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  三年已满，白河仍没有回来，洪家收了秋，犁了地，给白土说：你哥还没回来，这我就种明年的麦呀！没想，把麦种都准备好了，白河回来了。白河一到家，接回了妻儿，也收回了三亩地，至于当年的欠款，他说他有一批布卖给了邻县皇甫街的马家，不出半月款就该到了，一到就还。老城村的人都在说白河这么多年在外做布匹生意了财，因为白河穿着一身的黑绸袄，还镶了金牙，别人镶金牙是一颗，他的牙全镶了。洪家说：你是金口，我等半月吧。可白河在地里撒了麦种，麦苗都长到膝盖高了，洪家来要了几次账，白河都说再等等，就是不还。老城村的人又在说白河哪里有钱呀，他在外先是生意还行，可犯了和他爹一样的毛病，吸大烟膏子把生意吸败了回来的。洪家听到后就撕破脸来讨债，白河说：就是这，地不退，钱欠着！倒比洪家还凶。

  洪家有个儿子，已经结了婚，而白河的两个儿子也是半小伙，愣头愣脑，两家人对峙起来，洪家不敢动手，但洪家的儿媳言谗口满，只要她女儿每每做错了事，就隔着院墙大声叫骂，骂的是女儿，白河的家人就脸红耳烧。

  这女儿是从王沟村抱养的。王沟村有一家的婆婆和儿媳不和，婆婆嫌儿媳的娘家穷，嫁过来又连生了三个女儿没生男孩。待到儿媳终于生下一儿了，给丈夫说：你家能续香火了，我也气受够了！就上了吊。儿媳一死，丈夫带着四个孩子日子难过，就把三女儿送人。先送了一家，头一月那家老人就生了大病，猪还让豺掏了肠子，就认为这孩子是个克星，退了回来。再送一家，孩子去了受不得骂，一骂就跑了不回家，觉得性硬，也是退回来。洪家的儿媳一直没生育，收养了这孩子，没想这一年儿媳却怀上了，儿媳就虐待这孩子，让干这干那，干不好了，耳光子就上来，或者拿手在大腿处拧，拧得大腿上没一块好肉。村里人都嫌这儿媳毒，但惹不起她，背地里就起咒：让她去河里洗衣服时水鬼把她拉下去淹死，让她吃辣汤肥肠时麻雀聚成堆儿往碗里拉粪。竟真的有一次她端碗到巷道吃辣汤肥肠，忽然记起忘了锁门，放下碗跑回去了一趟，回来三只麻雀站在碗沿上，把几粒粪拉在碗里，她就骂得紧天火炮，三只麻雀已经站在树上了，又掉下来，让猫逮了个正着。

  洪家的孙子出生那年，白河的老婆也生了个小儿子，生后却添了头晕病，时不时天旋地转的，得扶着墙走。白河一个人忙地里活，他又不是干农活的好手，夏收天别人家都在场上碾了麦子往麻袋里装了，他家的三亩地麦子还没割倒，割着割着，觉得腰疼得要断了，扔了镰，说：腰呢，我腰呢？！就看到路畔的柿子树下躺着马生。

  马生是村里的孤儿，他的脸盘大，五官却长得紧，背地里人都叫他骡子。因为他叫马生，而马和驴交配生下的儿子就不像驴也不像马，是骡子。这马生从不念叨他爹他娘，清明节和大年三十的晚上也不去坟上烧纸，人说：坟上不烧纸那就是绝死鬼呀！他说：那不是把穷苦绝了？我过好光景！现在他光膀子躺在柿树下的凉席上，怀里还抱着个竹美人。竹美人是用竹篾子编的一种篓子，样子像人，夏天抱了睡着凉快。

  白河牵着驴过来说：帮叔赶驴把麦捆驮回去，给你擀长面吃！马生脚大拇指一翘一翘，盯着树上的一颗红软蛋柿，说：叔哎，你摇摇树，让蛋柿掉到我嘴里。气得白河把驴牵走了，马生看着驴屁股，想着他是一只豺了，掏出那肠子多好。

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  白河又谋算着做些什么生意了。等一解放，不打仗了，他就去了一趟县城，县城里在镇压反革命，城南河滩里枪毙了国民党县党部的书记，县长，公安局长和保安团长，还有十几个土匪恶霸妓院烟馆的老板，相当多的店铺还关着门。白河收了不安分的心，却在一个小酒馆里碰着了姑父，得知是匡三带兵解放的岭宁县，部队走后，匡三留下来做了县兵役局局长，而匡三正是姑父的本族人。白河就托姑父给匡三说话，能让自己去县城谋个事，他是实在不想在老城村侍弄那三亩地了。姑父竟还真给匡三说了，匡三嫌白河年纪大，问白河有没有儿子，姑父说有，匡三给县长打了个电话，白河的大儿子便到县政府当了个烧水扫地跑小脚路的差事。

  白河的大儿子叫白石，去了县政府个把月后，回老城村一次，穿着件列宁服。马生说：白石，去当长随了？白石说：啥是长随？马生说：人家当官的走到哪儿你就随到哪儿。白石说：我不是秘书。马生说：那就是答应，啥时候一叫你，你就答应。白石说：我是通讯员！马生心里酸酸的，夜里做了一个梦，梦到他正说话，嘴里像是含了颗石榴籽，取出来一看是牙，再取出一颗，还是牙，嘴里的牙全掉了。第二天，碰着白河，马生让白河解解梦，白河说：牙掉了死爹娘哩。马生说：你不知道我爹娘已经是二十年的鬼啦？！白河说：鬼也可以死么！王财东正好提了一个呼联要出村，呼联就是每年当舅的要给小外甥送的大锅盔，只是这大锅盔上要轧花纹，中间留个孔儿拴着红绸子。王财东识些文墨，说：那就是脱胎换骨呀！白河说：外甥逢上有富舅了，这么大的呼联！马生说：咋能是脱胎换骨？王财东说：牙就是骨头么。马生说：那就是说我换牙，要有肉吃呀？！就又说：你说我该吃肉呀，那你啥时杀猪，不给我个猪头也能送根猪尾巴吧？王财东却掏了一张金圆券，说：你去吃顿辣汤肥肠吧。