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  太太杨氏陪一干夫人太太，二姑娘吴婉真、三姑娘吴慧真，四姑娘吴巧真，独无大姑娘吴淑真，吴府三位姑娘打扮花团锦簇，招待年轻姑娘们，姑娘们比起穿戴打扮，聊时兴的衣裳饰，眼睛亮。

  夫人们见面气氛热络，夫君儿女，琐碎，一地鸡毛。

  织造夫人陈氏不住眼打量二姑娘吴婉真，对吴婉真本人很中意，不说倾国倾城，也是艳冠群芳，陈夫人犹豫，拿不定主意，吴家富甲天下，可是商户，官商结亲，似乎媳妇出身稍有欠缺，官媒提亲，陈夫人当面没应承，只说跟自家老爷商量，今见吴府积玉堆金，膏粱锦绣，富甲天下，心里便有七八分肯了。

  遂笑着开言道：“二姑娘几年未见，出落得殊丽娉婷。”

  顺义伯夫人凑道：“陈夫人相中了，何不你两家结为亲家，成就一段好姻缘。”

  陈夫人笑而不答，杨氏暗喜，心下有底了。

  见两家谈起婚事，知府夫人蒋氏周围扫了一圈，奇道；“怎么没看见大姑娘？”蒋氏对吴家略知底细，越过嫡长女先嫁次女，这是那门子规矩。

  杨氏一愣，敛起笑容，叹息一声，“这孩子从小体弱，人参燕窝不知吃了多少，什么法子都使了，就是不见好，离不了床，略站站都气喘。”

  蒋氏目光闪了闪，“大姑娘这几年竟病成这样，我原听说，还不信。”

  陈夫人接话茬道；“我还心里说大姑娘是长姊，尚未出，妹妹先出，似于理不合，原来是这样。”

  杨氏抽出帕子点点眼角，“前儿我去看她，丫鬟扶着强撑着坐一会，跟我说两句话，就流泪，说自己这病是好不了了，让我白操了这几年的心。”

  杨氏只顾低头，没现花厅中一阵骚动，众人奇怪的眼光看向门口，顿时，花厅里静得无说话声。

  杨氏低头，直觉不对，抬起头，脸刹那白了。

  大姑娘吴淑真出现在花厅门口，一袭大红镂金丝百蝶穿花云锦褙子，乌高绾，梳成垂鬟分肖髻，头上插着金海棠珠花步摇，明艳夺目。

  吴淑真步履轻盈朝杨氏走来，近前蹲身，笑盈盈唤了声，“母亲”

  众女眷皆无言望着杨氏，蒋氏跟吴淑真生母娘家沾点亲，亲热拉着她上下瞧看，“看不出有病，这不是好好的，怎么你母亲说你…..”

  话说了一半，突然打住，自悔失言，杨氏此刻方有点醒过神来，脸上浮起慈爱的笑容，“真儿，你怎么起来了，是不是我让大夫换了方子，这副药对症，病见轻。”

  吴淑真身板挺得直直的，淡笑一声，“母亲每日让人送来的汤药，我就没吃过，恕女儿不孝，全都倒掉了。”

  杨氏脱口而出，“你没吃？”面上狐疑之色。

  吴淑真屈膝，跪在杨氏身前，清晰却一字一顿地道：“是，女儿没吃，怕惹母亲生气，佯作卧病，这十年来，足不出户。”

  杨氏惊怒，“可大夫每隔半月……”话出口，惊觉话多，下半句咽回去。

  吴慧真一直注意这边动静，此刻，妖娆走过来，笑道；“大姐，我前听给你瞧病的大夫跟母亲说，你熬不过这个冬天，妹妹还暗自伤心。”

  吴淑真唇角飘过一丝嘲讽的笑，“每次母亲找大夫来，女儿服下一味药，身体瞬间瘫软无力，得以瞒过他，女儿的生母懂医术，母亲可能忘了。”

  众人默默无言，看杨氏的眼神多了几分不屑。

  夫人们精明老道，宅门里的龌蹉事都知晓，自然听出大姑娘话里的意思，前房嫡女身体没病，继母逼迫常年吃苦药，为骗继母，免遭迫害，佯作病重，十年未踏出房门一步，这是何等凄惨的遭遇。

  在座的女眷都知道杨氏是续弦，隐约忆起当年传闻，知府夫人蒋氏最知道其中底细，心底愤愤不平，嘴角边一丝冷笑，叹息一声，“可惜你生母死得早，不然早嫁为□□做人母了。”

  杨氏的脸腾地一下红了，陈夫人别过脸去，心中庆幸，还好没与吴府结亲，这样狠毒母亲，能教养出什么好女儿，失母嫡女尚且容不下，手段阴损，令人不齿。

  杨氏羞恼，压下火，强挤出一丝笑容，“真儿，你若早说病愈，省得父母为你身体日夜悬心，白担了这些年的心。”

  吴淑真乖巧柔声道；“都是女儿不好，对药理懂些皮毛，在母亲跟前卖弄，请母亲责罚。”

  杨氏牵了牵唇角，扶起她，“母亲巴不得你没事，说什么责罚，你若嫌药苦不好吃，早跟母亲说，何必受十年委屈，你让我这当母亲的听着心疼。”

  遂朝身旁侍女使了个眼色，“这里人多，大姑娘身子弱，快扶大姑娘回房歇息。”

  上来两个丫鬟就来搀扶吴淑真，吴淑真朝蒋氏道；“婶子去我房中坐坐，我有话跟婶子说。”

  杨氏急忙拦阻，“真儿，你今儿累了，改日在说。”

  蒋氏笑道；“没关系，我就去略坐坐，不碍事，淑真就一个娘舅，也没什么亲人，她好歹也叫我一声婶子，我既然来到府上，焉有不去看看之理。”

  杨氏心里焦急，不好明着拦阻，让人起疑。

  “真姐姐，我也去”蒋氏的女儿，打小认识吴淑真，自是亲近。

  杨氏心急，当着客人，不好用强，只好借口道：“姑娘病身子，房中不干净，恐病气过夫人，姑娘若有话，在这里说。”