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&ldo;皇后！&rdo;李效不悦道：&ldo;谁教他撕书的？&rdo;林婉忙自进来，好说歹说要把书抽走，孰料脸上又被抹了个墨手印，宫女们乱成一团，忙簇拥着皇后去洗脸。李效道：&ldo;谁撕书被他学了去，简直是有辱斯文！&rdo;李承青望着父亲，静了少顷，哇一声哭了。李效没辙了。生平头一次有小孩，简直是把李效搞得焦头烂额，谁也说不清李承青这撕书的坏习惯是从哪儿学来的，所有跟着的宫女，太监，当夜都被罚了五板子。当夜李效还想翻翻虞通略，李承青却一直缠着他，实在没办法了只得把书放到一旁，陪儿子玩一会。李效本想朝后翻，看看多年前的成祖是如何对付匈奴的，然而奈何许凌云的批注十分详细，翻开一页便忍不住地想看下去，况且不知前情如何，也难以抉择，只好改天再说。翌日，李效下朝归来，亭海生在御书房外求见。朝中主战与主和派已分成了泾渭分明的两个阵营，每日早朝时都是唇枪舌剑的一番大战，征北军还在黑河南岸扎营按兵不动，多拖一天便是多一天的粮草与开销。李效却还没想好，问：&ldo;亭卿何事？&rdo;亭海生恭敬一躬，双手递上一份单子，答：&ldo;启禀陛下，林阁老着微臣前来，呈上匈奴使的议和贡礼。&rdo;李效看也不看，扔到一边：&ldo;现还没打算是和是战，林阁老莫不是以为孤看完礼单，便会改变主意了？&rdo;&ldo;是。&rdo;亭海生道：&ldo;因为，礼单上有一只海东青，乃是匈奴人在努儿力哈山寻得的神鹰。&rdo;李效刹那就静了，沉吟片刻后取过礼单翻开。里面是密密麻麻的和谈贡礼，还只是先期的，匈奴人举全族之力备齐厚礼，只盼换取一个与李效和谈的机会。&ldo;鹰在何处。&rdo;李效问。亭海生道：&ldo;在京师，林阁老的宅子里养着。&rdo;李效沉默了，许久后道：&ldo;你先退下，孤有主张。&rdo;三天后，李效前往养心殿。太后与林婉正在闲聊，林婉抱着咿咿呀呀的李承青，小皇子手里拿着本书撕着玩。太后的脸上笑开了花，养心殿多了个小孩的声音，也不再似从前般空空荡荡了。&ldo;怎么又在撕书？&rdo;李效蹙眉道。太后乐道：&ldo;我怎知你儿子呢？养不教，谁之过？&rdo;那一下马上就把责任推到李效身上，李效当即没词了。司监端上茶碗，太后道：&ldo;听说近来陛下为北疆之事犹豫不决？&rdo;李效沉声道：&ldo;是，正想过来问问母后意思。&rdo;林婉见母子叙话，正想离开，太后却道：&ldo;你坐着，不妨。&rdo;太后一展袍服起身，走下台阶，对着院外满园春色，缓缓道：&ldo;匈奴人就像割麦茬似的，总也割不完。&rdo;林婉听得色变，太后转身道：&ldo;陛下读了不少史，当知历代先祖都是如何决断的，我倒是觉得，不求无功，只求无过，也就是了。&rdo;李效长叹一声，撇过茶叶道：&ldo;匈奴人为了和谈，特地送来一只海东青。&rdo;太后冷冷道：&ldo;陛下。&rdo;李效不答。太后道：&ldo;海东青本就不是咱们大虞的东西，从前我娘家在秦、青两州也是大户，海东青乃是东北努儿力哈山上，那些打猎的蛮子的玩意，我中原虞人都以礼教仁孝为安身立命的根本。是从来不信什么神鹰，神狼的。&rdo;李承青脸色一变，撕书撕得更大声了。李效躬身道：&ldo;母后说得是。