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  祝槿又拍了拍他的头，温声道：“阿碧，你不要总是胡乱猜疑，徒增心事。”他顿了顿，继续道：“魁城对我来说，与你想象的很是不同，离开这伤心地，也许并非是件坏事。”

  沈碧应了声，探究地看着祝槿，但对方却明显没有再深谈下去的打算。

  他拍了拍沈碧的肩，示意他随自己来，既而转身，走上了座石桥。这桥架河而设，状若飞虹，连通东西两岸。

  此时正值暮春，夹岸杨柳青青，熏风拂过，柳条轻蘸水面，点起微波，漾着河中的菰叶。

  祝槿凭栏立在桥头，行人来来往往，匆匆走在桥上，他却仿佛疏离于红尘喧嚷。未绾的丝被风扬起，使他就像要凭风而去一般。

  沈碧一时看得痴了。

  祝槿对他道：“穿城河从东南门入，东北门出，河上总共设十七座桥，却只这一座，因为在锦绣街上，总是特别繁扰。”

  他的目光随着一只悠闲游过的野凫游移，微笑道：“咱们赶得不巧，是晌午到的，若是到了晚上上了灯后，红灯浮在黑水之上，像极了桥边遍生红莲，因此这桥，又得名‘红莲畔’——据说这名字已有了几百年。”

  “哇！”沈碧道，眼睛仍直勾勾盯着祝槿的侧脸。

  “夜间的时候，这里会有泊着的游船，船上有歌女嘌唱些小曲，还会有些水上的杂技表演。”

  那凫已游远，只留水痕扩至河岸。

  祝槿的目光随之停在河岸处，瞥及那里散堆着些木偶，笑容渐渐淡了。

  沈碧见状，也看过去，咦了一声，问道：“就是用那些木偶表演吗？”

  祝槿深吸了口气，道：“这是其中一种，名叫水傀儡，需要艺人在水下操纵木偶表演。“

  沈碧轻轻靠在他身边，只听祝槿默了瞬，才继续道：“我小的时候，曾学过这个。”

  祝槿的目光划过那些七扭八歪、表情夸张的木偶，而无所指地向上。强烈的阳光刺得他微微眯起了眼。

  流动的日光就像春冰初融时的河水，慢慢上涌，将他全身浸在其中。

  ——春冰初消，水冷渗骨，年幼时的祝槿便要整日整日地泡在这里，强咬住打颤的牙齿，始终动作不停地操纵着那些水傀儡旋舞、纵球。

  李先生原先的学徒嫌苦不做了，所以才会有他的份儿，他不敢懈怠，更不敢抱怨。

  阿爹已经六十岁了，再没有人愿意给他活儿做，家里却有两个人要吃饭。

  祝槿想，李先生出手大方，好好做上一个月，阿爹的药便可以续上了。

  春河的水渐渐回暖，祝槿从料峭的春分做到了多雨的夏至。

  那是一个极平常的阴天，乌云聚拢，暴雨将至。

  李先生好心情地给他放了假，还给他提前预支了月钱。他提着在药铺抓好的药材，欢欢喜喜地往芜宫赶。

  他至今仍然记得那个情景，记得自己有多么开心。

  在倾盆大雨瓢洒下来之时，他犹大声笑着，将药牢牢护在怀里，一边跑一边叫：“爹——爹——下雨啦——”那是雨也浇不灭的无忧无虑。

  但他没有在那间残破的殿宇中找到他的养父。外面下着那样大的雨，一个年逾六十、手脚戴镣的老叟会离开家去哪里呢？

  祝槿魂不守舍地拧干了自己的湿衣，站在门口等了又等。

  大雨如泻洪，将天地染成一种不祥的灰白。

  他是在半个时辰之后见到阿爹的。

  他擎着伞，漫无目的地在芜宫中穿行，焦灼而茫然地找寻着，直到不经意地朝旁一瞥。

  那一瞥，让他如同再次被浸泡在冰消时的冷水之中，浑身僵麻、动弹不得。

  ——一个白老人，正拖着两条断腿，在泥泞的雨地里匍匐爬行。

  那是怎样的一种感受呢？

  祝槿吸了吸鼻子，他快要被烈日耀得闪出泪来。但他仍然固执地抬头望着天际，仿佛要穿透这片由合欢鉴支撑起的苍天，看到那丛立于淼淼水波之上的一座座棺椁。

  “啊——”

  祝槿蓦然被叫回神来，就见沈碧背身向他，双手抱着头。

  他吃了一惊，忙扳过沈碧肩膀，急急询问：“怎么了？”

  沈碧却蓦地将手拿开，露出双狡黠灵动的眼，他笑得眼睛都眯了起来，得意着：“嘿嘿，吓唬你的。”

  祝槿被这孩子突如其来的顽劣气得几乎笑，而与之同时，他胸中那团义愤与仇恨的火也渐渐熄却了。

  沈碧见他神色骤然冷淡，忙敛了笑，眨眨眼睛，告饶道：“我以后再也不啦。”

  祝槿冷哼一声，作势拂袖便走。他快步如飞，沈碧只能一路小跑地去追赶，边追边央道：“我错啦，你不要生气啊……”说着又想去拽他的袖口。

  祝槿抽回袖子，硬声道：“下不为例。”

  沈碧嘿嘿笑着去拉他拢于袖中的手掌，他用两只手才勉强包裹住祝槿的掌，异常柔软的触感让祝槿的心也不由软了软。

  沈碧道：“我看你好像不怎么开心，故意逗你玩的——下次我换作别的法子。”

  祝槿闻言，心头更软，面上却不显，反而走得更快。

  他二人一个疾走，一个急追，很快便行了里许。眼前的街景熟悉起来，祝槿不觉放缓下步子。

  沈碧气喘吁吁地赶了上来，一把抱住祝槿的胳膊，嘻嘻笑道：“抓住你了。”