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  他自然明白她说的，乃是荆州。

  近来袁朔动作颇多，南方的江、广二州，已有大半都为之笼络，已算是都入了他的麾下。

  “眼下我仍听命于天子，若袁朔有逾越之举，则我便要替天子先将他除去。观如今之情形，即便袁朔无动作，天子也会寻借口逼他谋反，以期我与他一战，最好两败俱伤，陛下便能坐收渔利。”

  他说到此处，话中已带了些难掩的沉痛与愤然。

  这便是士族们掌控的天下。

  为了争权夺利，内乱不断，却给了胡虏趁虚而入的机会；为保文脉，衣冠南渡，不过区区数十年，便已失了斗志，不思北返故土，只愿偏安一隅，为了所谓的家族荣光，权力富贵，可将百姓与身为汉人的尊严统统舍去。

  如今他本可倾力北上，却仍要被国中内乱拖延脚步。

  他沉痛地闭了闭眼，将身边之人搂得更紧，脸埋在她间，嗓音嘶哑道：“阿绮，你会等着我的，对吗？”

  他想，无论世人如何看他，身边的女子，定是最懂得他心意的人。

  阿绮任他抱着，双眼越过他的，望向内室屏风上精致的花鸟图案，一时有些恍惚。

  她沉默片刻，轻声道：“郎君，我会的。”

  我会在远方，等着听你荡残除凶，收复故土的消息。

  ……

  半月后，果然有消息传来，道袁朔已渐有往扬州进的态势，不但屡屡派兵在扬州附近行进，更是与鄱阳王萧行之起了冲突。

  萧行之乃皇室宗亲，其封地鄱阳位于江州近扬州境处，此时二人起冲突，便代表着身为封疆大吏的袁朔，终于要与萧氏一族彻底翻脸。

  眼下萧行之已向建康上奏，请求陛下下令，出兵讨伐袁朔，想来不久后，郗翰之便要领兵前去。

  一时间，豫州军情再度紧张起来，郗翰之又开始每日早出晚归，一面勤加操练，一面商议部署。

  而阿绮，便在这时，收到了自崔萱自宁州送来的亲书信。

  ☆、离去

  信中言，崔萱自从万寿迁居滇池后，因地势变高，又逢才生产完，便有些不适，每日里常郁郁寡欢，不过数月，便落了一身病痛，正想请阿绮再去探望一番。

  恰逢郗翰之为备战，日日在外，早出晚归，到这日，更是因先前燕国之地有些急事，已连夜赶去处理，并不在府中。

  这日一早，阿绮便领着翠微往刘夫人处去，将信中事与告之，道：“婆母，我二人情同嫡亲姊姐，她如今远离亲人，孤身在蛮荒之地，又是才生产过，我总得去瞧一瞧才好。”

  刘夫人因先前红夫之事，备受打击，近来留在府中，再不敢多管旁的事情，又听了儿子的话，心中越觉得只这个正经娶回来的儿媳才是最可靠的。

  她更听说，先前在蜀地一战，阿绮的这位堂姊嫁的孙使君，亦替益州安置了许多僚人。

  此刻听阿绮如此说，刘夫人哪有不允的道理？只是又想到路途遥远，不由有些担忧：“姊妹间有这样的情谊，自然是好事，我绝不会阻你。只是如今天尚有些热，你赶去又十分遥远，可千万别累着自己。”

  她想了想，又道：“不如等翰之归来，叫他多派些人送你去？”

  阿绮笑着摇头，道：“郎君如今正要备战，实不该多劳烦他。我先前已去过一回了，多带些人便好了。”

  刘夫人听她如此说，也不再坚持，只又嘱咐她多加小心，千万记得照顾自己。

  阿绮得了应允，自刘夫人处回去后，便即刻便命众人将已收拾好的东西都带上，稍作休整便要启程。

  翠微早知道她的打算，回寝房中去，替她取来衣裙换上时，却仍是忍不住小心打量她脸色，悄声问：“女郎，咱们——真的要走吗？”

  阿绮自刘夫人处回来后，便始终容色淡淡，此时听翠微问，不由心神恍惚。

  她的目光自屋里的床榻、橱柜、屏风，乃至枕衾、长毯、香炉等一一拂过，眼前仿佛也浮现了过往一年多的点滴。

  翠微见她如此，只道她心中犹豫，又道：“眼下使君待女郎，似也是真心的。况且，前几日医家也说了——”

  话至此处，她忽然咽下，不敢多言。

  阿绮默默望她一眼，下意识伸手抚了抚小腹，清澈如水的眼眸中掠过一阵奇异的怅然与悸动。

  月事迟迟未来，她心中不安，前几日避开郗翰之，悄悄请了医家来看，这才知晓，她已有了一月的身孕。

  那时她只觉不敢相信。

  上一世为求子，她不曾间断地服了整整两年的苦涩药汁，却始终求而不得。

  这一世，她早已放弃，本以为此生与子嗣无缘，却不曾想，意外之中，却圆了从前的心愿。

  她心中疑惑，总觉哪里不对，勉强平复下复杂心绪，思来想去许久，方想起库房中的那几坛青梅酒。

  即便是天子所赐，也不过是寻常之物，哪里需要命人时时盯着？

  她遂命人趁着在库中整理时，悄悄取些那酒，交给医家鉴别，这才知晓其中原委。

  原来，她前世始终不孕，并非是因幼时病根，而是被人暗中下药。

  那下药之人，竟又是萧明棠。

  一时她心中不知是怨恨还是遗憾，只觉复杂而难以名状。

  想来郗翰之早已知晓了其中原委，却刻意隐瞒于她。