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  她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿：鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。

  谢子介恍然。

  他想起来两次见到的鹿琼。

  第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情——绝不可能是精怪或者盗贼。

  那种不甘让他放过了她。

  第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。

  她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。

  这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。

  谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。

  某种意义上，他们是同过一段路的人。

  只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。

  谢子介目光又落在了那栋他牢牢记住的房子上。

  他向鹿大娘告辞。

  “下午还要回去找位前辈，”谢子介推脱有事，没说太多。

  热心人百忙之中还来指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩万谢，让鹿大郎送谢子介到书院，她自己也跟着送谢子介到村口。

  见他们离开，鹿大娘也开始和村口树下的老姐妹说话，谢子介自幼习武，耳聪目明，听见其中一个嗓门嘹亮的在说：“琼娘都受伤了，下午还得去上山劈柴，朱氏可真不是好东西。”

  谢子介脚步一顿，没有停步，离开了。

  *

  鹿琼是拿着柴刀上山的。

  砍柴不难，真正难的是入山，山里可能有狼、野猪，甚至可能有熊，这些家伙到了秋冬饿狠了，就会跑出来吃人。

  诩山没野兽，但那是许秀才的山，别人也不能随意上去砍。

  鹿琼要去的是正高山，据说有狼，因此除了一户猎户，是没什么人的。

  但鹿琼知道没有狼。

  在朱氏和鹿老爹提起来入冬之后要让鹿琼多做些活后，她就有了预感开始打听。

  她是很谨慎也很踏实的姑娘，上山其实很危险——很难说朱氏是不是因为这种危险才要她砍柴，但鹿琼有自己的办法。