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連喬本就偽裝病弱，他這麼一說也就罷了，同時略略放心：原來不是特意過夜，看樣子不會有侍寢的風險。

原本是客隨主便，可到了這裡，皇帝變成了主子。楚源命她入座，連喬也就拘謹的在他對面坐下，又讓紫玉倒茶來——她這裡也沒什麼好茶，最好的還是初入宮時內務府分發的一罐六安瓜片，皇帝自然是看不上的。

楚源只瞧了一眼便皺起眉頭，將茶盞輕輕往前一推，說道：「你進宮這些時日，朕一直沒來看你，是朕的不是。」

皇帝是不會犯錯的，皇帝即使說自己錯了，也並非真心承認錯誤，而是以退為進，從而占據言語上的優勢。

連喬不知該如何應對，她沒有與皇帝打交道的經驗，多數時候只能保持沉默，只是其中的分寸一定要掌握好：不能太過冷淡，那樣皇帝會生氣；也不能顯得太過熱情，那簡直是在將皇帝往床上引。

楚源見她不語，又問了一句：「朕只封你為美人，你是否覺得委屈？」

這句話倒不能不答，連喬細聲細氣的道：「位分無論高低，都只是陛下的妃妾，總以伺候陛下為要，臣妾不覺得委屈。」

這種書面的回答楚源當然不信，好在他也只是白問一句，「朕是想著，你家世不低，承恩侯又是你伯父，本來就易受到眾人矚目，若朕給了你過高的位分，你到了宮中反而會步步維艱。女無美惡，入宮見妒，你應該知道這個道理。」

連喬垂著頭，低低的應了一聲「是」。

心裡卻是不屑到極點：皇帝果然是天底下最虛偽的男人，有心提防就直說，偏偏扯這些冠冕堂皇的大道理，以為別人都是傻子好糊弄麼？

好在她本就不打算承寵，所以位分或高或低，對她都無所謂。

楚源大約覺得自己的寬慰落到了實處，放心說道：「你明白就好，所以朕才看重你們連家。你大伯父與你父親都是朕的肱股之臣，朕自然不會虧待你。」

連喬仍未抬頭，「謝陛下-體恤。」

她巴不得皇帝快點走人，假惺惺的場面也演夠了，還杵著做什麼？

可是楚源偏又關心起她的病來，「朕聽說你受了驚嚇，至今仍未復原？」

連喬心中一凜，可不能讓皇帝瞧出她在裝病，遂悄悄絞著手絹，努力掙得臉色泛白，「楊太醫說了，恐怕還得一段日子才能痊癒。」

楚源點點頭，又探詢的問道：「究竟是如何嚇病的？朕隱約聽說，那夜你仿佛瞧見了什麼？」

長長的羽睫垂落下來，在雪白的臉上覆蓋出一片陰影，連喬將聲音壓得更低，「不過是……一隻野貓而已。」

皇帝不會無緣無故發問，必然是後宮起了風波，她不能讓皇帝疑心到她身上，才選擇用事實掩蓋「真相」。

她這一招賭對了。其實來之前，楚源就風聞後宮流言四起，有說賊人夜入的，也有說宮女太監們聚眾賭博的，更有甚者，甚至說出嬪妃與人私會偷情這樣的話來。

怪只怪宮裡人太多，隨便一件小事都能發展成滔天巨浪。

楚源來之前本來疑心，是這位入宮的連美人興風作浪，可是見了她這副膽怯老實的模樣，任誰也不得不動搖。雖然膽怯，卻也不傻，知道顧全宮中體面。

愚蠢的女人不討人喜歡，太聰明的女人又會遭人忌憚，這樣不功不過倒是正好。連喬本意是想表現中庸，卻不料皇帝已將她列入待考察的範疇。

楚源這般想著，不免又看她兩眼。只見雖是夏日，她身上的衣衫仍包裹得嚴嚴實實，一點風光也不曾露出，便詫異道：「你很畏冷？」

連喬不好意思的回答：「臣妾一向體虛，加之這幾天夜裡仍有些涼風，還是得擋擋寒氣。」

她希望皇帝聽了這句話，可以打消讓她生孩子的念頭——她這副身體本就不適宜生育。

說著，又別過頭輕輕咳了一聲，眼皮也耷拉下來，顯出困頓的模樣。

楚源有些抱歉的說道：「卻是朕打擾你休息了，也罷，你且歇著，朕改日再來看你。」

連喬忙起身送他。

到了殿外，皇帝身邊的大太監崔眉忙迎上來，手裡提著一盞雕花燈籠，為皇帝照亮前行的路。

楚源沖她點頭道：「快進去吧，別吹了風。」

連喬感激的屈膝施了一禮，旋身進入內室。

楚源這才循著那條松石逕往回走，崔眉湊笑道：「陛下來既來了，為何不乾脆留下過夜？」

楚源眉間淡淡，「連美人抱恙在身，朕何必吵著她？」

崔眉又嘖嘖道：「這連美人卻也沒將陛下留下。」

區區一點驚悸而已，又不是不能侍寢，連氏卻將好好的機會往外推，真不知她是太糊塗還是太老實。

楚源瞥了他一眼，冷聲道：「欲擒故縱而已，何必介懷。」這樣的手段雖然少見，卻也不是沒有。

連家送個如花似玉的女兒進宮，總不會讓她白白在宮中老死，必然還留有後手。

想到此處，楚源問近侍道：「朕冊封連氏為正五品美人，承恩侯那邊有何動靜？」

崔眉忙道：「據聞連大人有意上疏相問，卻被他底下那幫門生清客給勸住了。」

楚源哼了一聲，「他還算聰明。」

*

皇帝走了，連喬乾脆倒到床上，渾身的力氣都像被抽乾了似的。

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