&rdo;太后又坐了回去，和颜悦色道：&ldo;撕了多少页了，承青？&rdo;李承青把书拿着，背过身去，李效心想这亲娘算是得了抄家册江州一派繁华景象，东疆的军情与此地相隔十万八千里，互不相干。自虞祖平定中原以来，江州就是京畿最稳定的后方，历经两百余年的发展，隐约已成南中原区域首屈一指的大城。全城二十万户，民众富足，每年仅税赋就能为大虞提供近八十万两雪花银。江州刺史更是唯一的一名，由当朝直接指派，而非地方甄选后上报的官吏。三十年前，江州刺史是名动京城的扶峰，扶峰卸任后任虞国阁老，兼大学士，再亲自指派一名政绩斐然的官员前往江州走马上任。江城号称&ldo;南都&rdo;，自韩沧海时期起就是虞帝最忠诚的后方，乃是京师之后的第二大战略要地。李效将御林军驻扎在城外，带着唐思与上百御林军由北门进城，沿途并未声张。江州刺史巩繁壬也十分识趣，只带了六名随从亲自来迎。&ldo;微臣参见陛下。&rdo;江州刺史在城外行过礼，莞尔打量李效，李效欣然道：&ldo;巩卿辛苦了，此次前来是心头有结未解，想与扶峰先生谈谈。&rdo;巩繁壬昔年也是扶峰带出来的学生，年近四旬，当年走马上任时正值李效初登太宝，岁月青葱，与当朝圣上虽是君臣，却因共同的老师扶峰有着非一般的亲近之意，当即也不如朝中诸臣诚惶诚恐，反倒十分随和，将李效迎进城内。&ldo;听说东疆军情已定。&rdo;巩繁壬笑道：&ldo;陛下龙威震慑，四海臣服，何惧区区一匈奴？&rdo;李效上车，与巩繁壬共乘一车，坐定后唏嘘摇头：&ldo;我大虞军一番血战，占据了黑河以南疆土，但如今匈奴人的议和使来了，朝中分为两派，一派主赶尽杀绝，一派主化干戈为玉帛，孤至今仍拿不定主意。&rdo;巩繁壬若有所思点头，李效又道：&ldo;巩卿意下如何？&rdo;巩繁壬会心笑道：&ldo;臣以为，此事既有不同声音，想必各有各的道理，臣不敢妄下评判；但陛下若想战，江州自成祖年间起便是历任天子的钱库，穷全州之力，支持陛下打个十年八年，还是没问题的。&rdo;李效哈哈大笑，听到这话十分愉悦，巩繁壬又莞尔道：&ldo;若要微臣带兵出战，说不得也只得挎上弓，骑上马，去给陛下当先行军了。&rdo;李效缓缓点头，江州刺史自韩沧海以降，历任能文能武，许凌云之父许琰当年曾率军剿匪，一举平息了东海三年饥荒中的百姓暴乱，功绩斐然。扶峰更不用说，身任大学士文职之时，一夜间铲去前朝宦官所有势力，亲率御林军与都骑军在京师展开一场巷战，将都骑军打得落花流水。巩繁壬也是当年的参与者之一，料想带兵也差不到哪里去。李效出了半会神，方道：&ldo;许凌云也回江州了？&rdo;巩繁壬点头道：&ldo;鹰奴现与先生住在一处，三个月前，定居江城东面，寒江畔银鱼儿街。不如微臣明日于江上画舫设个席……&rdo;李效摆手道：&ldo;不妨，孤自去走一趟，你们别耽误了正事。&rdo;巩繁壬见李效竟是现在就想去看扶峰，忙又道：&ldo;陛下，扶峰先生今冬偶染小恙，开春湿气重，平日正以药石调理，现在天色也晚了，不如……&rdo;李效只得点头，说：&ldo;明日孤再去。&rdo;当夜李效在江州府上歇下，巩繁壬既不奢华无度，却也不显摆节俭，三府二院，收拾得恰好，李效查过江州历年税赋民生册，又点过一次黑甲军。翌日方起了个早，简装亲随，只带着太后派来跟的那老太监，与御林军数人，捎上唐思，一路朝城东去。