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  迪福只有一点还不清楚：当他们在冥王星轨道上遭到跳跃者的飞船袭击时，德灵豪斯少校在短暂的、没有太大伤害的抵抗之后就把k－９飞船交给了对手。而k－９飞船上的武器装备又比对方的武器装备胜一筹。那么，德灵豪斯为什么没有组织更长时间的抵抗呢？他本来是应该赢得这次战斗的。

  迪福本来想亲自向德灵豪斯提出这些问题。但是他相信德灵豪斯有其自己的理由。他也担心，如果他是在宇宙通信系统前面向德灵豪斯少校提出这些问题，那么他会泄露秘密。

  米尔德雷德和费丽齐塔丝在他们的舱室里等着，一直等到约定的时间。他们装作在过道里偶然相遇，大声讨论了一会儿，以至于宇宙通信系统能够听到他们要干什么，然后他们又最后决定与指挥台前那两个看守聊天。

  指挥室在两层下面。他们乘坐电梯下来。

  迪福看到他们从会议室大大敞开的门前经过，然后给艾伯尔哈特使了一个眼色。艾伯尔哈特马上心领神会，然后他又继续向其他人使眼色。迪福离开会议室，艾伯尔哈特、哈姆普和其他三个军校学员两分钟之后跟着他去了。

  迪福先离开了指挥台。他一直向下，几乎来到了球体形状飞船的脚下，假装在找什么东西。当他推断那两个姑娘可能已经完成了她们任务的第一部分时，他又乘坐光井飘浮到上面，来到了通往指挥室的主要入口——就在一个宇宙通信系统的小摄像器前面。然而他可以肯定，恰恰这个仪器从来没有被询问过。那两个看守的任务就是观察这里生的事情。

  看守已经消失了。迪福听到一个十字形回廊的深处传来一阵轻轻的咯咯笑声。姑娘们开始行动了。

  迪福打起约定好的口哨声。回答从后面很远处的主要通道传来。艾伯尔哈特和他的陪同者同样来到了现场。

  迪福不再犹豫了。他匆忙走了七八步，然后站到跳跃者在此期间修理好的指挥室竖井前面，然后又让它向上滑动。他不耐烦地等着裂缝大到可以让他爬过去为止。当他走进这个大的圆形房间时灯亮了，他又马上按一下特殊开关的按钮把灯熄灭。同时他为竖井出相反的命令，用阿尔孔钢制成的沉重钢板吧嗒吧嗒地吸着气回到密封垫圈里。

  迪福又吸了一口气，打开灯。他环顾一下四周，然后开始工作。

  罗丹把麦克风拉到自己跟前。

  他严肃地说：&1dquo;尼森，您的任务最艰巨。传心师一确定迪福勒的方位我就告诉您。请您要考虑到，β－阿尔比罗是一个行星——大多数双星都有一个行星系。我们对敌方飞船的武器装备系一无所知。对于我们来说，最不利的情况就是他们过您的巡航飞船。请您不要莽撞。您惟一的任务就是牵制那个陌生人，使得k－９飞船上的全体成员能够得救。其他任务由迈克克利尔斯和我来承担。请您保证这一点。”

  &1dquo;太阳系号”飞船的指挥员尼森少校保证接受命令，他几乎是一字不差地重复了一遍这一命令。

  罗丹结束了谈话，他说：&1dquo;好吧，我们在十四分钟之后准时跳跃。根据我的计算，我们的跳跃大约在距离β－阿尔比罗两光年的地方结束。全体成员请注意！从现在起所有作战台和定位台马上进入最高警戒状态！”

  奥尔纳弗大声笑着。每当他面对一项不同寻常的任务时他都要大笑不止。他吓了一跳，此外他还有些恐惧。电键通告了一次的跳跃，比上一次还要难，因为这回离得更近了。

  只剩下大约两光年了。

  奥尔甘斯没有在指挥台。奥尔纳弗给他打了电话，然后告诉了他这一情况。

  奥尔甘斯命令：&1dquo;叫来作战飞船！立即行动！向我们劫持来的飞船增派看守人员。他们应该占据所有重要的通道。我并不希望这艘地球飞船在杂乱中撕开毁掉。”

  奥尔纳弗服从命令，马上执行这一命令。

  从某种角度上说，跳跃人在中心为阿尔孔的大帝国的位置是很独特的。长期以来，阿尔孔人一直把与他人经商视为有损其尊严的事情。作为他们遥远亲戚的&1dquo;跳跃人”现了这一空白，于是使自己成为在贸易方面不可缺少的人，以至于不管是谁想经过较大的距离做生意，都需要他们的服务。

  然而，跳跃人从那时起就只想着他们自己的利益。他们是在帝国内部挑起对抗竞争的人，因为他们指望组成各个小的帮派，目的是使自己保证得到更大的贸易活动余地。

  所以他们对任何人都很宽容，只要他不想触犯他们的垄断地位。他们组建了一个战争飞船舰队，其飞船编队在太空窥视侦察，等待着某一方面贸易商船求救。

  在危险时刻，跳跃人组成生死同盟，尽管他们平时分散在银河系的所有地区，一个成为另一个的对手。分散生活，集中抵抗——这一条已经成了跳跃人政策的基本设想。

  奥尔纳弗通过声波向太空射呼救信号，他可以保证，是在最短的时间内出了求救信号。

  然后他来处理奥尔甘斯命令的第二部分：他又向被劫持的敌人飞船派送了五个守卫人员。

  迪福需要二十分钟，而不是十分钟来使k－９飞船上的装备活动起来。从现在开始，飞船还需要大约一个小时，才能使飞船使用其驱动装置的全部力量来摆脱&1dquo;奥拉11号”飞船的磁力圈，最后逃脱敌手。