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两日后，明鉴使苏辞入宫觐见。连一身风尘都没有洗去，便入暖殿呈报。萧尚醴面上一丝表情也不见，才登上大位的新帝今日一身常服，国君常服为黑袍，越发衬出手指与面庞的洁白。那柄折扇被盛在金盘里呈上，这扇曾卡在明鉴司副使咽喉之中，由苏辞狠心拔出，扇上血迹斑斑，血痕深浅不一。萧尚醴五指微颤，却是愤怒已极，强压下来，闭目令宫人将托盘放下，平心静气道：“明鉴司，就被他一人胁迫，整整三日，在嘉陵江头，不敢进，不敢退，直至他手下开恩，你们才敢回来……”他胸中气闷，已经逼得肺腑发痛，深息一口气，走到苏辞身边，轻声道：“你就只怕他，不怕寡人，杀你们吗？”他容颜极美，苏辞这么一个山崩于前面不改色的人，额上却有些微汗珠渗出。她腰间挂着明鉴司令牌，差事尚未交差，就如同行伍中人甲胄未解，面见国君只需行军礼。单膝点地，低下头去，道：“陛下容禀：陛下要我死，我自当领死。然而明鉴司办事不利，陛下问罪，至多斩我及副使孙椎；触怒蓬莱岛主，他杀心一起，剑下不留活口，恐怕明鉴司全军覆没，伤的是陛下的耳目。我一人死活是小，只求保全陛下的明鉴司。”这席话入情入理，萧尚醴转过头去，一步步再走上御阶，袍服下摆无声扫过光可鉴人的阶面，只道：“遇上了他，算你功过相抵，退下。”苏辞这才松一口气，连日赶路，水米未进，起身时险些眼前晕眩，却还是循礼退出殿外。萧尚醴背对殿门道：“退下！”殿内服侍的宫人纷纷跪下行礼退出，空荡暖殿内仅余国君一人。两侧长龙伏地般的青铜矮炉内燃着银霜炭，却静得连毕剥作响声音都不能听闻。他过了许久才转过眼来看桌案上托盘中的折扇，却是迫切地展开折扇，沿那被血化开的笔迹逐字抚摸，好僻谁相似，从狂我自知，还未摸到最后一个字，却将那折扇摔在地上，一袖挥开桌案上茶盏香炉，笔墨典籍，含恨闭上眼，面庞气得发白。他如对那折扇，有如对自己，对乐逾，既气又恨，念念不忘地说：“你竟然敢如此对我……你竟然敢如此对我！”说到最后，竟双手推着桌案，把那桌案推倒。杯盏碎片倒了满地，桌案轰然倒下，殿外都听闻响声，却无一人敢出声探问。一盏茶工夫后，才有宫人通传：“陛下……皇后请见。”皇后请见本来无须通传，实在是因为萧尚醴自还是太子之时起，从监国到如今继位，从未有过这般勃然大怒。宫人都看出这位陛下喜怒不形于颜色，心思之冷漠深沉不下于先帝。皇后初来，还不敢请她入殿，直至田弥弥开口道：“尽管通传。”宫人才来禀报，暗道皇后果然是国母，与陛下少年夫妻，得陛下信重，绝不是其他嫔妃可比。田弥弥笑吟吟入内，只见玉阶上桌案推倒，满地金残玉碎。见到那柄被撕裂的折扇，才迟疑了，思及乐逾，显出几分隐隐的忧虑。又笑道：“陛下早有预料，又何必动怒伤身。”她的侍女对萧尚醴行礼，都挽起衣袖收拾残局。萧尚醴一番动怒，背对她轻轻喘息，待转过面来，两颊带些薄红。他预料到此事乐逾势必会插一脚，却料不到……他竟做得如此过分，手起剑落连下杀手重创明鉴司。明知道已经恩断义绝，往后只会更无情，却还要那人如情深意浓时一般，把自己捧在掌上。可他明明已经有了部署要将那个人擒下，迟早有一天，要被他所恨。萧尚醴美目之中露出挣扎之痛，到头来冷下心肠，居高临下望向田弥弥，道：“蓬莱岛主庇护弑君的刺客，皇后都看在眼里。寡人愿皇后好自为之，不要像上一回，一心相助异姓兄长。”田弥弥微微一叹，恭敬地伏身行了一礼，道：“臣妾谨记。”萧尚醴在她头顶看着，目光一沉，又道：“来人！传寡人旨意，垂拱令顾伐柯既然不能为君分忧，追剿钦犯不力，即日起褫夺职位。他有病在身，寡人就让他来锦京养病，若非寡人谕旨，不许再离京一步。”春雨阁主人担当非议，投靠楚帝，没想到一子错，满盘皆落索。被楚帝禁足在京城内，就像孤注一掷做一件事，却在事后被人弃若敝履，处境难堪。苏辞亲传旨意到梁城，顾三强撑起身，由藤衣搀扶，更衣焚香聆听口谕。面上的神情始终是淡淡的，接旨后便交出令牌，送走苏辞这人尽皆知得到陛下眷信的昔日下属。待到人走之后，他才缓慢转过身，却勉强一笑，对藤衣道：“和我一起，辛苦你了。”春雨阁内经一场小雪，最富贵闲雅之地也山水萧索，红裙侍女都为传旨退下，更显得清寂。