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「爹，你們之前到底去哪兒了，還有今日為何會出現在棲月山附近，不會是真打算要……」

「不不，」蕭行舟嚇得連忙擺手，「絕對沒有，我和爹便是吃了熊心豹子膽，也不敢來行刺皇上啊。」

「那又是為何？」蕭偌滿頭霧水。

萬壽節後，史裴已經多次派人去尋找父親和弟弟的蹤跡，卻始終只能找到兩人大致的去向。

他和母親都在京中，倘若父親當真不想做些什麼，為何不早一點現身，以免釀成大錯。

「此事說來話長。」宣寧侯招呼他坐下，重重嘆了口氣。

按照最初的計劃，宣寧侯原本是打算一家人分頭行動，先將夫人與小兒子送出京城，他則與手下混入皇宮，在萬壽節當晚與大兒子匯合，之後一起離京。

然而棋差一著，等他到達西苑時，卻發現蕭偌已經被人擄走，隨後又被皇帝救下帶回皇宮，不僅如此，等他再趕到京城之外時，卻連夫人也不見了蹤影，留下的只有他與小兒子兩人。

「因為擔心你會被皇上治罪，再加上始終得不到宮裡的消息，我和你弟弟一直不敢輕舉妄動。」宣寧侯忍不住嘆息。

「直到不久之前，爹忽然聽聞皇上準備帶你一起出宮祭神，便連忙追趕了過來。」

再後來就比較混亂了。

宣寧侯畢竟守衛皇城多年，剛進入山中不久，便察覺出有人在棲月山腳下設了埋伏。

忠君的念頭最終占了上風，他擔心皇上當真會遭遇刺殺，也擔心蕭偌會因此受到牽連，故而寧願冒著危險也要現身。

某種程度上，說宣寧侯是過來救駕的，其實也不算是錯。

唯一讓他心驚的是，以之後的情形來看，棲月山下發生的種種變故，似乎全都在皇上的意料之中。

宣寧侯打了個寒顫，心底泛起陣陣涼意。

他甚至懷疑皇上今日會出現在那裡，根本就不是為了要將所謂刺客一網打盡的，而是專程來等待自己的。

「偌兒，」宣寧侯緊抓住大兒子的雙手，神情緊張道，「皇上他，真打算要立你為後嗎？」

蕭偌不懂父親的心情，只以為他是在憂慮先前的事。

「是，爹不必擔心，皇上已經答應過了，只要我能老實待在宮中，等到下月大婚之後，便可以免去之前私逃出宮的罪責。」

不，這根本不是免去罪責的問題。

宣寧侯憂心忡忡，卻不知該如何解釋，最終只能沉沉喟嘆了聲。

「哎，這繞一圈居然又繞回來了，」旁邊蕭行舟也抓了抓頭髮，「早知道這樣麻煩，還不如一早就讓大哥嫁給皇帝算了。」

「胡說什麼呢！」宣寧侯狠狠拍了小兒子一下。

蕭行舟委屈：「兒子說得不對嗎，我看大哥自己也很願意……哎呦，別打了，我還有傷在身，再打真的要壞了！」

蕭偌在桌邊喝茶，無奈圍觀親爹暴揍小弟的戲碼。

父親和弟弟都已經平安無事，蕭偌難得放下心來，直到第二日晌午，終於等來刺客主使已然被史裴帶人抓獲的消息。

根據寄雪打探來的信息，主使之人不是旁人，正是宗親里的一位郡王。

算輩分應當是皇上的堂叔，現今已經年過六十，膝下有三子，據說在皇上還是太子時便幾次跳出來，反對先皇立有外族血統的皇子為儲君。

不僅如此，直到皇上登基之後，每每醉酒之際，依舊與身邊人痛罵皇上血統污濁，大堇江山被外族染指，祖宗基業不保，愧對列祖列宗。

「有點蠢。」蕭偌忍不住感慨。

「可不是，」寄雪贊同道，「其實這事宮裡內外都知道，只是皇上念他年紀大了，便一直沒與他計較。」

「誰能想到老郡王如此膽大包天，居然敢收買刺客，也不怕被誅了九族。」

「哦不對，他是宗親，只能連累他那一家子，誅不了九族。」

「的確蠢。」宣寧侯也是同樣的意見。

西所外的守衛已經被撤去大半，房間內重布置，倒是比先前舒適了許多。

蕭偌過來探望兩人，見沒有侍衛阻攔，便索性留了下來。

宣寧侯靠在桌邊，給自己倒了杯熱茶：「他手底下的人也是一樣蠢才，居然放任老郡王給人做了出頭鳥，當真以為刺殺皇帝之後，身後子孫便有機會登上大寶嗎。」

「當今聖上雖然有外族血統，能力手段卻遠非先皇可比，這些皇室宗親都是安逸日子過久了，連腦子也跟著糊塗了。」

「……皇上最初登基時，受到過許多非議嗎？」

不知想到什麼，蕭偌忽然問。

「何止是非議，」宣寧侯苦笑了下，「你那會兒不在京中，不知道有老臣為了抗議，不惜以死相逼，就為了迫使皇上在宗室中挑選儲君，不叫異族的血脈繼續流傳下去。」

異族血統。

這樣的詞彙，仿佛某種污點強加在那人的身上，永遠都無法抹去。

蕭偌的心被刺了下，莫名想起第一次見到對方時那雙滿是陰鬱的碧色眼眸。

雖然期間出了些變故，但並沒有影響到之後的祭神儀式。

儀式最終被定在兩日後舉行，蕭偌要做的事不多，只需沐浴齋戒，之後在先農殿外的小殿內誦經祈福便可。

早上試過祭服，蕭偌拉住前來傳話的董公公，在他耳邊悄聲低語了幾句。