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三个姑娘正说着话，前方长廊下却迎面走来一行人。身后一例是抱拂尘的司礼监内侍，打头的男人身量极高，戴圆帽，着曳撒，兽首面具挡去大半张脸，却是多日未见的掌印大太监赵宣。赵宣，赵宣……阿九咂弄这个名字，忽然觉得有些滑稽。真正的赵宣不知多久前便死了，眼前这个人顶替了这个名字，顶替了这个身份，他哪里是司礼监掌印，分明是大戏班子里拈粉拿腔的春意笑。高程熹昏庸归昏庸，心眼子也不是全没有的。君王枕畔不容他人酣睡，这一点无关乎昏君明君。朝廷设立东缉事厂，为的便是从丞相手中均走部分权势。然而眼下的情形却很可笑，谢景臣先下手为强，杀了赵宣，将自己的耳目堂而皇之送入了紫禁城。若被皇帝知道，真不知会作何感想。迷蒙的雨水间或伴着惊雷，一切的生机都偃旗息鼓，苍茫的天地呈现出灰暗的意味。仿佛是掐灭了夜色中的烛光，大千世界都被囫囵吞没进去，没入黑暗，没入绝望。疾步而来，雷厉风行。视野中映入一个身影，清丽柔婉，春意笑抬眼一望，认出是碎华轩的欣和帝姬，当即顿了步子，对揖起双手朝她鞠礼，恭谨道：&ldo;奴才恭请帝姬万福玉安。&rdo;阿九一笑，眉眼间清朗若风，上前几步请他平身，目光在他的身上细细打量：&ldo;多时不见，赵公公别来无恙。&rdo;春意笑仍旧低垂着眉目，言辞间甚是恭敬，&ldo;乞巧节将近，宫中事宜繁杂，奴才没能到碎华轩给帝姬请安，还望殿下恕罪。&rdo;她伸手拢了拢耳际的碎发，缓缓说：&ldo;我没有责怪公公的意思，公公成日为宫中的主子劳心伤神已经很辛苦了，我心中极为怜悯，你又何罪之有呢？&rdo;这话有些一语双关的味道。春意笑面上的笑容稍稍敛去，微躬着背脊道：&ldo;承蒙殿下垂爱，可伺候主子原就是奴才本分，奴才不敢提辛苦。&rdo;&ldo;这话说得好。&rdo;她颔首，目光从他的面具往上滑，直直看向那双微挑的凤眼，面无表情道：&ldo;做奴才的，最要紧便是忠心耿耿恪守本分。只是我想提醒公公，务必弄清眼下的局势。你是谁的人，谁给你如今的地位身份，谁才是你的主子，都要认个清清楚楚明明白白，切莫失足，贻误终身。&rdo;话说到这份儿上，再愚钝的人也能听出弦外之音了。她冷嘲热讽半带威胁，春意笑的面色却一如既往，眼角浮起几丝笑意，淡淡道：&ldo;奴才谨遵帝姬教诲，不敢相忘。&rdo;&ldo;不忘最好。聪明人都懂得审时度势，公公一副七窍玲珑心，不该犯的糊涂可千万别犯。主子的性子你最了解，将来若有差池，便是大罗金仙也要束手无策。你好自为之。&rdo;。&rdo;阿九说完斜他一眼，侧身从他边上挺直了背脊走过去，声音遥遥散落风中，淡漠如死水。掌印低眉敛目，对掖了双手恭恭敬敬退到一旁，沉声道：&ldo;奴才恭送殿下。&rdo;阿九没有回头，沿着游廊径直朝前。金玉却似乎依依不舍，一连回头看了好几次，最后一回将好对上郑宝德的目光，面上霎时笑开了一朵花儿，回过头抿嘴笑，一脸的窃喜。钰浅在边上看得莫名，搡了搡那丫头的肩道：&ldo;你回头看什么呢？&rdo;金玉蓦地一愣，头甩得跟拨浪鼓似的，&ldo;没看什么啊，没看什么……&rdo;心底似乎飞起了只鸟儿，拨开了重重云雾，横冲直撞上了青天。一行人已经走了老远了，这头郑宝德却还眼巴巴地望着，眼神直勾勾的，恨不能长到人身上去。边上的内监试探地喊他，小声道：&ldo;少监？少监？&rdo;起先几声没回应，那小太监无可奈何，只能扯着嗓子吼了句。郑宝德被吓得挑起几丈高，登时回了魂儿，扬手一个耳刮子打过去，那小太监的圆帽都给打掉了，连忙捡起来戴好。又听他骂骂咧咧道：&ldo;你想活活吓死我么！&rdo;那小太监揉着脑袋心头暗骂，面上却还是一副唯唯诺诺的神态，猫着腰道：&ldo;小的该死，小的该死！&rdo;郑宝德狠狠啐了一口，抬眼一望，却没见着掌印的影儿，霎时一急，回头道：&ldo;赵督主呐？&rdo;&ldo;督主先走了，就在您刚才发木的当口儿……&rdo;先走了？