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第1章（第2页）

一队骑兵踏过河流，马蹄溅起水花清澈，如一阵黑色的旋风直刮到仙慈关外。

城墙上哨兵立即挥旗，城门前两列守卫，一列放吊桥，一列搬开路中央的鹿砦。

骑兵们等待片刻，驱马过城壕，进了外城，才纷纷下马。

为首的将领摘下头盔，露出一张线条锋利的脸——正是随父亲赴边的长安郡主，贺灵朝。

郡主生得英气，风吹日晒也不减其容色，只是左半边面颊竖有一道一指长的疤痕，自颧骨蜿蜒到颌下，令人生骇。

“我先上去。”他对身边的副将星央说道，意思是去去就回。

星央点点头，接过他的缰绳，牵着两匹马，和众人一起从外城绕回关隘后的营地。

贺灵朝上了内城墙，遇到几位正往下走的将领，互相见过礼。他把头盔抱在臂弯里，走进议事堂，见有两人在内，便单膝跪地抱拳行礼：“大帅，王义先。”

军师王义先忙上前托起他的手臂：“郡主快快请起。”

他直起身，抓着他手臂的手却没放开，遂眉毛一挑：“宣京来信了？”

王义先慢慢松开手，说：“今年的军饷到了。”

贺灵朝：“这么早？好事儿啊，还有半个月才过年，正好年前发下去，让大伙儿都过个好年。”

王义先咬牙：“只是火费比去年又少了半成。”

他闻言皱眉：“半成可不少，那我的兵还能有补贴么？”

“你爹私库还能贴一阵。”王义先抓了把头发：“先不说这个，随军来的还有一道皇帝口谕。”然后叹了口气，“大帅，你来说吧。”

“我说什么？我私库都快贴个底儿掉了，这回没门儿。”堂上高坐着仙慈关的主帅贺易津，他身材高大非常，站起来犹如一座小山，“你招的兵，你自己养。没上建制也想吃饷，哪有这么好的事？”

“爹。”贺灵朝无奈地喊了一声，知他不是生自己的气，上前踮着脚拍了拍他的背。

自西北边防军与西凉一战后，待遇一日不如一日。军饷连年削减，军屯收入有限，开支却只增不短。贺易津知道朝廷的意图，就仿佛训兽一般，再野的猫和犬，饿上两三日，奄奄一息之时，便任人摆布。

十五万人，“功高震主”有一半落在他一个人身上。执掌一方边防，不到而立之年便封爵赐府，看似风光无限，实则千疮百孔，累得儿子要被当作女儿养，还无法做主儿子的去留。

他自觉要撑不住的时候，也想过急流勇退，卸甲归田。

但他若退，西北边防军群龙无首必成散沙，必定会被秦氏或是朝中其他蠹虫攫住，剔肉削骨榨尽最后一滴血。而西北边防军若乱，西北千里防线便有如虚设。西凉人蛰伏十几年，必定不会放过这个机会，战事一起，又是百姓遭祸。

他身前是跟他十几二十年的兵丁，身后是生养抚育他的家国。

他怎么能忍心？

他要熬下去，又不想克扣底下的兵，就只能自己贴。名下的田林私产一有收成就运往西北，宫里赏赐下来眼都没过就送去当铺，就连先帝时期赏赐的旧物，能转手的都统统变卖充了公。甚至因此与家族决裂。

可西北边防军建制十五万，人、马、装备，样样所耗不菲，他这点儿只能是杯水车薪。

贺易津叹道：“皇帝口谕，召你回京，赐婚。”

“什么？”贺灵朝惊讶道，转念一想：“陛下一贯奉行无为，是太后的意思吧？只是她给我赐婚？”

虽然他是男扮女装，但再装多少年，也不可能真的变作女子，更遑论以郡主之身嫁人。

但他的身份更不能泄露，欺君乃是抄家灭族的大罪，他只能应旨回京。

他想着想着，笑了一下：“指哪一家？她舍得指哪一家给我？”