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  沈庭秋入朝数月，观皇帝言行，杀伐果决，便知其与先帝走的是截然不同的两条路。贤臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

  先父之丧乃家事，旧时真相如何，需得徐徐图之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦乐得为其肱骨。

  “此为其一，却并非要义。”沈庭秋直起身，行止不卑不亢，颇有贤臣风骨。“科举之要义，在于牢笼志士。”

  尉迟暄闻言，心间一动。他素知沈庭秋乃实干之才，将他放在中书令的位置上，虽有牵制左相之意。可追根究底，还是看重他的才能。

  “牢笼志士，此话何解？”看向沈庭秋的眼神也多了几分敬重。

  “读书人是黎民百姓之唇舌，读书人安定了，天下便安定了！”

  静默半晌，沈庭秋泰然自若地等着皇上琢磨消化他方才所言。

  “看看这个。”尉迟暄起身，亲自将手里的奏疏递到沈庭秋的手里。

  沈庭秋双手接过奏疏，却见里面赫然夹着一张礼单。细细读来，其间所记，是自端和十八年至今，十年三场科举，江南总督行贿左相的明目条陈，林林总总，其数额之巨，难以想见。

  今年更甚，竟有二百万两白银之多。

  “如今，你既知朕为何打了左相。”

  沈庭秋并未答言，而是反问道：“皇上想如何处置？”

  “水至清则无鱼…左相既说延迟科考花销巨大，就不知这二百万两白银，够是不够。”尉迟暄抬眼看向沈庭秋，言之凿凿，一副胸有成竹的样子。可停留过久的目光，暴露了年轻帝王眼中的犹豫。

  “臣请亲赴江南，肃清考纪！”沈庭秋主动请旨，揽下了这块烫手山芋。于公，科考为国之重典，他当仁不让；于私，永靖侯府想要复起，需要皇的信任，江南之行，便是投名状。

  “准！”

  尉迟暄看着沈庭秋退去的背影，内心想到了过去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日隐身于雪山之巅，不屑与虎豹为伍。却最是重情守义，一旦有人伤害到他们在意的人，便会倾巢而出、以血洗血。

  十六年前，他听了母后这番话后，心生景仰，去求过父皇，请拜沈庭秋为太傅，却被驳回。

  尉迟暄拿起手边的另一封战报：沈宴川于北境屏阳山，带两千骑兵突围，奇袭敌军，初战告捷。

  如今…这狼群，为何下山？

  “宋诚。”

  “皇上有何吩咐？”宋诚着急忙慌地走了进来，手里还捧着一碟形状各异的点心。

  “懿妃今日在做什么？”尉迟暄并未抬头，专心于眼前的战报之上。大周虽有小胜，可北燕素擅骑射，亦是悍勇，战况胶着。

  “懿妃娘娘，早间唤了医女…”宋诚如是回话。

  “咳…”尉迟暄自知为何，轻咳一声。“可有去给皇后请安？”一不留神，饱墨滴到了战报上，糊了一片。

  “懿妃娘娘说身体不适，同皇后娘娘告了假。”

  尉迟暄闻言挑眉，心思转动半刻，倒是被她这般张扬行为带起了几分兴致。“你手里是什么？”一抬头，看宋诚手里捧着一盘不堪入目的...

  “是…是懿妃娘娘刚差人送来的，说是，昨夜醉酒失态，给皇上赔个不是。”宋诚余光见皇上皱眉，急忙道：“时间匆忙，想是内务府的奴才还未来得及同永和宫说规矩。”

  尉迟暄自登基起，便立下了规矩，后妃无事不得涉足前朝。自然也包括了，不得给皇上送吃食、汤羹、酒水等等。从根源上杜绝了一切…暗送秋波的可能。

  “是什么东西？”尉迟暄耐着性子又问了一遍。他最近总觉得宋诚整日当差如同没睡醒一般，他问东，他答西。他分明问的是何物，他便要说是何人送来的，啰嗦了半刻也没说到点儿上。

  “是…粟子糕。”话落，宋诚又瞟了一眼这份卖相奇特的栗子糕，念在兜里沉甸甸的两个金元宝的份上，又补充了一句：“永和宫的人，说是懿妃娘娘亲手做的。”

  “拿来朕尝尝。”今早迟起，本就未用多少早膳，又经方才科考之事，颇费了些心神，倒有些饿了。

  宋诚自小便跟在皇上身边，先是皇子所，到荣贵妃宫里，再是东宫，后来先皇罢政，他又随着监国的太子挪到了德辉殿和御书房。

  这些年在身边侍候，最是知道皇上的口味挑剔，眼前这….“皇上，奴才再给您换个别的来吧。”

  “朕早前便听说过，永靖侯府厨子的手艺胜过虞楼，想来懿妃也是有几分本事的。”尉迟暄又扫了一眼那盘东西，话说到一半也是没了底气，却还是好奇心胜过本能。“拿来吧！”

  宋诚认命，将这盘千奇百怪的栗子糕送到了案头。看着实在是其貌不扬，瞄皇上的脸色似是有几分视死如归，又添了句：“皇上放心，已着人验过，无毒。”

  尉迟暄执箸试探着尝了一口，微怔，又挑了个大块送到嘴里。

  宋诚看得心酸，暗道做皇上也殊为不易，辰时忙到这会儿，大半日过去，连口好饭也未及吃上。

  “这是懿妃亲手做的？”尉迟暄问道。

  “是…”宋诚心里打鼓，以为是味道不佳，正想着要怎么懿妃娘娘开脱…

  “好！”

  尉迟暄吃得高兴，却给在旁的宋诚吓了一个激灵。“好？”