郑少监一愣，也顾不得其它了，抱着拂尘便火急火燎地追赶上去。不消问也知道督主去了哪儿，慈宁宫闹出这么大的阵仗，用脚趾头想也知道，督主这又是去给欣荣帝姬收烂摊子了！可怜见的，仔细想来督主也是倒霉，遇上谁不好，非得摊上这么个小祖宗，智谋上有欠缺，偏偏还喜欢趟浑水。回回让人拿刀使，还得连累他们督主，真教人伤透脑筋！宫里的太监命苦，脚上的功夫那都是练出来的。郑宝德跑得气喘吁吁，好在还是追上了春意笑，汗如雨下地凑上去，张口喊了声督主。春意笑目不斜视往前走，忽然道：&ldo;这会儿锦衣卫都在捉刺客，宫中四处必然乱作一团。方才京都的番子来了消息，说有周国的人潜入了内廷，施派下去，将宫中各处都给我看严实，切莫让人浑水摸鱼。&rdo;掌印这副声口，向来都是温润流丽。然而这话落地，没由来地教人浑身发凉。郑宝德心头骇然，面上却一丝不显，只是拱手道：&ldo;督主放心，奴才必定加派人手看守宫中要塞，绝不让人有机可乘兴风作浪。&rdo;说着稍停，又悄悄拿眼觑他面色，迟疑道：&ldo;督主，欣荣帝姬毒害太后一事在宫里闹得沸沸扬扬，恐怕难以收场，您看……&rdo;他似乎颇疲累，捏着眉心摆了摆手，&ldo;横竖是万岁爷的亲骨肉，出不了什么大岔子。&rdo;宝德应个是，又问：&ldo;督主，派出去拖住丞相的人，怎么料理？&rdo;&ldo;全杀了，一个活口也不能留下。&rdo;他口吻淡漠，提起曳撒跨过慈宁宫的院门儿，&ldo;切记干净利落，那位一人之下万人之上的丞相目达耳通聪明绝顶，绝不能让他瞧出端倪。&rdo;&ldo;督主放心，&rdo;宝德说，&ldo;照着您的吩咐全办妥当了，桶子一例扣在周国头上，神不知，鬼也不觉。&rdo;神机妙算这四个字，阿九也担得起了。事情的走向同她预想的如出一辙，欣荣在乾清宫里头哭天抢地，拿了白绫子嚷着要上吊，将一众宫人吓得魂飞魄散。春意笑不愧是唱戏出身，跪在地上涕泗横流，居然还挺声情并茂。什么遭人陷害被人栽赃的，张口就来，连磕巴都不打一个。皇帝原先还刚正，半夜的时候慈宁宫那方却传来了消息，说濒死垂危的太后醒了过来，将秦嬷嬷好生责难了一顿，断言下毒的另有其人。给了一个台阶，自然要顺着下。皇帝松口了，最后以欣荣大闹乾清宫为由，罚她面壁思过半日，满城风雨便算告一段落。雨停在半夜，风却没有停歇，呼呼地刮过来，攥紧窗屉子，蓦然便将桌上的灯烛熄灭了。烛灭了，一室却没有完全黯淡下来。阿九在绣床上翻了个身，隔着轻纱幔子望外头，一场倾盆大雨，捎带而来的是玉盘似的月色，莹莹如水，铺洒开了一地。她看得出神，脑子里仍然在想白天的事。太后与谢景臣的关系，恐怕远不止表面上这样简单。二十五年前死去的苗疆乐师，和他又是关系呢？或者说，这三者会不会同时有牵连？关于他的出身与家中人，她几乎一无所知，只知道自记事起他便居高位，孑然一身形单影只。过去未曾细想，如今愈发觉得可疑。父母早亡，没有兄弟姐妹，可亲友呢？总不会全家只剩下了他一根独苗吧！堂堂一个丞相，这么些年来竟然连一个来投靠的亲友都没有，未免太过怪诞。她长叹一口气，翻个身往里侧卧，目光看向悬在床尾的玉如意，幽冷的墨绿，映衬淡淡月华，有种说不出的凄美意境。脑子里还在胡思乱想，忽然背后传来阵轻微的响动，在寂静的夜色中突兀一场。阿九凛目，翻身从床榻上一坐而起，顺手抽出短剑攥在掌心中，旋身看，殿中立着一个人。冰绡挡不住月光，星星点点的幽芒落在他身上，一张如玉的容颜隐在暗处，望着她，缄默不语。认出这人是谁，阿九惊得险些叫出声。好歹忍住了，撩了帘子下床来，赤着双足跑到他跟前站定，拉他的琵琶袖，压低了嗓子道：&ldo;深更半夜的，你怎么来了？&rdo;边说边朝外张望，&ldo;没有让人发现吧……&rdo;说完就后悔了。这副最贼心虚的模样，简直就跟偷情似的！阿九咬咬唇，有些怨怼地望着他，然而面前的人却半晌不开腔，只是定定看着她。她像是想起了什么，松开手朝后退了几步，试探道：&ldo;……你是哪一个？&rdo;