春雨阁主人被传入京，不久就要打点行装上路，藤衣一双眼睛望着他，握住他的手，贴上面颊，低声道：“有你在，我不辛苦。”春雨阁之前已放出消息，“惜雨刀”顾夫人早在数年前就登上小宗师境界。得知顾三公子被楚帝处置，已夺去垂拱司大权，“紫金刀”王澄是南楚江湖中用刀的大家，年虽才三十，却已经十年不再轻易约战其他刀客。得知“惜雨刀”早已有小宗师修为，却几年来留在春雨阁主人身侧寸步不离，也不求扬名江湖，便亲自下帖约战顾夫人。一连五帖，言辞恳切，却被她所拒，顾夫人只叫人传口讯。口讯仅一句话，不足二十字，说“外子体弱，树敌众多，我若负伤，无人能护他周全”。王澄听罢抚刀，一声长叹，道：“‘惜雨刀’是痴情之人。”从此再不提约战。蓬莱岛上，辜薪池掩信深思，林宣轻声道：“闻说顾夫人素来不放心思在人情世故上，可‘外子体弱，树敌众多’，仅八个字便将内忧外患阐明，不卑不亢，还让’紫金刀’难以纠缠下去。这样的遣词造句，多半是出自顾三公子。”辜薪池赞同地点头，林宣又道：“先生以为？”这一问却是问，先生以为顾三公子到了怎样的境地了？许多人都得知他失宠于楚帝，但是他毕竟是春雨阁主人，辜薪池虽不曾与他相见，却在春雨阁密录与《蓬莱月闻》中与他有过几度来往，知道顾伐柯并非等闲之辈，难以想象他会因此就一蹶不振，从此再没有作为。辜薪池微微摇头道：“静观其变。南楚要对西越用兵，不定……楚帝有什么密令给他。”说到这里自己都觉得异想天开，果然听见林宣忍住的笑声。林宣道：“是，我会留意春雨阁动向。”十二月二十四日，苏辞回京面见萧尚醴。顾三公子戴罪之身，不经国君传召，自然不能面见。萧尚醴起身外行，无暇与她细说，只边走边问道：“他还有话要说？”苏辞想到当时，春雨阁内有人劝顾三公子，上书向楚帝请罪求情。但她明知顾三公子人既聪慧，心气难免高傲，所谓君既无心我便休，无论楚帝出于什么原因将他禁足，他都是不会上书求情的。交还令牌时他只说了一句话，苏辞俯首对萧尚醴奏道：“他只说，‘雷霆雨露，皆是君恩’。”萧尚醴看也不看她一眼，道：“好一个‘雷霆雨露皆是君恩’。”便向佛殿走去。他曾说过如若为帝便定佛教为国教，以此得到金林禅寺一脉，宗师首徒善忍俯首听命。继位之初，就在宫廷中设佛殿，常召善忍至此为他讲经，倒是真有意使天下佛门香火恢复周朝时的兴盛。他身后随侍一众宫人，到佛殿外，宫人为他解下斗篷，他迈步入内。殿外暖阳耀眼，殿内也燃长明灯，佛像宝相端庄。殿内僧侣见他来纷纷跪拜，原本的诵经一时间全停下。僧侣本来只礼佛不拜君父，金林禅寺尤其如此。萧尚醴却对善忍提出一件事，他准僧侣在楚境之内弘扬佛法，兴建庙宇，日后更会亲自信奉佛法，册善忍为国师，使金林禅寺成为天下第一大寺，但此后佛门上下僧侣，都要跪拜君主。思憾大师尚未出关，与大师同辈的三位高僧也早不理世事，或云游不知所踪。善忍传旨回寺，引发一些争辩，还是说动一干师弟，若楚帝准他们弘扬佛法，就等同于楚帝使世人信佛，有大功德，拜楚帝就如拜人间的如来，也是礼佛的一种。此事因此成为定局。萧尚醴准善忍在宫内不着御赐袈裟，那年轻僧人仍然一身白衣，洁净端正，也躬身拜见，萧尚醴却一时不动，他从不在佛前下跪，只站在佛像前不言不语，眉心微压。善忍道：“小僧敢问陛下，在忧心什么？”萧尚醴道：“寡人在求佛。”他一身常服，历代楚帝里唯有他需要以额带遮掩伤痕，时值冬日，那额带材质也越发织法密实，竟在绢缎上以丝线点缀精细宝石，织造镶嵌成金底宝相花纹，被佛前烛火映照，一时繁丽无比。说完这句，便自僧侣手中接过香来奉上，闭上双眼。这一日照例是与皇后一同用膳，香燃到一半，殿外通报皇后到，田弥弥也走进佛殿，萧尚醴道：“皇后免礼。”又问道：“阿嫂……如何了？”萧尚醴的嫂子不少，但能得大楚天子至今还称一句“阿嫂”的唯有昭怀太子妃。今日萧尚醴该到皇后宫中用膳，命妇都入宫觐见皇后。昭怀太子妃抱病许久，田弥弥早已免去她每月入宫请安，却仍然时时过问她的身体。田弥弥道：“还是如旧时，在春芳苑悉心调养着，想来没那么快见好。”萧尚醴知道辜浣病情平稳，一日比一日缓缓差下去罢了，再难有起色，想起以往种种共渡的风雨，不由得在佛前又是一阵沉默。