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  “是！”

  “如脂如玉，真美啊。宦娘是个会养人的。”

  白衣公子手中玉柄折扇轻轻挑起盘中物一角，那物件通透如纱、细白如雪，一朵梅花在其上染血绽放。

  ……

  街巷深处有座漆红刷绿琉璃顶的三层楼，满挂红纱。

  那是银州城最大的销金窟，软玉楼。

  每逢七夕，软玉楼就会挂出红绸红帐，送选花魁娘子“出”。出价最高的客人将在锣鼓喧天中，欢欢喜喜地与花魁娘子“成亲”，做一夜夫妻。

  又值一年七夕，今夜软玉楼因出宴格外热闹。丝竹管弦奏出缠绵曲调，脂粉浓香与靡靡之音交织铺展，伴随着娇媚含羞的莺啼燕啭，轻易就能哄得恩客掏空钱袋。

  戌时一过，紫檀梆子敲九响，鼓乐尽歇。

  鸨母宦娘头戴红花，手中牵着一根红绳，施施然挪下楼。宦娘在一帘红帐前定住身形，晃晃手中红绳道：“今儿是春容闺女的出宴。老身打眼一瞧，在座诸位均是相貌堂堂、仪表俊朗，皆是个顶个的好儿郎。可惜春容今夜只嫁一人——”

  “宦娘，说那么多场面话作甚，哥们儿谁还不知道这出宴是怎么个安排不成？”

  “别废话，赶紧开始掀轿衣！”

  软玉楼花魁出宴的前菜有个名儿叫做“掀轿衣”，常在银州城花街柳巷浪荡的男人，无人不知，无人不晓。

  软玉楼内有张圆台，取名“瑶台”，仅以四根绳索吊在空中。出宴这晚，花魁娘子身着薄纱立于瑶台之上，四周垂落红纱遮盖。扯动宦娘手中的红绳，即可拉起笼住瑶台的红纱，显出其中丽人绰约身形，故而得名“掀轿衣”。

  想要掀轿衣，便得拿出相应的价码。红纱一旦拉起，软玉楼内恩客皆可一饱眼福。只是如此一来，便少有人肯出头竞价。但宦娘究竟是宦娘，只一个法子，就能叫那些客人为掀轿衣争得面红耳赤。

  ——原来那瑶台通透若无物，若立于瑶台之下，仰面便可一窥芳庭。

  拿到掀轿衣的资格，同时也能赢得这个绝佳席位。

  宦娘三两句话后，厅堂客座立刻热闹起来。一楼坐着的多是些贩夫走卒，或是普通家世的老少，为能掀轿衣争相竞价。他们都明白，这前菜还能捡漏，后边的正菜，千万个轮不到他们头上。

  吵嚷之中，却有一人静静坐着，怀中抱一柄刀，仿佛楼内喧哗半分吵不到他耳中。

  在一群尽出丑态的歪瓜裂枣中，他静得格格不入，亦俊得格格不入。宦娘将目光锁在他身上，直觉他不怀好意，却又不便在此时前去套话。

  常有江湖人光顾软玉楼，从前闹出过几次人命，亏得宦娘与官府有私下里的交情，才能次次安然过关。但多一事不如少一事，尤其今日是软玉楼一年一度的大日子，马虎不得。于是宦娘吩咐看门护院的打手仔细着，莫叫他掀起什么乱子。

  热场的前菜最终叫价五十两纹银，较之往年翻了好几番，惊得宦娘不由打量起这位赢得掀轿衣资格的恩客。

  是张生面孔，样貌清俊，斯斯文文，不似秦楼楚馆常客。那客接了红绳，步向瑶台，不知是红纱投影，还是血气上涌，他的脸颊泛红，小声叮咛一句：“得罪。”便扯动红绳。

  遮掩花魁身形的红帐缓缓垂落，犹如花叶舒展，渐渐显出蕊色，亦漫开阵阵馨香。

  几乎所有人的目光都锁在瑶台之上。

  有那么一瞬，楼内寂静无声，尽皆屏息凝神。

  瑶台丽人有一个与相貌合宜的名字，春容。

  如春之面，生机盎然，温婉柔美。