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  莒绣收伞进屋，把藤箱放在桌上，端起茶，饮了两口。她见美绣去摸藤箱，忙放下茶盏，把它抱回来，急道：“里边是先生布置的课业，也不知打湿了不曾。你用饭了吗？”

  这藤箱脏脏旧旧的，美绣就是一时好奇，听见是学里的事，立刻撇开它，只管抱怨道：“没呢，我这一上午下午，都没事干，好无聊啊！”

  莒绣抱着藤箱往屋里走，随口道：“你可以做做针线，或到四姑娘房里坐坐。她好些天没去学里了，应是留在房里绣嫁妆，你过去陪她说说话，散散闷也好。”

  她来了这么久，就只头回见面和四姑娘客套过两句。因此美绣意兴阑珊地道：“人家又瞧不起我们，不去讨这个嫌了！”

  莒绣将藤箱放在案上，找出件干净外衫换上，揽着她往外间走，道：“四姑娘是个好的，她在府里不受重视，难得不自怨自艾，也不是个狭隘的。你去了，她只会高兴。”

  “好。”

  吃了午饭，美绣还想挨着她，莒绣拒了，道：“床小，挤着不好，你先回屋里好生歇一会，晚间还得去请安。我先完成学里的作业再睡。”

  美绣无力地点点头，走到隔帘那，突然回头问她：“你说，我们什么时候能回去呀？”

  莒绣抿着嘴，朝她摇了摇头。

  这事提都不用提，除非有天大的理由，否则老太太有一百个借口扣着人不让她们走。

  美绣那样子，都像要哭出来了。

  莒绣心里也不见轻松，回了房，打冬儿家去看看。等人走了，她再抱着藤箱坐在床边，很是惆怅了一番，才掀了盖。

  上边是她那几张画，先生没打诳语，每幅都有一张小签，写着不足之处和改动方法。

  莒绣不急着数钱，一张一张仔细看过了，再整整齐齐放好。

  画纸下边，是一个漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在里边。莒绣费了些巧劲才把它弄出来，这藤箱的分量，全在它，沉甸甸的，单手可拿不好。

  莒绣将它捧出来，放在褥子上，起身去寻针线篓，挑了粗线，剪下同长的几股，并作一股，扎了一头，再搓成细绳，为串钱作预备。

  等坐回床边，她拿先前压在匣子下边的钥匙，开了匣子的锁，摘了锁拿在手上细看。这锁做工精致，又压手，不像是糙物件。

  她把锁放在匣子一侧，小心翼翼掀开盖，瞧见匣中之物，一时竟不知作何应才是真。

  思虑良久，她将绳捏起，和这些大大小小的银块放在一处，重合上盖，郑重锁上，再将匣子抱起，放在腿上，轻轻抚着它，左右为难。

  那些东西，值不了几个钱，这银子，她拿着不踏实。

  先生是大善人，莒绣再缺钱，也做不出来这样的厚颜之事。

  思来想去，既想不到报答之法，也没琢磨好推辞之言。

  莒绣站起来，蹲下身，将匣子塞进床底下，好好地贴着床角藏好。

  她人睡在上边，因连日心事重重，今儿又起得早，虽心里沉重，也迷迷糊糊入了睡。

  这一躺，她觉着身上懒懒的，重重的，脚步艰难，眼见前边一棵杨柳，便挪过去靠着。

  离柳树不远，有一鸡舍，一只大红公鸡雄赳赳气昂昂在墙上巡视。

  墙外一犬狂吠，公鸡受了挑衅，支起双翅，飞跃下来，才落地，两脚一蹬，鸡身已飞起，朝着狗头啄去。

  这野狗也不是个怂的，矮身偏头躲了这一袭，朝公鸡又连着低沉吼叫了几声。

  公鸡跳起，伸长脖子又来攻击。

  野狗横着身子，将头扭到一旁，伸了一爪来扒。

  公鸡不躲，盯着它瞧了会，挪动步子，见机又是一啄。

  野狗吃痛，龇牙低吼，来回窜动后半身找时机。

  公鸡非但不怕，还十分勇猛地跳去，精准地落在野狗背上。

  野狗扭头去咬，公鸡又跳飞下去。

  这鸡犬不宁梦，让莒绣这一觉睡得头晕目眩。她艰难起身，唤了声“冬儿”。

  冬儿进屋，扶了她一把，问道：“姑娘，你这是怎么了？”

  莒绣抬手摸摸额头，哑着嗓子道：“许是着了些凉，你帮我砌碗滚滚的茶来，我喝一盏就好了。”

  洪婆子除洒扫，还管着倒座房里的小炉子，两个炉子上都有铫子，随时供应热水。

  冬儿起身，拎着桌上的壶，去了。

  热茶下肚，身上轻了些，但晕眩没好转，莒绣勉强坐稳了，伸手去摸砚台，想研墨练字。

  冬儿不赞同，劝她：“姑娘，学不在一时，眼下你身上不自在，还是多歇歇的好，养好了再学也不迟。”

  莒绣点头道：“也好，我再躺会，有事你叫我起身。不要把这事告诉旁人，切记。”

  冬儿搀着她躺下，仔细盖好了被，柔声道：“姑娘，你好生歇着，我就在外边做做针线守着这，哪都不去。”

  莒绣无力地应了一声，再次睡去前，又挣扎来一分清明，不忘叮嘱她：“那伞是我借来的，等会干透了，你替我收好。”

  第3o章

  这一觉，睡到了申初。

  她睡得昏沉，冬儿轻唤不醒，便由着她歇到此刻，才将她摇醒扶起。冬儿倒了两盏热茶，又弄来辣辣的热水帮她擦洗。

  莒绣脸色缓了些，由她伴着出门。

  美绣在外间等着，走过来，挤开冬儿，挽了她手臂，问道：“你好些了吗？那会我过来看看，你嘟囔着，让我一定要打伞。我也没出门去呀，你这是烧糊涂了吧？”