟不要了，我的儿子，还用得着你来教！”

  璎姑情急之下忘了分寸，如今被这斥声浇头，立刻清醒了大半，跪地伏身高呼：“娘娘息怒，奴婢该死，奴婢该死，奴婢该死……”

  楚王还好，太后对这个相伴几十年的姐妹，失望至极，痛道：“先前我只当你是一心为我儿着想，却不知，你竟是抱着这样的私心。杨璎啊杨璎，你只当我割舍不了你吗？葳蕤是我侄女，是燦燦表姐，我们何时亏待了她，哪里就要你来替她讨功要赏？”

  她对着窗，长长地叹了一声，不去瞧瘫倒在地的璎姑，转回头带着歉然对范咏稼道：“家家，你别往心里去，燦燦心里只你一个，你们安安心心的，好生过日子。我不会，也不许别人来横插一脚。你放心，葳蕤是个聪明孩子，她不会有这样的糊涂想法。”

  范咏稼赶紧上前掺住身形有些晃的她，小声道：“葳蕤姐姐人好，帮了王爷许多，她是王爷亲人，与我们相处极好，娘娘不必担心。”

  想着太后娘娘和璎姑多年相伴，感情上虽比不得儿子，但也是知己姐妹。她又劝：“姑姑也是为娘娘为王爷着想，一时情急说岔了话。娘娘，还请饶她一次，姑姑待您忠心，才会时时记挂着照顾王爷，记挂着杨家。这才说错了半句，也是情有可原。”

  璎姑顺势哀求：“娘娘，是我错了，是我该死，只求娘娘保重自己。”

  太后去看儿子。

  楚王撇开头，对着那几上香炉，哼一声，冷声道：“这香炉不错。”

  太后知道内情，懂璎姑一片私心，到底舍不得这么多年的陪伴，借机道：“燦燦喜欢，还不快包起来。再去库里寻一寻，若没有，着人去打，凑一对儿。”

  璎姑立刻爬起，垂着头去办差。

  等人出去了，太后低声叹息，解释道：“葳蕤幼年便养在我膝下，是璎姑带大的，她难免牵挂……”

  楚王嗤了一声，讽刺道：“带大的？杨凤林什么德性我还不知道，亏得三舅母好性，把杨葳蕤当亲生的养着。你们，哼，什么事都爱遮遮掩掩，也不知有什么意思！”

  太后面上有些尴尬，还要耐着性子哄他：“是我们的不是，燦燦，你莫气，是母亲不好。你如今大了，确实不该什么都瞒着你。你再四下瞧瞧，有看中的，只管带回去顽。”

  才说了他不是小孩，又拿东西哄他。

  楚王板着脸，范咏稼推了他一把，转移话题问：“娘娘，请问那位林芸儿姑娘和杨姑娘……”

  太后面色缓和了些，叹了一声，又自责道：“杨蔚蓝如今是宫里淑妃，原是个老实本分的，我这才答应了让她进宫，既堵了杨家人的嘴，又拿捏得住。我才走这么些时日，她竟这样大胆了，也是，杨家……根子坏了……”

  她抬头闭目，又是一叹。

  范咏稼想着：她嘴上说得这么清楚，心里未必痛快，毕竟再怎么说，她也是这个杨。

  于是她劝道：“娘娘，这位……也是这样突然变了性子，会不会也是那异世之魂？”

  楚王附和道：“十之八九。那林芸儿只是个乡绅之女，怎么会和她突然扯上关系？说不得是这两只鬼，在那头原本就相识。”

  太后听得他俩这样说，脸色好了些，点头道：“只怕是如此，蔚蓝原是个闷葫芦，抬都抬举不起的人物。褚焕招她侍寝，哭哭啼啼地败兴，几年都没动静。我离了宫，她倒升了位份，颇有些宠爱在身。我只当她吃了些苦头开了窍，不想竟是失了窍。燦燦，你说能驱魂，那蔚蓝还能回魂吗？”

  说起差使，楚王收了身上的刺，正经答道：“还得找到那镇魂之处，如今万事具备，只差这一环。既二哥可疑，那我就要问上一问了。”

  太后脸色大变，起身上前，着急地抓着他上臂，劝道：“燦燦，你莫惹祸上身，这差事不好办，你糊弄过去便是，保全了自己要紧。你问范桐可以，万不可问到褚焕头上去，他是个最要体面的，撕破了脸，难免心狠。日后我不在了，燦燦，你身边无人，不似他，围着一群豺狼虎豹。到那时，谁来护你？”

  楚王看着她，第一次感受到这种直接的紧张和在乎，他心平气和解释道：“母亲，就因为他疑心病重，就因为我是这样的鲁莽性子，才应该直白地问，直白地说。也只有这样，他兴许才能安心。”

  太后陷入难以言喻的迷惘。她这一辈子，奋争过，又在痛苦地放弃，幸福过，又在背叛中麻木。她好像什么都有了，又好像什么都没有。

  楚王看着她的失魂落魄，藏在记忆深处的那点孺慕之情，又隐隐爬了上来。他好声劝道：“你不要总往坏处想，若实在担心，那吃好喝好，活他个一两百岁，熬死那糊涂蛋，不也能看顾好我。再者，我不是那什么煞星啊箭的，横竖伤的是别人，又不是我自个，你怕什么！”