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  倘若谢尧回宁州途中，见到一具女尸，胸口肌肤被剥去，不难想到公子瞬。若是想到公子瞬，便不得不来寻祝眠。

  “聪明。是我告诉谢尧，我还活着。”公子瞬放下一瓶丸药，“焚桃。化入酒中，无色无味。一粒可得一夜春。”

  软玉楼内，多有为客所备催情助兴之药。亦有为姑娘所备迷情之药，焚桃就是其中之一。早年多有良家闺秀被卖入楼中做娼，一粒焚桃一杯酒，便叫这些闺秀处子再无贞洁可言。但因常闹出人命，尽是些亏本买卖，软玉楼便不再买入年过十岁的女子。只有自幼调|教出的姑娘，才能替她们赚足银子。渐渐焚桃便没了用处。

  “公子何意？”春容右手轻探，搭上公子瞬的手掌，轻微碰触。他的虎口有茧，是习武人。

  稍显粗糙的手掌抚上她的面颊，温情脉脉：“如果是寻常男人，我自然相信你能将人制服。可祝眠不同。不是他不好色，没有男人不好色。是他知道，人的欲望有度，倘若不知其味，欲望便是虚幻难描的，永远只在想象当中。一旦知其味，欲望便有其相，心中的渴求便会愈真实、猛烈。虚幻的欲望容易克制，而真实的欲望却是难耐。所以他从不找女人。你来做他第一个女人。”

  谢华君是说，他不嫖|娼，也少饮酒，虽收钱买卖人命，却不执于金银。免了酒色财气，换做旁人，可称一句端正君子。

  但祝眠或许不是。

  公子瞬所说，仿佛祝眠已领悟高僧行云尚不能悟之道理。春容不置可否。

  她收下焚桃，浅浅应声。

  “谢尧不日便至软玉楼，将七夕当日你的所见所闻告诉他。”

  公子瞬离去后，她从床侧暗格中取出小坛酒，将焚桃化入其中收起。

  不久，祝眠带着解药归来，身上溅有血迹，便将那件绸缎外衣褪下，仅着里衣。夜里他将蛇身炖汤，味道很鲜。银州城少有人吃蛇，春容头一遭跟着喝蛇汤，起初未尝出是什么，待汤碗见了底，才瞧见一段段蛇身。

  第二日夜里，春容半梦半醒见，仿佛感觉到有人抚过她的腰身，那只手细腻柔软，很是熟悉。她从梦中惊醒，现屋内已无旁人，祝眠不知去向。而在她的枕边，放着一包药粉。

  焚桃的解药。

  她拿起解药，心中隐隐有所猜测，将药粉妥善收起。

  又过两日，官府解封软玉楼。前几日的命案得了结果。衙门那边说的是，死去六人皆是平云寨悍匪，流窜至银州城打家劫舍未果。死者既是悍匪，百姓们心有余悸，纷纷称好，这桩案子便不了了之。

  软玉楼解封的第二日，两架马车踏尘而来，停在门前。

  下车的是名中年男性，身着苍蓝大氅，器宇轩昂。其面貌和善，举止有礼，下车后行向阿环拱手问：“这位小友，可否劳小友请祝公子至此处一叙。”

  “找祝公子？”阿环眼力不差，一眼瞧出对方非富即贵，当即便说，“祝公子在春容姑娘那儿，我给老爷你带路！”

  “不用带路，他不会进去。”祝眠的声音自马车顶传来，在众人打量来人的间隙，他悄无声息地出现在此，“大名鼎鼎的谢尧谢大侠，从不出入赌坊妓馆。”

  谢尧回身向祝眠抱拳道：“祝少侠，谢某今日前来，是有要事相商。”

  “说来听听。”祝眠坐在马车顶上，手握长刀，无半分下车的意思。

  谢尧不恼不怪，温吞开口：“月余前，谢某曾请祝少侠出刀，为民除害。”

  “五百金，货款两讫。”祝眠悠悠道，“钱已花光，若想讨要，怕是难办。”

  “谢某并非讨要银钱。”谢尧摇头回说，“只是谢某前几日偶然得知，公子瞬尚在人世，故而赶来问上一问。此人为祸多端，若不除之，江湖不宁。”

  祝眠神情微变，握刀更紧。

  不待他回话，软玉楼内行出一人。

  春容衣着朴素得体，蹬着一双软底绣鞋，步态轻盈，行至谢尧近旁，迤迤然垂行礼：“春容见过谢大侠。”

  “快快起身。”谢尧虚虚将人扶起，“好孩子，你的信，我与你伯母都看过了。前几日银州一行，来得仓促，咱们恰巧错身，未能一见。今日待我了却一桩旧事，咱们再叙话详谈，可否？”

  “谢大侠，春容今日前来拜见，是有三句话，恳请谢大侠听上一听。”

  “这……祝少侠，可否等春容姑娘说完，咱们再议？”谢尧转身望向祝眠，征询意见。

  祝眠已下车，倚靠着车辕抱刀站立。

  见他默许，谢尧才向春容道：“孩子，你说。”

  “其一，是为致歉。谢公子十万金之事，源头在我，春容心中歉疚。其二，是为致谢。春容身陷囹圄，又染伤病，若非谢大侠作保，春容如何能回楼中养病，春容心中感激万分。”

  “我儿实力欠缺，吃点亏，受些教训，是件好事。况且镖银被劫与你有何干系？你无须自责。再者，知州大人仁善，我只是与他陈明实情，不敢居功。”谢尧笑得和蔼，“你是个聪明孩子，又懂事。难怪我儿引你为知己挚友。此前你说有三句话，不知其三是？”

  “其三。”春容抬眼看向祝眠，“是为作证。祝公子为民除害，手刃公子瞬当晚，春容就在现场。春容作证，公子瞬确实身异处，神仙难救。此事是软玉楼内许多人亲眼所见，千真万确。”