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  桂花与蟹，中秋前后用来最是应景，一年里也就能吃这么几天。

  再往后，螃蟹虽是一直到过年都还有，桂花却见不着了。饶是桂花酒、桂花蜜都能贮存颇久，但少了时令的应景之意，意便减了大半。

  行至紫宸殿前，徐思婉抬眸便见楚美人也在，手里同样拎着食盒，正客客气气地与殿外候命的宦官说话：“……那我便先回去了，这粥趁热吃为好，劳公公禀奏一声。”

  徐思婉驻足，立在她身后安静地听。

  在锦宝林有孕之前，楚美人原是以温婉著称于宫中，风评极佳。后来锦宝林有了身孕，两个人又同住一宫，她不知怎的心里吃了味，待锦宝林就刻薄起来。

  这样的消息渐渐传开，近来后宫之中对楚氏的风言风语便也多了。

  在徐思婉看来，楚氏这样实在不值。就算不提秦家的血海深仇，她也依旧觉得一个男人不值得让女人扭曲至此，连嘴脸都变得尖酸。

  不过好在楚氏也只是待锦宝林那样，在旁人面前还是温婉知礼的。那宦官应得便也和善客气，言毕抬眸定睛，见到徐思婉，连忙一揖：“婉仪娘子安。”

  楚美人闻声回，蕴着得体的微笑，朝徐思婉福身：“婉仪姐姐安好。”

  说着她的视线落在花晨手中的食盒上，复又启唇，和和气气地告诉徐思婉：“听闻陛下为若莫尔的事正烦着，这会子不想见人，我们来的都不大是时候。”

  “那真是不巧。”徐思婉笑容也客气，言罢就望向那宦官，闻声道，“都晌午了，陛下便是再忙也要先吃些东西，免得累坏了身子。有劳公公进去劝上一劝。”

  她口中说着“劝上一劝”，绝口不提自己前来的事。但实则该禀什么，那宦官心里自然有数，当即一揖，就入了殿去。

  原要告退的楚美人眉心微微一搐，鬼使神差地驻了足，静等结果。

  她想徐思婉该是要吃闭门羹的，虽则徐思婉比她得宠一些，可她也终是没差到哪里去，在陛下心情不好的时候，没道理在她们之间分出什么高低。

  然不过多时，却见王敬忠亲自迎了出来，朝徐思婉笑揖道：“婉仪娘子安，娘子快请。陛下今早还在说，昨日中秋佳节也顾不上去看一看娘子，怕娘子难过呢。”

  “有陛下这句话，我就不难过了。”徐思婉抿着笑，没再看楚氏，就径自入了殿去。

  步入内殿，悬于一侧的洁白鹦鹉先看见了她，抑扬顿挫地喊起来：“倩贵人安！倩贵人安！”

  皇帝原是忙着，闻言抬眸，便是一笑：“还叫贵人，该教它些词了。”

  徐思婉莞尔垂眸，从花晨手中接过食盒，走上前，轻道：“臣妾让小厨房蒸了些蟹来，陛下尝尝看？”

  齐轩闻言失笑，摇头轻叹：“忙得头疼，哪有心思吃这样费工夫的东西？”

  他是天子，衣食住行皆有宫人打理妥当，唯独吃这蒸蟹不行。一则若让宫人代为剥来，端来已极不美观，不免倒人胃口；二则吃蟹原是风雅事，吃时必要搭配蟹八件，自己细细拨来才对得起这好时节。

  他想想这个中的麻烦，就觉得罢了。

  徐思婉却道：“臣妾正是听闻陛下忙着，才有意要劝陛下用些。这东西吃来繁琐，正可让陛下歇一歇神，将旁的事都放放。有些烦心事这样一歇，或许反倒能想通了，事半功倍。”

  她话声轻柔温缓，就像贤惠的妻子煞费苦心地想让丈夫歇上一歇。他凝神一笑，很快点头：“好吧。”

  言毕就吩咐王敬忠传膳，他执起她的手，大步流星地往寝殿走：“我们去寝殿用。”

  徐思婉抿着笑，没说话。

  不同于内殿用膳要置一张偌大的长方桌，寝殿里只有一张寻常的圆桌，能摆上来的菜肴极是有限。但较之内殿，总归是寝殿里更多几分温馨，一同用膳会更像家人相处，和睦惬意。

  行至圆桌边，他先落了座，徐思婉将那一碟蟹与桂花酒一并端出来，放在桌上。小厨房为她备好了一小壶姜醋，御前宫人又呈来两副蟹八件在桌上一一摆好，她想了想，笑说：“方才在外面听着，楚美人似是送了什么粥来？不妨也端来，陛下尝尝看。”

  齐轩皱眉，略有厌烦：“本就心烦，热粥吃着更燥，还是你这桂花酒喝来舒服。”

  说罢他就先行自斟了一盏，浅啜一口，冰镇过的甜酒裹挟桂花香气入喉，心中一阵舒爽。

  徐思婉示意花晨将食盒撤下去，也落了座：“陛下如此辜负楚美人的美意，美人知道了怕是要伤心呢。陛下还是赏她两分面子吧，不为了别的，只当是为了和她同住一宫的锦宝林。”

  齐轩目光一凝：“锦宝林怎么了？”

  徐思婉低下羽睫，似是不愿背后议论旁人，眸中一时露出难色。转而笑意释开，又不失和善道：“锦宝林无事。只是宫中人多，又人人的心都系在陛下身上，有时觉得在陛下这里受了委屈，就不免节外生枝。”

  话说至此，他当然懂，遂一睇王敬忠：“把粥端来吧。”

  王敬忠应了声诺，徐思婉见状，恰到好处地不再多言，自始至终没说楚氏一个字的不好。

  待得午膳端来不好，他尝了一口那粥就撂在了一边，转而专心致志地与她一起剥起了螃蟹。

  徐思婉眼帘低垂，依着用蟹八件的步骤慢慢将蟹剥了。但他快她几分，不及她剥完，一柄铜勺就喂到嘴边，她怔了一瞬，忙就着吃了，抿唇一品，才觉是慢慢一勺蟹膏与蟹黄。