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  回家以后，班纳特太太一连三天都在卧室里称病，谁也不见，生怕有别的邻居问她内瑟菲尔德庄园的舞会怎么样。

  但是艾蜜儿却过得更加如鱼得水，简直把这里当成了自己家，而且还喜欢对周围的人指指点点。

  周三的下午，她嫌女仆做的晚饭不好吃，非要亲自动手，结果不仅烧坏了两个蒸锅还险些让厨房失火。

  玛丽差点和她打起来。

  俗话说巧妇难为无米之炊，同样，巧妇也难为无锅之炊。为了顺利吃到晚饭，玛丽自告奋勇地套了马车，去村口那家杂货店买锅，顺便再为班纳特太太带一些治疗头疼的黑胡椒回来。（注1）

  在英国，遇见一个晴天是非常难得的事情，阴晴不定才是它的常态。玛丽离开家门的时候天空还十分晴朗，回来的路上就下起了暴雨。乡间的小路不太好走，有些泥泞，还坑坑洼洼。马车没走几步就陷入了泥坑，一动不动了。

  第3章

  雨越下越大，小白马卯足了劲儿往前走去，但是车子就仿佛长在地上一样，一厘米也不移动。

  玛丽不得不顶着暴雨下车，试图通过减轻负担的方式让轱辘从泥坑里出来。

  她走到马车后面，用尽全力推动车壁，但是十分钟过去了，这些努力毫无意义。

  最近一段时间以来，赫特福德郡附近总有一些流窜的士兵出现。他们白天拿着酒囊在村子周围无所事事地闲逛，和年轻的姑娘调情，晚上在便宜的旅店里打牌。

  这些士兵都穿着皇家海军的制服，有的甚至还戴着几枚胸章，连治安官也不敢得罪他们。

  天空中不断闪过惊雷，雨滴噼噼啪啪地砸下来，天色也逐渐变暗。

  玛丽筋疲力尽，并且被冻得瑟瑟抖。

  这里距离班纳特庄园还有至少六英里，就算她舍得丢下马车，也不可能在这样恶劣的天气里徒步走回去。何况雨伞雨披这些东西也通通没有。

  “请问，我可以帮助你吗？”一个陌生的声音突然响起来。

  玛丽抹了一把眼前的雨水，定睛看了看，现说话的人是一个打着伞的士兵，她立刻变得警惕。

  “不要紧张，女士。我没有恶意。”士兵现玛丽用警惕的眼神看着他以后向后退了几步，“我的朋友们最近可能给你们带来一些困扰，但是请你们相信，这绝非他们的本意。我叫弗兰克。”

  这个名叫弗兰克的士兵看上去的确有点不同，他的制服干净而整洁，不像其他人的那样脏得硬。

  “我可以帮你推马车吗？”弗兰克彬彬有礼地问。

  玛丽犹豫了一会儿，最终还是点了点头，“非常感谢您，弗兰克先生。”

  如果她再不把马车从泥坑里面救出来，天就更暗了，到时候即便是班纳特先生赶到，这也是一件麻烦事。

  得到允许以后，弗兰克才慢慢走过来。他把伞交给玛丽，让她站在路边等候，自己一个人顶着暴雨走到马车背后，两条腿前后分开作出一个起跑的姿势，然后伸出双臂用尽全力推动马车。

  拉车的白马向前动了一步，但是还是没能把轱辘从泥潭中拯救出来。玛丽把伞放在车座上，又冲进雨中，拉住马笼头，用力向前走去。

  终于，马车动了。由于惯性，白马一连向前走了好几步，玛丽没有站稳，狼狈不堪地摔倒在雨地里。

  “您还好吗？”弗兰克左手撑伞，右手礼貌地搀扶起玛丽。

  “太感谢您了，弗兰克先生。”玛丽擦了一下脸上的泥，琢磨着是不是应该邀请弗兰克去家中喝茶。

  “这是一个绅士应该做的。”弗兰克露出一个友善的笑容，“不如我送你们回家吧，毕竟这里离班纳特庄园还有五六英里。”

  玛丽突然后退了一步，瞬间变回刚刚警戒的状态，“先生，我似乎没有告诉过你我住在哪里。”

  “呃……”弗兰克举着伞踌躇着，身体不知不觉地挡住了马车的车门，“是这样的，前几天我去饮马的时候曾经看见你从班纳特庄园出来。”

  “非常感谢您的帮助，弗兰克先生，但是我想我可以自己回家。”玛丽仍旧将信将疑，最近几天除了去参加宾利先生的舞会，她并没有出过门。

  弗兰克突然挂上了一幅古怪的笑容，仿佛听到什么笑话一样。

  “走？小姐，你就这样离开未免不合适吧？”

  他拿着马鞭，重重地在地面上抽了一下，细小的沙砾瞬间四处飞溅。

  玛丽来不及思考弗兰克想干什么，掉头就跑。

  但是长及脚踝的裙子严重妨碍了步伐，弗兰克两步就追了上来，他伸出手拽住玛丽的头，把她拖在地上。

  纵然玛丽平时遛马骑马这种事情干得不少，力气也比其她女孩子大一点，但是面对一个士兵的时候，她还是显得手无缚鸡之力。

  “救命。”玛丽尖叫，但是雨声太大了，完全掩盖住了求救的声音。她被弗兰克推倒在地上，嘴里全是雨水和泥沙。

  “砰！”

  伴随着一声枪响，弗兰克出一声痛苦的惨叫，抱着胳膊滚到了一旁。

  小白马被枪声吓了一跳，抛下主人，独自拉着车跑了。

  真是个没义气的家伙。

  一个有些眼熟的男人端着□□，神情冷漠地骑在一匹高大的荷兰温血马上，居高临下地看着摔倒在地上的两个人。