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  程老太公复又语于程谦：&1dquo;除开秀英，都在这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好的，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又&he11ip;&he11ip;你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”

  程谦见他说得吃力，忙上前道：&1dquo;太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”

  程老太公道：&1dquo;你且听！我与你改个契儿，原说在我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。”

  程谦咬牙道：&1dquo;太公休要如是说，我必有交待。”

  林老安人垂泪道：&1dquo;老的老、小的小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？”

  程老太公道：&1dquo;我原是拐了你来的，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好的，我才能闭眼哩。”

  苏先生果断，道：&1dquo;依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？”

  程谦往床前一跪，闭目流泪，不再多言。

  程老太公又叫林老安人取了只铜包角的朱漆匣儿来：&1dquo;我都交待于你。”当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧铜锁锁了，交往玉姐手中：&1dquo;你娘病着，你自收好。”

  程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：&1dquo;女人家，休要刚强太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去的事。”

  苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：&1dquo;休多问。万不可提的。”玉姐便叫来朵儿：&1dquo;你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”

  朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，最易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂的，也有记不全的，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：&1dquo;甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”

  苏先生大吃一惊：&1dquo;你知道了？你怎知道的？”他见玉姐如此问，还道玉姐已明了滑胎之意。

  玉姐并不知晓，也假意道：&1dquo;先生先说。传道授业解惑。”

  苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：&1dquo;你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。

  玉姐想了半天，方悟：&1dquo;我兄弟没了？！！”

  苏先生：&1dquo;&he11ip;&he11ip;”方才说了半天，原来这丫头在诈我？

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  此后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。

  然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场度。一来二去，手头只余三千余两。

  程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：&1dquo;万事还请费心。”衙内有纪主簿在，街坊有里正在，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他办成了此事。

  次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。

  程老太公见着文书，含笑而逝。

  第28章教诲

  却说程老太公抱憾过世，程家犹如天塌一般，亏得程老太公年事已高，一应装裹等早经齐备，此时不过取出来用。然则程家固不缺钱物，却是缺人。合家上下唯有一个程谦可用——与程家交好之人皆知他，外事自是悉交与他。

  然内事却是为难。素姐不顶用自不消提，秀英又小产，程家原无甚宗族，更无相帮之人。没奈何，林老安人只得强打起精神来，扶着迎儿出来理事。她原就忧心程老太公之病，日夜不宁，再经夫丧，又以忧子孙，只撑不两日便也病倒。又延医问药，忙作一团。

  程谦一个人恨不得分作八个，毕竟是男子，纵为赘婿，也非拘于后院之辈。苏先生客居宅，又与程老太公算是相得，不得不出言道：&1dquo;还有玉姐呢。”

  程谦看苏先生，仿佛苏先生头上长了三只角！苏先生被他看得不快，咳嗽一声：&1dquo;看我做甚？你倒是寻出第二个人来！&1squo;必也正名乎’，如今除开玉姐，哪个能名正言顺主事？又能指望哪一个？”

  苏先生规矩：管你几岁，该着你担当了，便是你了，谁来问，他都是这般说。教太子是这般，教玉姐自然也是这般。想那宫中，官家崩了，休说太子是五岁了，便是五个月，该着他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱着，也须便龙椅上坐了。

  这程宅现状，秀英是起不得床，林老安人又病，素姐此人，纵是苏先生孤陋寡闻不预妇人之事，也知她是个扶不起来的，且如今正在林老安人床前侍疾，又要时时看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。