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  爬山道时不觉得有什么，上山寻见反贼所居之处时，王咏便觉身上有些寒了。

  他着软甲，居高临下望着那片房舍。

  屋子想是匆匆建成的，带着一眼就知的寒酸。空地上立着些木桩，其上多绑火把，连个灯烛都无。

  三步一岗五步一哨做得倒齐全，只是那些反贼全都衣衫破旧，和手中官制刀枪分外不搭。

  借着火把的光亮，王咏很轻易便看明白了那些房屋和人的分布。

  两年征战留下的记忆，与眼前这一幕，交替于脑海中闪现，甚至令他有那么一瞬恍惚――

  这真的是反贼吗？用乌合之众来形容都不为过啊。

  他又想起官道边遇到的老妪。

  那时老妪正唱着一支歌谣，他没有听完，却还记得歌谣中的谢知州，是比虎狼还“食人多”的贪官污吏。

  或许是官逼民反吧。

  他沉默了一会儿，叫来身边人，传令道：“左右抄下去，若他们肯弃械投降，便不要多伤人命。”

  不过……不管是不是官逼民反，为者必定是活不成了。

  两百训练有素的军卒、私兵，对上近一千的乌合之众，宛如狼群扑进羊圈，不到一个时辰，便已将贼窝荡平。

  捉到的人都捆在一处，与尸们分隔开来。

  王咏踏着满地鲜血，走到那些反贼面前。

  离得近了，越能捕捉到他们褴褛衣衫下瘦弱不堪的躯体，连骨头都根根分明。

  他只看了一眼，便扭过头，先点了自己带来的人。死伤并不多。

  军卒上前道：“厂臣，这些反贼如何处置？”

  “点火把，先带着他们下山。”

  山中并未搜出多少东西，剩余的粮食，显然是劫掠来的，那些官制刀枪，也都是从那些没用的官员治下夺来的。

  如果鹤昌、凤山、云清三县，以及琼州的官吏们还存着几分血性，如果谢知州没有太过欺压百姓，这些人连扯起反旗的机会都没有。

  更遑论数次打劫州县，屠戮其他手无缚鸡之力的穷苦百姓了吧。

  州城也不会变得寥落如今日情状。

  凡事有因，也必有果。

  只是……云城当年，有许多官吏隐瞒，琼州今日，亦有许多官吏隐瞒。

  战事四起之地暂且不论，那些还算安稳，甚或称得上歌舞升平的地域，会不会也只剩了一张遮盖的画皮呢？

  他微微叹了声，心头的寒与身上的寒串在一起，汇成彻骨的冷意。

  ·

  与叶奉得汇合时，已过寅时。