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  三人去了黎太太处，黎太太早打迎春去与黎婉婷、黎婉然、黎婉君说话去了，也不多留贾琏，问了几句贾赦如何、邢夫人如何，便叫他们三人自去说话。

  贾琏随着黎碧舟、许玉珩去了外书房，通读了一篇许玉珩添加过标点的《诗经》，连连赞好，更改了几处，便将大半日蹉跎去，随着黎芮吃了晚饭，又去前衙里将一众门子见了一见，趁机看了几张邸报，略略明白了近朝堂的人事浮动，这才骑马领着迎春的轿子出了两江总督府。

  “二爷。”林之孝这一日里将贾琏的做派看在眼中，只觉贾琏就像是变了个人一样，虽往日也是好机变、擅言辞，可如今越长进了，竟然能与两江总督府上下这般和气，“二爷，老太太叫人重刷了荣禧堂的院墙，在给老爷、太太、二爷、大姑娘的屋子里，添置了好些东西和下人。”

  “她想借着这事，趁着我们不在，在账册里添加些名目，将账册里的亏空抹平了？”贾琏直截了当地问。

  林之孝话里就是那么个意思，只是他不好明说，此时贾琏挑明了，他就连连点头。

  贾琏心道贾母想得美，看林之孝这么快识时务了，也觉省事，待回了贾家老宅，进了家门，待要去见贾赦，又对林之孝道：“劳烦你去跟二老爷说一声，告诉二老爷，他的那个官，非得我不要了，才能落到珠大哥头上。”

  林之孝一怔，见这种消息贾琏都打听得到，赶紧答应着就去了。

  进了仪门，迎春下了轿子跟在贾琏身后，贾琏问：“今日跟黎家三位姐姐玩的可还好？黎太太听说太太病了又爱打人，就开口叫你坐了她们的船。”

  回京路上必要分男船女船，迎春正怕跟王夫人、“病中”的邢夫人一路同船尴尬，听贾琏这么一说，立时卸下心头的大石头，笑道：“黎家三位姐姐和气的很，只是黎大姐姐不知怎地红了眼眶。”

  贾琏拿了贾赦赏赐的一柄绘着麻雀的扇子扇风，琢磨着许玉珩看不上黎婉婷，黎婉婷看上了许玉珩，自己倘若悄无声息地抢了黎婉婷，这算不算横刀夺爱？斟酌推敲了良久，决心走一步看一步，要紧时刻及时抽身就是。

  “你认识随着林之孝家的过来的珍珠吗？”

  “往日里说过几句话。”迎春不解。

  “那珍珠可是从外头买来的？可是姓花？”

  司棋见迎春不知，大着胆子上前道：“是从外头买来的，她原姓花。”

  贾琏见那珍珠果然是袭人，就招手叫司棋上前两步子，低声道：“那个珍珠，你抽了空子告诉她，就说她哥哥花自芳已经被我悄悄地安排在金陵庄子里当差了。”这话自然是假的，可是他如今送信将那花家一家弄到金陵也不迟。

  司棋不解，但见贾琏十分重用她，连连保证将这话背着人跟珍珠说了。

  进了贾赦房外，贾琏进去就闻见一股浓郁香气，与迎春一同见过贾赦后，叫迎春先回去歇息，走到成窑香炉边，拿起盖子向外一瞧，果然瞧见还有许多碎百合香没燃烧尽。

  贾赦尴尬地笑道：“琏儿，你也回去歇着吧。”

  贾琏咣当一声将香炉盖子丢回去，冷笑道：“趁着今日我们不在，父亲会了佳人？”欲盖弥彰，用这么多的香料，要掩饰的气味是什么，一想就知道了。

  贾赦先尴尬、惭愧，随后又想他是老子，哪里用得着尴尬，待要义正词严教训贾琏，先忍不住咳嗽起来。

  “全福、全寿都给我滚进来。”贾琏喝道。

  全福四人赶紧从外头进来，战战兢兢地看贾琏。

  “今日老爷会了哪个佳人？”贾琏问。

  全福赶紧跪在地上道：“是绮兰小姨娘，老爷要见，小的们不好拦着。”

  “不好拦着？以后统统给我拦着，那绮兰留在这边，不许带回去。”贾琏道。

  贾赦躺在床上咳嗽得几乎将肝肺吐出来，指着贾琏好半天道：“琏儿你……岂有此理！”

  贾琏一转头，酝酿的眼泪就流了下来，“父亲怎这么不珍重自己呢？身子好容易好转一些，又……”

  贾赦的气焰登时没了，咳嗽了半天，才道：“一时没忍住，日后、日后……”

  “老爷不知道老太太在京都已经给你设下美人计，就等着老爷往里头钻呢，老爷借口病重，我也好替老爷把人打出去，偏老爷又……这么着，我不好管老爷的事，难道老爷就放心叫老太太给的人在咱们房里四处游荡？”贾琏压抑着怒气慷慨道。

  贾赦理亏了，嗫嚅了半日，到底是今日一时纵情又叫身子亏了一些，有些头晕眼花说不出话来，唯恐自己又要死了，后怕起来，连连不出声地保证日后再不会如此。

  “如此就好，老爷别觉得我管得严。老爷要往后想，忍了这一会子，身子保养好了，什么样的天仙儿子给你找不来？”贾琏说着，见全禧捧着清水来给他洗手，便将手浸泡在水中搓洗，又拿了丝帕擦手。

  贾赦连连点头，手一伸就搭在床内的银箱子上，越觉得自己如今有权有势不能贪一时淫、欲毁了身子。

  “老爷能够想通就好，方才儿子说话急了些，老爷千万别往心里去。”贾琏道。

  贾赦连连点头，待贾琏出去了，才如释重负地松了一口气，转身面向自己的银子箱子，想起赏了绮兰一锭银子，又回头对全福道：“……银子，要回来。”