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  “是。”

  美绣果然没预备好，冬儿满脸为难不便说出口，莒绣一见她这神色，起身去了对面。

  春儿手抓梳子，背靠着墙满脸无措。

  美绣单手捂头，指着她在骂。

  莒绣闭目，长吐一口气才睁眼阻拦：“美绣！再有不到两刻便卯初了，你是打算头一天就出丑还是好好梳洗？”

  美绣收回手，满脸委屈道：“姐，她笨手笨脚，扯断了我头，疼死我了。”

  春儿跪地，含泪解释：“是奴婢的不是，只是……方才小姐凑巧转头，才……”

  美绣粗暴打断，嚷道：“怎么，梳不好头反倒是我的错了？姐，我们换个丫头，你这个老实。”

  冬儿脸色一变，立刻看向莒绣。

  莒绣面无表情拒绝：“梳头断根，是什么大事。坐好！”

  美绣不情不愿坐下，原以为堂姐会亲自为她挽，等来的却仍是那笨丫头。

  “春儿，过来做事。”

  莒绣不敢走开，盯着春儿替妹妹梳妆好，再叮嘱一声：“带上帕子。”

  春儿手脚并不笨拙，飞快地挑出个漂亮匣子，盛了挑出来的那一沓帕子，低眉顺眼跟在总算记起正事匆匆往外走的美绣身后。

  冬儿瞧一眼她，暗自松了口气，也抱着匣子跟上了莒绣。

  因耽误了些时辰，她们到的时候，离卯初不到半刻了。前头刚落了帘子，显是有人进去了。

  打帘的丫头传了句“张家表小姐到了”，话音一落，便打起帘子让她们进去。

  里头一个十八九岁的稳重丫鬟接引，柔声道：“奴婢菡萏，表小姐安。老太太还在梳洗，两位小姐请到偏间等等，另几位表姑娘都在的。”

  莒绣忙道：“不敢当，多谢菡萏姐姐。”

  菡萏笑笑，领着她们往右走，穿过暖，到了偏间，果然待着几个妙龄姑娘，一见姐妹俩，站着的几位都好奇看过来。

  “菡萏姐姐，这两位妹妹是？”

  菡萏站定，指着莒绣美绣，一一介绍道：“回范姑娘话，这是莒绣姑娘，这是美绣姑娘，姓张，是咱们府里的亲戚。老太太才派人接来，让姐姐妹妹们一块热闹热闹。”

  她点明了张家姐妹的身份，转头又走到方才问的姑娘身边，亲亲热热拉了她胳膊道：“这是范姑娘，大姑奶奶家的千金。”

  范姑娘主动道：“爹妈随意给取了个名，范雅庭。出自‘雅致装庭宇，黄花开淡泞’。”

  能识几个字已是不易，姐妹俩哪懂诗词，只能笑着点头不语。

  等莒绣美绣和范姑娘见过礼，菡萏再指着离范姑娘最近的一对姐妹道：“这是三姑奶奶家的云珊姑娘和云瑚姑娘。”

  两对姐妹互相见礼。

  菡萏离开范雅庭，走到侧坐在炕角翻着书册的姑娘身后，轻拍了她肩头，柔声道：“方姑娘，来了两个姐妹，你待会儿再看书罢。”

  方书音眯着眼看向时辰钟，皱眉收了书，站起身，随便拱手一礼，不冷不热道：“在下方书音，有礼了。”

  菡萏笑道：“方姑娘，快别这样了，要是老太太瞧见了，非得训一通不可。好好的姑娘家，学那男人做派，可不美咯。”

  方书音不怒不驳，正经福身再道：“我是方书音，两位妹妹好。”

  莒绣美绣上前两步，离得近了再福身，齐声道：“方姐姐好。”

  菡萏耳尖，指着门帘道：“外头来了人，想来是家里几位姑娘到了。老太太昨夜走了困，今儿起晚了些，你们一处坐坐，说会话也好。”

  她出去不过几息，很快领着韦府几个小姐和表小姐佟清浅过来，又和莒绣姐妹互相介绍了。

  一屋子姑娘，除八小姐尚幼，其余都在朝廷卿定的婚育年龄上下，大家心思难免有些微妙。

  前朝旧事，指腹为婚的都有。到了如今，楚王爷二十年如一日，不走寻常路，上书提了议。

  皇上一贯倚重偏爱，随即照他的意思下令：不论王公贵族与平民百姓，凡儿女亲事，须慎之又慎。未满十五不许定亲，定亲两年内必须成亲。退亲需得官府介入，那些嫌贫爱富之辈，想另攀高枝，哼哼，不剐一层皮是断不许退的。

  有心要结亲的，允许私下互相授意，但不许在明面上宣扬，不许早于十五写婚书。免得动静大了，偏事不成，坏了双方名声。

  因着这条规矩，婚育年龄便较过去要晚上一些。譬如这佟清浅，若在前朝，十八岁还未定下婚事，只怕要羞煞了。现如今，十七八岁未嫁的，多了去了。她对婚事不上心，家里拗不过她，只能慢慢挑。

  再如这董云瑚和韦曼琳，十五岁，正好过了线，早挑才能挑得久，挑得久才能挑得好，父母家人也上起心来。

  谁不想嫁个万事如我心意的夫婿？

  可光这府里，就坐着一屋子，京城之大，又有多少待嫁的姑娘呢？

  第5章

  得亏珍珠姑娘善意提醒，姐姐妹妹们互相见礼过后，范姑娘接收到菡萏一个眼神，招手让侍立在旁的丫头上前，亲亲热热要送点“小礼”给来的姐妹。

  你来我往一番，互相交换了礼，都是些针线玩意，不分贵贱。

  走完这一步，大家心里各自懈了口气，老太太也“终于”梳洗停当了。

  众小姐们按着长幼鱼贯而入，两两一组依次请安，请安过后又各自站定两旁。