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  虽说是至亲姊妹，但自古就有锦上添花易，雪中送炭难这么一说，她一个寡妇，本就艰难，若是为了王夫人得罪了如今一瞧就前途不可限量的贾琏父子，那她如何对得起年幼的薛蟠、薛宝钗兄妹？

  “妈——”薛蟠看薛姨妈犹豫不决，就要代她处置。

  薛宝钗忙拦着薛蟠。

  薛姨妈叫同喜接了信，笑道：“快起来吧，告诉你太太，她交代的事，我一准替她办了。”

  彩霞立时感激涕零地磕头道：“就知道姨太太有情义，跟那些见风使舵的小人不一样。”连连磕头，被同喜、同贵搀起来后，肚子就咕咕叫了起来。

  “同喜带了彩霞去吃饭，送彩霞来的哥儿们，也送了酒菜给她们。”薛姨妈看薛蟠又要使出蛮性子，忙紧紧地攥着他的手腕不叫他莽撞，待彩霞走了，深深地叹息一声。

  薛蟠犹如困兽一般，在屋子里转来转去，急躁道：“妈怎又答应了？那姓许的虽说不给人留情面，可话里的意思却不差。姨爹太狠了些，为了爵位敢弄死赦老爷，谁知哪一日为了钱财，不弄死我？”

  薛姨妈低声道：“你小声一些。”

  薛宝钗挽着薛姨妈在狮头虎足榻上坐下，又安抚急躁的薛蟠道：“哥急个什么，彩霞跪着，妈若不应着，今日的事该怎么了局？”看薛蟠气得双目圆睁，又对薛姨妈道：“我算了算，贾家人留在金陵半年，也不知道他们家花了多少，咱们家先白白垫进去四五万银子。”

  “都是你们胡闹，替他们四处打点人费的银子……如今倒好，费的银子越多，我的小命越保不住。”薛蟠难得抓住时机，在薛姨妈跟前踱着步子，又将许玉珩的话学了一遍。

  薛姨妈哽咽着道：“你姨娘姨爹还能当真要了你的命？你姨娘姨爹家金山银山堆着，能看得上咱们家？若不是咱们寡母度日艰难又要央求他们打点户部挂名的事，我也犯不上那般巴结人家。”

  “人家嫡亲哥哥的命都能狠心要下，更何况是我？妈嘴里的金山银山说着吓人，怎不见他们搬了自家银子出来，只拿着咱们家的银子上下打点人？”薛蟠叫嚣道。

  薛姨妈叹道：“罢了罢了，信替他们送了，只那人，敷衍着你姨娘、姨爹吧，万万不可当真替他们去抓。”

  有道是生于忧患，死于安乐，薛宝钗难得见薛蟠有些忧患心思，竟像是正经地要担起一家重任的模样，不忍打压他这份心；况且姊妹间荣辱相连，若逼着薛姨妈承认贾政、王夫人要谋害薛蟠，薛姨妈面上不好看之外，日后在薛蟠面前也没了威严，如此，合该另起个话头，叫他们二人都转移注意才是，就笑道：“妈这样做最好不过了，何苦呢，他们贾家两房不对付，却叫咱们家跟着又费银子又不得好。妈，我听着哥哥话里对那姓许的爷们十分推崇，却是很该谢人家点醒哥哥。”说罢，对薛姨妈冲薛蟠一挤眼睛。

  薛姨妈闻言立时破涕为笑，说道：“昔日劝你哥哥上进，他总不听，那位许大爷吓唬了他两次，却是叫他知道咱们经济世务的艰辛了。很该谢谢那位许大爷。”言下，已经有意不再提起昔日得知许玉珩羞辱薛蟠后的气愤了。

  “正是，那琏二哥是至仁至孝的孝子，许大爷也是满腹经纶的正经人，哥哥跟他们交好，岂不是比往日里结交的那些只知道斗鸡走狗的狐朋狗友强得多。”薛宝钗嘴角含笑，虽年幼，嘴里的话却已经是头头是道了。

  薛姨妈闻言，很是欣慰地对着薛蟠点了点头，并不急着叫人替王夫人送信，先与薛宝钗商议着如何谢许玉珩一棍子打醒薛蟠这呆子。

  薛蟠张口结舌，待要说薛姨妈、薛宝钗误会了，他与许玉珩并无交情，但薛姨妈、薛宝钗口口声声只是称赞他上进了，竟是一句话的空当也没给他留下，心里悻悻地想着明儿个去给许玉珩送礼，以许玉珩的性子，定会连人带礼地丢出两江总督府。

  过了一盏茶功夫，彩霞吃过了饭，随着同喜来谢过了薛姨妈，薛姨妈安慰了彩霞几句，见天色已晚，打薛蟠、薛宝钗各自去睡，第二日一早，不等薛蟠来请安，先打人替王夫人送信，后亲自挑选了礼物，唯恐薛蟠昔日被许玉珩打怕了不肯去，又请了两个忠心耿耿的掌柜陪着薛蟠去。

  薛蟠骑虎难下，不肯对母亲、妹妹承认许玉珩并不待见他，只得硬着头皮带着厚礼向两江总督府去，人在马上不禁有些精神恍惚，一边想着伸手不打笑脸人，许玉珩不会将他怎么着，一边又想那许玉珩蛮横不逊于他，什么事他做不出？正恍恍惚惚，迎面竟遇上了今日的正主。

  青衫的黎碧舟、黄衫的许玉珩双双瞅见了薛蟠，许玉珩嘲讽道：“薛大爷骑着高头大马，这是要临幸哪家的姐儿？”

  薛蟠涨红了脸道：“正要去寻许公子你呢。”

  许玉珩一怔，一提马鞭就要抽过去。

  “哎，玉珩，他只是说来找你，并不是顺着你那句话羞辱你的意思。”黎碧舟赶紧拦住许玉珩。

  薛蟠连连点头。

  “你来寻我做什么？”许玉珩见薛蟠果然不是有意拿话羞辱他，看薛蟠吓得差点跌下马只将只脚吊在马镫子上，又抱着手臂笑着看他。

  薛蟠坐正了身子，连声将薛姨妈、薛宝钗教导他的一番堂而皇之的说辞说了出来。

  许玉珩听了，哪里不知道薛姨妈、薛宝钗想叫薛蟠与他结交的苦心，心里不肯跟他们孤儿寡母计较，又想若是贾政得知薛蟠见他倒下立时跟贾琏要好，怕连个肺都要气炸了，于是道：“令堂也是一片好意，只是我如今想借花献佛，把那些个东西送给琏二弟，不知蟠儿你意下如何？”