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十三3（第2页）

一说到当官儿，马嘴信心挺足。笑道，我爹说了，能当上个伍长哨长的就行。

哈哈，祝老爷子撅着胡子笑起来。家中可有妻室？

先不提这事，先不提这事。寸功未立，安敢先有妻室。马嘴低下头脸臊得红布一般，摇了摇大手。

祝老爷子颌笑道，哈哈。随即岔开了话题，说道，

据我所知，现在边关之上，并无狼烟，亦无战事。朝廷与契丹王朝达成和解，缔结盟约，息兵修好，通关互市。三军儿郎也屯垦荒田，放马南山。如若现在奔赴王师，也是英雄难有用武之地。与其开荒种地，倒不如留下来，等待时机。

马嘴挤弄着小眼，思量了一番，倒也觉出几分道理来。

家院提上铜壶，给四座续上茶水。老爷子呷了一口，也让马嘴尝一尝。说这是从西川捎回来的《邛崃银钩》，味道如何？

马嘴抿了一小口，脱口而出，苦。

周围人一阵窃笑。而老爷子却显得得意洋洋，说好茶大都如此。又说，老夫以为，战时阵前杀敌，平时抚民安邦，这才是你们年轻义士应该做的。

马嘴点头答道，不错，正是。

我这里倒是缺少人手，正在用人之际。祝老爷子说，这个乱柳镇地处边鄙，离中原数千里之遥，乱军袭扰，匪患荒漠，时有生，朝廷亦是鞭长莫及，奈何不了这些贼子。

镇上没有正官，也没有衙门，只有一个驿站，九品驿吏曹殿奎便是这里的朝廷命官，如今也有四五十岁了，他手下的走卒，净是一帮老弱病残。这里的秩序是靠我们十家大户联手出资维持。如果你能留下，在这里维护治安，老夫必要重用于你。日后若要从军，老夫也会推荐你的去处，陕西散关的总兵薛铁锤便是老夫的至交。到时候一纸书信，他不会置之不理。

马嘴眼前一亮，豁然开朗，暗忖，身上银两花费所剩无几，既然投军机不逢时，何不留下来为百姓保一方平安。想到这儿霍然起身，抱拳拱手说道，小生愿意留下听从祝老爷的调遣。只怕是小生年少无知，做事莽撞，辜负了祝老爷一片好心。

那好，呵呵，祝老爷子满意地点点头，说，只要尽心尽力，老夫不会亏待于你。哈哈。来啊。

老管家俯身答道，在。

马嘴就住在府中，先收拾出一个院儿来，老爷子吩咐道。做他的公房，与我也方便行走。

是。老管家应允着。

另外，明日就通知账房，比着衙门的都头行事，每个月给他官二两银子。

要不跟十家大户商量一下，再计议不迟。老管家附耳低声说道。

我就这么定了，在坐的几家有反对的没有？

没有，没有，尊从祝老爷的示下。周围高高低低的一片回应声。

祝老爷咳嗽一声，老管家慌忙答道，明日就办，明日就办。

祝老爷回过身对马嘴说，你是除老管家之外，饷银最高的。这能看出老夫的态度。

旁边一人起身而走，正是那个叫黑楞的汉子。他一直被冷落在旁边。

此时，马嘴好像看出一些祝老爷子的用意，说，如此说来，晚辈受宠若惊，既然老人家如此器重于我，马嘴必当尽心效力，纵然是上刀山下火海，也会奋不顾身。

呵呵呵，祝老爷子抚髯而笑说，老夫很喜欢你的豪爽。

祝老爷喊来曹殿奎，问，曹司驿，最近可有中原的消息？

曹殿奎头童齿豁，身穿洗的灰的九品绿袍，那是早年由朝廷放的圆领阔袖官服。如今胸前绣的锦簇花团已经荡然无存，只剩下一只瘦鸟瑟缩而立，像一只鹌鹑半梦半醒地翻着白眼。瞅这意思，这家伙多年没吃俸禄了。只听得曹殿奎打揖叹道，回祝老爷的话，驿所与中原久不通信，莫说消息，连一头驿马也未曾见过。小站已形同虚设，如若不是祝老爷解囊相助，我等几个老军也已是黄土埋身了。

祝老爷摆摆手说道，你们也是为我做过不少事的，我心里有数。近来客店的生意如何？

托您的福，还算过得去。客户人来人往，店房闲不住。曹殿奎嘻嘻笑了，脸上露出感激之色。

钱，我是不要你们的，你们维持生计就行了。但是交给你们的事情，可马虎不得。

我一直在给你听着呢，曹殿奎答。中原连年丰稔，歌舞升平。不过，在下从过客口中听到一个消息，急着要禀报的。

讲来。祝老爷子说。

曹殿奎眼睛很贼地往四周扫了一眼，附耳上去。