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  他很爱他的家人，胜过爱皇权。

  次日，安妮和海莲娜坐着大巴前往教化堂。教化堂在蒙特市一个鸟不拉屎的偏僻地方，车程约两个小时。

  附近没有市，也没有地铁和公交，手机信号也差。安妮觉得这很像某些黑工厂，死了挖个坑埋了都不会有人找到这里。

  所幸，里面的硬件设施还算齐全，至少洗衣机、冰箱、微波炉还是有的。

  “安妮，这几天你恐怕得和我睡一间房了。不过我打地铺就好。”

  安妮不习惯和一个不大熟悉的人睡一张床，但这的确很不好意思：“要不我去和公主说一声，你还是回去吧，我自己可以照顾我自己。”

  “公主殿下派我来，是对你的关心。即使我回去了也会换其他人，这只会让她对我没有好印象。”海莲娜打开行李箱，将自带的床单和被套换上。

  安妮原本带了些糕点和饰品来用于交际。但没想到周围房间里的女孩们都那么沉闷，她们不和家人通话，也不收拾房间，只是坐在床边望着窗外。

  半个小时后，大祭司要求她们所有人在一楼大厅集合。

  这是安妮第一次有机会仔细打量她。她身着白色长袍，手戴蕾丝手套，金黄色的长高高盘起，她身上不带金银饰只用流苏碎花做点缀。

  如果忽视脖颈上骇人的衔尾蛇项链的话，还是极有少女感的，别人也完全不会信，这是一个快奔四十的女人。

  想到这里安妮也挺好奇的，是什么让她放弃情爱，终身侍奉神祇？

  “先，欢迎诸位入住。”大祭司扫视着眼前参选的六个女孩，“我只要求你们遵守些基本的纪律。每天早上八点半在这里集合，十点半必须关灯睡觉，早午晚三餐就有人送到你们房间。

  但是除安妮?金斯利及海莲娜?派克外，其余人想要出去购物或者会见家人，必须由我同意。

  四十五天后，也就是三月十八日，会有考核，决定一位的圣女人选。

  如果你们在此期间被我驱逐或是最终没有通过考核，就将回归到原本的生活，但会与我们签署保密协议。”

  有人问了一句：“那如果被淘汰之后却没有保密呢？”

  大祭司走到她跟前，似笑非笑。女孩被她凌厉的气场吓得后退了好几步，她后悔自己为什么要问这种作死的问题了。

  “如果没有遵守的话，自然会知道。如果遵守了，那也没有必要知道。我希望你们不要抱有侥幸心理。”

  “此条同样适用于楼和地下室的禁令。这些两个地方不是你们可以擅自进入的。明白吗？”

  安妮和其他人一起应声答是。正当她以为可以回去补个觉时，便听到皇太后殿下到来的消息。

  大祭司不像是见了不之客，她很从容地带领众人优雅地行礼：“皇太后殿下，上午好。”

  安妮低着头，尽量不引她注意。众所周知，皇太后殿下与皇帝陛下同样不睦，多年来居住在北宫，只会每月与文森特殿下通一封信。

  她和其他退居幕后的贵夫人都不一样，她既不干预政事，也不大力展慈善事业，从不出现在公众视野，媒体甚至无法拍到她近几年的真容。

  至于背后原因，自然也是外界茶余饭后的话题，众说纷纭。有人说皇帝陛下还因当年母亲拆散他与伊芙琳皇后而耿耿于怀，不肯原谅；

  有人说她只是因为丧夫而忧思郁结；

  有人说她厌倦朝政，远离皇宫……

  “大祭司大人，我想与安妮?金斯利小姐单独说话。”皇太后的声音很是轻柔。

  安妮悄悄抬头，看起来她和普通的老太太没什么区别，岁月同样在她脸上留下了痕迹。但眉目间还可以看出与皇帝陛下有些相似。

  大祭司很快引着她们来到了一间干净的空房间。

  “孩子，快坐下。你看起来和我的孙女一样可爱。”

  安妮一阵尴尬，她都没有一张和儿孙的合影，现在却要立慈爱人设？

  “安妮，其实无论你是什么身份，我相信你报效皇室的心是不变的。我不希望，你对圣女这个崇高的职业有误解。永生之6的子民需要大祭司带领圣子和圣女守护。”

  “是，这是西岚国每一位国民的责任。我会认真对待大祭司的考核。”她好像在安慰已经成为圣女的自己。安妮顿时又提心在口，但愿她别干涉这件事。

  皇太后见她有些胆怯，便换了话题：“陛下和皇后，还有那三个孩子都还好吗？”

  “如闻上所说，陛下和皇后很恩爱，皇子和公主们也非常勤奋好学。”安妮回答得中规中矩。

  “如果爱琳还在，文森特一定会更幸福。”皇太后感慨了起来。

  文森特是个重情重义又特别心软的人。即使听闻了许多继母的插足传闻，但她依然在他的童年时代里给过他母爱，这点，是皇太后并没有做到的。

  安妮不禁疑惑，皇太后这趟来得太蹊跷了，如果现在想享天伦之乐了，便该回去和儿子团聚，跑到这里来和她感怀往事，实在莫名其妙。

  “可能，她想培养另一个爱琳皇后。”皇太后离开后，海莲娜说道，“那样的话，你就不会是圣女了。”

  安妮回头看着她，她目光坚定，看起来胸有成竹。

  第6章

  皇太后前往教化堂的事情很快见诸报端。这位优雅而神秘的皇室贵妇终于给了大众目睹其容颜的机会。外界对此议论纷纷，期盼着皇帝陛下亲自作出回应。