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  大约气质相近的人莫名会被吸引，她第一次去到太皇太后的庆福宫时，便喜欢上了那里。

  太皇太后出身江南，三进出的院子，里面叠石理水，小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。

  花圃里种了大片大片的花朵，蔷薇、木槿、悬铃，还有大片的桃金娘，蜂蝶环绕，她有时玩心忽起，连团扇都不必拿，两手一拢，便能轻易捏住一只迟钝的蝴蝶，看着那漂亮的翅膀一翕一张，在她的指尖奇妙的颤着，最后手一松，放了它飞上晴空。

  园子里还栽了两棵大柳树下，树下摆放了一个精巧的秋千架，暖春天气，杨柳风徐徐的吹拂着人面，她便放松了身体，随着春风一起荡的极高极高，仿佛要越过那深深的宫墙，一直飞到宫外去……

  如今年节刚过，正月里天寒地冻，这园子里也冷清了许多。

  秋千架上堆满了雪，园圃里的大片花草，也摧折在凛冬的寒风里，只余一两朵残存的花瓣被寒冰凝住，还保留着一丝不合时宜的鲜艳。

  自母亲去后，柔嘉便闭门不出。当目光移到那垂下来的厚重帘子上，一股浓重的药味扑鼻而来，她不由得心里一紧。

  正犹疑之际，一个穿着藏青夹袄的嬷嬷掀了帘来，一打眼，看到了站在门外的一大一小，不由得又惊又喜：“柔嘉公主，您怎么来了？来多久了，怎么不叫人通报一声？”

  “刚来没多久，芳嬷嬷。”柔嘉许久没见她，这会儿一看见，忽觉得她也同这园子的花草一般，衰老了许多，眼眉一低，落到她手里的药罐子上，又不禁皱了皱眉，“怎么，皇祖母的病还没好吗？”

  “嗐，老毛病了。”芳嬷嬷将药渣倒在盂里，再起身，那腰仿佛闪了一下，几乎要站不稳了，柔嘉帮着扶了一把，才觉那药渣已积攒了许多，不禁愈忧心。

  一进门，太皇太后真的是老了，皮肤枯皱地像池边的柳树一样，连她从前最是骄傲的一头乌，如今也大半霜白。

  大约是刚喝了药，她半倚在床头，闭着眼休憩。

  芳嬷嬷想要叫起，可柔嘉摇了摇头，只是坐在她下，拿钎子静静地拨弄着炉火。

  萧桓年纪尚小，对太皇太后并无记忆，看着姐姐低眉侍弄着炉火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看着那帐中斜躺着的老人。

  室内温暖，烛火暗淡，萧桓不知不觉便昏昏欲睡，正要睡过去之际，耳边忽响起一个慢悠悠又苍老的声音。

  “你来了？”

  他揉了揉眼，现那老妇人不知何时醒了，正慈善地看着他的姐姐。

  “皇祖母。”柔嘉轻轻应了声，倚到了她的榻边，“柔嘉不孝，许久没来看来您了。”

  太皇太后摸着她的头，并不生气：“来了便好，哀家知道你的难处。”

  柔嘉抬起头，看见太皇太后正戴着她求来的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她沟壑纵横的面容，原本准备好的话，却是怎么都说不出口了。

  太皇太后毕竟在深宫里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。

  “这是桓哥儿吗，竟长得这么高了？”她勉力笑着，主动朝萧桓招了招手。

  萧桓有些怕生，抓着柔嘉的袖子躲在她身后。

  “这是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的头，萧桓犹疑了片刻，还是站了出来，乖乖地跪下给太皇太后行了个礼。

  “好孩子。”太皇太后一向喜欢孩子，看着他那熟悉的眉眼，有些感叹道，“不愧是兄弟，跟皇帝小时候长得真像。”

  的确是像，桓哥儿和皇帝样貌都随了先皇，认真比较起来，他们虽非一母，但比亲兄弟倒是还像。

  一提到皇帝，太皇太后的精神明显好了些，话也多了起来：“皇帝从前未进上书房时一直养在哀家这里，唇红齿白的，格外讨人喜，就是太过淘气了些，成日里两个太监并三个嬷嬷追在他身后，都赶不上他的腿脚，一不留神便不见人影了。往往等到日上中天了，才满身是汗地回来，头顶上沾着枯草，脸颊却红扑扑的，叫人不忍心责骂……现在一想起来，不知不觉已经过了那么多年，皇帝都已经登基了啊。”

  太皇太后看着窗外那座总是被他攀爬的假山，眼神中有几分怀念。

  柔嘉微微抬头，没想到如今总是冷着脸的人从前还有这一面。

  太皇太后缓缓收回眼神，落到了萧桓身上，越看越合眼缘，忍不住拉着他的手拍了拍，只是这一拍恰好触及到伤处，萧桓下意识地缩回了手臂，躲到了柔嘉怀里。

  “这是怎么了？”太皇太后敏锐地觉察不对，笑意凝固在了嘴角。

  柔嘉沉默地领着他跪下，郑重地磕了个头，才把他的袖子捋起来：“皇祖母，柔嘉本不想打搅您养病，但这次实在是没办法了……”

  太皇太后看着那狰狞的伤痕，情绪一激动咳嗽了几声，柔嘉忙帮着抚她的背，她才平歇了下来。

  “怎会出了这样的事？”太皇太后有些心疼，枯皱的手指几乎不敢去碰那伤口，“是如何伤的？”

  “从上书房回来便是这副样子了。”柔嘉垂着头，声音一点点低下来。

  太皇太后在深宫中待了那么多年，便是无所出，依旧能稳坐后位，显然不是等闲之辈，话说两句便已然明了。

  “难为你了。”她怜惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，还是忍不住心软，“哀家老了，身边有些寂寞，这孩子便暂且留在这里陪陪哀家吧。”