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  他之前给过她钱？大概吧。埃蒂安不记得这样的微末小事，他也不怎么在意，想不到她还一直记着。

  “当年那两枚金币是埃蒂安大人的好意，但我不能直接收下就当做没有这么回事……更何况，我原本答应埃蒂安大人的事情……并没有做到。”

  她答应过他什么？埃蒂安回忆了一会儿才想起来：

  “是我让你别跟佣兵走的那回事吗？不必在意，我对你说那些，本来也只是出于担心……抱歉，那段时间里我没能照顾你，让你不得不成了佣兵。”

  爱丽丝拼命摇头：

  “不不，您已经帮了我很多，是我不好，没能做到已经答应过埃蒂安大人的事。”

  看着眼前的女孩子坦率又可爱的模样，埃蒂安摇摇头：

  “不是你的错，你为了要谋生，这也是没有办法。只是……你可不要真的变成末日之神的信徒啊。”

  听见埃蒂安这么说，爱丽丝更惭愧了：

  “其实我已经……”

  她的话没说完，埃蒂安大人的面容突然靠近，他用手捂住了她的嘴，轻声警告：

  “别说出来。”

  他的声音低低的，就在她耳侧，爱丽丝甚至能感觉到他的呼吸。

  “不要让别人知道你已经成了……信徒。”他隐去了爱丽丝没能说出但谁都猜得到的几个字，“也别让我知道。”

  爱丽丝想起师父曾经说过的，圣殿的人对待异教徒，绝对不会容情。她本来还没太当回事，但埃蒂安大人的态度从侧面印证了师父的话。或许她该感到庆幸，知道这件事的人是他而不是别人。

  埃蒂安大人的手很热，她从他的手掌上方看着他的眼睛，慢慢地点了点头。

  两人目光相接的一瞬，埃蒂安好像突然才意识到眼前的人已经是个少女，不该再像对待小孩一样对待，他如触电一般把手松开，有点讪讪的：

  “对不起。”

  爱丽丝摇摇头，垂下视线默然不语。无论如何，埃蒂安大人总还是为了她好。

  埃蒂安看着眼前的少女，复杂的心绪难以言说，只好说了一句：

  “你该回去了。”

  “那您呢？”

  “我再在这里待一会儿。”埃蒂安说，“如果被人现我们认识，或许会引出什么不得了的奇怪议论——那些人知道我们都是从波兹塔来的。”

  如果遵从爱丽丝的内心，她其实很想再在这里停留一会儿。可她也明白她必须该走了——她是被人雇来的，不能全凭着自己的内心行事——至少今天是这样。

  此时聚会已经接近尾声，当爱丽丝悄悄从那露台出来时，在场的人已经少了一半。只是仍有些人围在那出名诗人的周边。爱丽丝见此情形，心情略微松快了些，看来这次的活动可以算是有惊无险地度过去了。

  不过这只是爱丽丝本人的愿望而已，别人却不会那么容易放过她。一位年轻的贵族注意到她落单，立即过来彬彬有礼地向她打招呼：

  “爱丽丝小姐，您好。”

  作者有话要说：

  第23章插pter23

  爱丽丝之前刚刚与埃蒂安大人相见，此时有些心不在焉，见有人来向她打招呼，也只能问了声好：

  “您好。”

  她抬起头来，只见这人的年纪大致与埃蒂安大人相仿，衣着打扮显得格外时髦，显见得是一位公子哥。他自称维罗纳子爵，是出身王都的贵族：

  “那些人居然让您这么可爱的小姐自己一个人待着，实在太不像话。不过这总算给了我一个机会，让我能来好好和您说几句话。”

  爱丽丝这会儿可不愿意跟人聊天，但她想到任务的尾款，还是打起精神应付，挤出一个笑容来。

  爱丽丝生得很美，即便此时只是应付地笑笑，还是显得很好看。维罗纳子爵看见她的笑容，以为她对自己有意，不觉心花怒放：

  “今天的宴会还算是有，不过人数有点太多，很难有机会单独交谈。女公爵的领地在西部边陲，在王都算是个外人，聚会的形式和王都一般的习惯不太一样。改天我请您去我姑母布伦迪伯爵夫人的沙龙，那才是王都沙龙的代表。”

  “是吗，听起来挺有意思。”

  爱丽丝只是随口应付，维罗纳子爵却仿佛受了鼓舞，一面恭维爱丽丝的美貌，一面夸耀自己的煊赫家世，一点都没意识到自己不受欢迎。此时宴会已至尾声，大部分宾客都在准备离去。爱丽丝一面心不在焉地听着维罗纳子爵说话，一面往四下里张望，想要看看埃蒂安大人走了没有。

  就算维罗纳子爵再自恋，多少也能觉察到对方的不耐烦。他不想半途而废，于是十分殷勤地问：

  “您是怎么到这儿来的？如果方便的话，不如跟我一起走，我来送您。”

  爱丽丝赶紧开口，生怕错过了拒绝的机会：

  “不用了，我是乘女公爵的马车到这儿来的，待会儿女公爵会派人送我回去。”

  “怎么好再劳烦主人呢，还是让我送您要方便得多。您还没看过王都的夜景吧？到时候我让马车从王宫前边过去，好好让您感受一下这只有王都才有的景致。”

  爱丽丝当然不可能跟这个轻薄子爵一起走，此时她已经烦到了极点，正在琢磨着，究竟是应该冒着拿不到任务尾款的风险一拳打晕他，还是继续忍耐他的废话，直到他明白她完全不想理他，知地自己离开为止。