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  总不好拿方旧帕、衣裙当见礼，好歹也是做人婆母。最后取了一个镶玉金指环，样式不好，玉也都是絮纹。听闻妇娘家也是清贫的，能见什么好物？

  齐氏这么一想，拿手帕将指环包了，放在一侧，只等到了沈拓成昏以作见面礼。

  齐氏在自个房中小气纠结。

  小李氏那边兴头头做起衣，把旧的饰拿去改了样式，恨不得把自己打扮成天仙的模样去沈家吃酒宴。

  又暗恨沈拓成昏选了冬日，不能穿轻薄的衣衫，显不出自己的身段来。想着能在宴中得个夫婿，下、半身也好有个托靠。

  小李氏摸着自己仍旧光洁的面颊，到底一日不比一日饱满丰盈。

  季蔚琇看重沈拓，接了请帖，他又没架子，本想亲去与他做脸。

  季长随道：“郎君喜爱都头，舍得身段。只是，郎君赴宴，却让都头扎了眼。再者郎君每日都说患什么……寡什么的……前头县丞孙儿办百日宴，郎君连个面都不露，反倒去一个都头家里喝喜酒……”

  季蔚琇展颜一笑，伸个懒腰，道：“也罢，你备了厚礼替我去一趟，回来与我说宴上有无事？”又道，“有好酒带一小坛子里回来。”

  季长随不吭气，半晌道：“郎君，世子特地嘱咐过，不让你多饮。说你醉了尽做糊涂事，半夜不睡，乘舟赏雪，冻得脸都青了才回来。”

  “哼。”季蔚琇眉眼染了绯色，“阿兄真是多嘴，这也到处乱说。”

  季长随笑：“郎君还说呢，撇了小的自个不见了人影，回来险些冻病了。夫人气得骂了我一场，还罚了我的银，只差没将小的撵了，姨太太还急哭了。”

  季蔚琇看他：“早知你这么多舌，当日就不与你求情了。”

  季长随揖礼求饶。

  （二）

  十一月难得都是好天气，冬阳暖暖。

  日子一日一日逼近，沈拓越坐立难安。曹沈氏提前两天就让许氏等人过来帮忙，食手要请，食材要定，酒水要办，亲朋要请……

  沈拓亲戚不多，朋友却多，大家呼啦一大帮子人，这个帮着定鱼，那个帮着定肉，这个搭了庐帐，倒把事都分配光了。

  沈家娶妇，再忙碌慌脚也显热闹喜庆。

  何家嫁女，人又少，父女相对，往事历历，难免几分伤感。

  卢继娘子初七便带了包袱来了何家住下，又将何栖的嫁妆理了一遍，一抬一抬归整好，挑担皆用红纸包了。

  晚间卢娘子睡在了何栖的屋中。

  何栖情绪不高，散了头坐在妆台前，盯着跳跃的烛火愣，后天就要嫁了，心里慌慌得没有主意，又有些担心何秀才。

  卢娘子站她身后，取了篦子为她篦头：“小娘子养的一把好头，黑油油的。”

  何栖轻道：“大了头倒多了起来，依稀记得岁小时，稀黄干枯，连个揪都梳不起。阿爹笨手笨脚为我梳了，这边的梳好了，那边的倒散了。”

  卢娘子不禁笑：“郎君哪会这个！他是读书人，写字看书……”轻叹一声，“郎君也是命苦之人，娘子在时，他们何等情深爱重，别家过日子总有牙齿咬着舌头的时候，他们却连红脸都少。

  只是老天爷不开眼！

  娘子更是薄命，明明嫁了好人家，若是得个一男半女，开枝散叶，一辈子再没什么不足的。偏偏生养了多胎，没一个能养下来的。

  虽然夫君家婆都没多话，娘子自个却是过不去，成日郁郁不解，生生把身子愁坏了。怀最后一胎时，也有了些年岁，身体不好，怀相又差，请了郎中都直摇头。郎君连虎狼之药都买好了，只道非是娘子之过，实是命中注定无子。

  娘子只是不肯，只哭道：夫君不要，我却不想无后，不想身过后连捧清香也无。又道与其不要腹中这块肉，干脆拿刀抹了她脖子。

  郎君无法，只得依了。

  唉……

  若当年，不去强争这胎……”卢娘子苦笑，又长叹一声，“都是命啊，半点不由己身！”

  何栖听得泪流满面，伏在卢娘子怀里哭了出来。

  卢娘子道：“小娘子莫哭，你不与娘子相似，将来必有好的日子。小娘子的好日子，我却说了这些不高兴的古话，倒让小娘子哭了一场。”又拿手帕为何栖擦了脸，拿她当何娘子服侍，理好床帐、铺被枕，除了鞋袜，只让她床上靠着，移了灯过来，自怀中取出一样事物，有点难以启齿道，“这本应是娘子教小娘子，我是代劳。”

  何栖借着烛火看了一下，却是一本法粗糙，画了男女之事的册子。乍一见红了脸，再一看颇觉不堪入目，人物扭曲，五官变形，毫无美感。

  卢娘子还当她不通人事，自己也有点不好意思，道：“男女敦伦，周公之礼，阴阳相合传承，小娘子不要不好意思，你……细细看了，后日就是洞房花烛。”

  何栖轻咳一声，既羞又想笑，拿了册子翻了一遍，心中惊叹：画得好生大胆，还不止一种姿势。

  卢娘子还嫌她看得草率，又安慰：“小娘子脸嫩，将来……就好了。”

  何栖觉得她中间那停顿真是意味深长，拿手碰了碰自己的脸，竟有些烫。卢娘子将册子说起来，又仔细叮嘱了其它小事。

  “炉子不要熄了，备着些热水，也好擦洗。”想想实无什么补充的，又感叹，“这些本不是小娘子操心的，自有贴身的侍女去做……”