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正议论着，忽尔一道高昂的传报声响彻客堂上空。听到这句“沈将军到——”，郦酥衣捧着姜汤的手一抖，滚烫辛辣的汤汁险些将衣裳弄脏。

沈兰蘅也察觉到了她的异常，伸手扶稳她的胳膊。

“怎么了？”

这番话音未落，便听靴履踩在台阶上的声响，与此同时，周遭宾客一下寂寥无声。众人皆屏息凝神，望向从前堂外缓步走来的男子。

一袭雪氅，鸦发高束，腰间佩芙蕖玉坠子，轻轻叩着御赐长剑，发出铮铮的声响。

那响声仿若能渗入他的眉眼，衬得他目光清冷、沉静。他自一片斑驳的日影中走来，让人看其一眼，便无端生出许多敬畏之感。

沈兰蘅松开郦酥衣的手，站起身，朝那人恭维似的拜了拜。

“惊游贤弟来了。”

对方的目光缓缓转来。

一时间，万籁俱静。

郦酥衣低垂着脸，想要逃避那一对视线，但她所坐的位置实在是太显眼了。

偌大的前堂，两侧设了两排迎宾的桌椅，中间腾出一大片空地，让她于堂上对着正敞开的大门。两侧生风，她的身形无处躲藏。

就如此，赤裸裸地，暴露在所有人面前。

亦暴露在那人面前。

周遭响起一阵逢迎之声，夸赞、讨好、谄媚……不过少时，方寂静下来的筵席又变得热闹躁动。

那人似乎见惯了这种阿谀奉承的场面，也自带着一副不与官场同流合污的傲骨。

郦酥衣小心听着，他并未多言，只是走进来时，步子忽然顿了一顿。

“沈大人，怎么了？”

有人察觉出异样。

沈顷面色坚定，雪影投落，打在他笔直的脊骨之上。

他未弯身，也未起身，心中更未有半分撼动。

衣袂飘然，风骨翩翩。

瞧着他那雪白色的衣袖，忽然，一个想法，自郦酥衣心底里萌生。

让她紧张地攥住了沈顷的胳膊，用只有他才能听见的声音，边落泪边道：

“郎君若是要领罚，可否答应妾……答应妾，等入了夜再领罚。”

闻言，沈顷转过头，眼神闪了一闪。

他凝望着自己柔弱的妻子，看着她面上因自己而蜿蜒的泪痕，终于，伸出手去。

“好。”

沈顷用微冷的手指，轻轻擦拭着她的泪。温和的兰香，就这样在她的眼睑处拂了一拂。

看着面前的妻子，他并没有多问什么，只是眉头轻轻拢住。

“我答应你。”

沈顷答应她。

等这一轮圆日落下，再去受鞭刑，再去跪祠堂。

027

冬季的夜晚总是来得很快。

盛京多雨雪，入了隆冬，愈发雨雪纷纷，浩荡不止。

沈顷是在入夜时受刑的。

也不知是否老天垂怜，这场雪恰恰在黄昏时渐渐止歇。院子里的佣人将庭院内的积雪扫开，专门腾出一片干净的空地，以供沈世子受刑。

老夫人哭着劝了好几遭。

沈兰蘅堂堂一介少爷，不过失手误杀了个不听话的奴婢，何至于真用上鞭刑？可郦酥衣却神色严肃，面上并没有分毫撼动。

他的心中有一把尺。

一把不沦于世俗的尺。

在他心中，黑便是黑，白便是白，犯了错便要罚，哪怕是天子犯法，也是要与庶民同罪。

庭院之中，地面冰凉一片。