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第4章（第1页）

看起来不像个好人，实际上也不是什么好人，方舟在心中默默敲定了对这位搭档的第一印象。

远离了巨石包围的避难所大门，视线中便再也找不到显眼的标识物，沙漠的景观永远都千篇一律，更何况大灭绝后几乎见不到动植物。

“话说，你们当初为什么要选择在这种鬼地方建造避难所呀？”终于回到背包内的方舟看得厌倦了，便随口问了几个问题。

“这里从前不是沙漠，我们也没有选择权。”兴许是同样觉得无聊，孤城再次回答了她的问题。

“唔……也就是说，大灭绝刚发生时，你们的先人急着避难，而当时这附近的自然环境还算可以，于是就地建造了一座地下避难所，结果一段时间后这里的环境发生了巨变，比如气温上升和水土流失，最终沦为了一片无尽沙漠？”

孤城“嗯”了一声，表示她说的大差不差。

“那你们为什么不早点儿搬离呢？这里没有动物和植物，甚至连一丁点儿水源都看不到，真的能生存下去吗？”

“我们无处可去，沙漠四面环山，唯一的出路被划定为灭绝区，曾经派出去的小队无一例外都全军覆没了。”

“什么是灭绝区？”

这次孤城没有立刻回答方舟，只是快步向前走了一段距离，好奇的方舟将摄像头对准了正前方，很快就看到沙丘上孤零零地立着一束低矮灌木，它的叶子早已全部演化为了干硬的刺状，而几颗橙红色的微小浆果躲藏在刺状叶密集的位置。

“你的意思是，沙漠里还是有一些零星的植被，可以长期养活一定量的幸存者，而灭绝区……”

“一无所有，至少我们目前的情报如此。”

“那水呢？”

“抽取地下暗河，产量不多，但足够用了。”

“但是……但是几颗浆果供养不了多少人口吧？”

“那就放任人口自然下降，直至下降到沙漠能承受为止。”

这会儿轮到方舟沉默了，她当然明白孤城这句话背后的意思，也清楚这是必定会发生的结局，只是真要光明正大地说出来，她心里多少有些难以承受。

“沙漠里还有其他人类活动吗？”她转移了话题。

“边缘地带有极少量逃难者定居，但我们很少与他们打交道，他们也不知道避难所的具体位置。”

“你们不打算对他们做点儿什么吗？合作，或是掠夺？”

“都没必要，大灭绝至少要持续几万年，现在出手太早之过急了，不过私下里的个人之间确实摩擦不断。”

作为前末日自救计划的实验者之一，方舟好歹对历次灭绝事件有一定了解，与眼下这次遭遇最接近的二叠纪大灭绝持续了大约六万年，如今恐怕只多不少，这么一对比只幸存了不到一千年的0号避难所无论做什么大动作，都显得太仓促了。

方舟还想再问点儿什么，但孤城很明显不想再回答了，话说多了容易口渴，而在抵达前置哨站之前，她们包里只带了一瓶水。

尚且能熬过去的清晨很快就过去了，临近中午，地表的温度开始骤然飙升，方舟眼睁睁看着温度检测面板上的数字越过五十，并继续以稳定的速度上升，这让她的散热系统发出了吵闹的抗议声。

“先在这里休息吧，”所幸不远处有一块勉强能遮阴的巨石，孤城把背包和小金属罐往地上一丢，自己也坐在沙地上喝了口水，“过了中午再出发。”

“我们什么时候才能到？”方舟已经对所谓的末世风景兴趣缺缺，一心只想快点儿回到室内休息。

“刚好今晚。”

说罢，孤城从背包里掏出一个玄武岩盒子，在遍地都是岩浆冷却物的时代，玄武岩已经取代了之前人类所熟悉的一切材料，成了最为廉价便捷的全能产物。

“你在干什么？”

“吃饭。”

方舟这才记起来，她们天亮一起床就出发赶路了，直到现在还没能吃上口东西，于是怀着对末日食品的好奇心，她努力将摄像头探到能看清玄武岩盒子内部的程度。

孤城瞥了她一眼，默默把她往自己身边挪动了一下。

但令人失望的是，盒子里装的只是一堆不明物质的粉末混合物，中间用一块很薄的小石片将其均匀地分成两份，孤城倒了几滴水进去，用勺子搅和成依旧没法令人有食欲的半固体形态，随即就这么吃了下去。

“这是什么？”方舟忽然很庆幸自己身为机器不需要进食。

“各种能吃的东西的混合粉末，方便长期储存。”孤城似乎并不觉得有问题。

回想了一下自己末日前的饮食质量，方舟觉得还是止住这个话题，以免刺激到对方比较好。

下午的气温并没有低到哪儿去，但赶路是件迫在眉睫的事，为了快速行动，背包里只装了一天的物资，也没有携带任何在沙漠过夜的物品，如果天黑之前无法抵达哨站，麻烦和危险可就要接踵而至了。

“有状况。”

过了不知多久，孤城忽地顿住了脚步。

等到打瞌睡的方舟一下子被吵醒，迷迷糊糊地随口问道：“嗯？怎么了……”

“有脚印，”孤城蹲在鞋印边，轻轻拂去花纹上的薄沙，“还很新。”

“你不是说附近也有长期居住的幸存者吗？有脚印是件很正常的事吧？”

“不，鞋底的纹路不一样，”孤城警觉起来，沿着脚印延伸的方向眺望，“很明显，如此复杂的纹路只能是工业制造的胶底鞋，恐怕我们要有大麻烦了。”

夜袭哨站