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  贾琏道：“奴大欺主，也该有个限度，马掌柜不说个清楚明白，我便立时请了大老爷过来问话，捆了你扔到大牢里去，看看你替我们贾家送了那么些银子，金陵面上的官爷们，会不会对你法外容情。”

  马掌柜又去看金彩，见金彩低着头，又想既然这位小爷刨根问底，便将实情说出来，料想这大房的小爷也不敢跟老太太过不去？于是上前两步，示意赵天梁、全福等出去，才在贾琏耳边道：“二爷，小的告诉你实情，你千万别四处声张。”

  金彩心一跳，赶紧给马掌柜的递眼色，贾琏将贾母的私房都偷了，还有什么不敢的？“马掌柜，你仔细教坏了二爷，大老爷剥了你的皮。”

  “金大叔，无端端吓唬马掌柜做什么？”贾琏瞧着金彩，就知道他不像看着那么老实。

  金彩突然出声，把马隆吓了一跳，马隆随后微微哆嗦着下颌上的一点胡须，心道金彩也有些太谨小慎微了，就告诉了贾琏，难道他敢跟老太太过不去？

  马隆压低声音道：“老太太另外有些铺子，老太爷过世了，老太太无心再经营那些铺子，便叫人将铺子里的东西弄到公中的铺子里来。二爷，这事，小的只告诉二爷，二爷千万别抖落出去，不然，老太太动怒了，咱们谁都跑不了。”

  原来除了私房，还有私产！贾琏眸中一亮，心道贾母果然老奸巨猾，贾代善没了，荣国府内唯她独尊，于是她动了含饴弄孙、颐养天年的心思，决心收手处置了手上的私产，而，拿着贾家公中的产业给她套现，就是再好不过的手段了。等王夫人接手账册的时候，虽账册上看似清清楚楚明明白白，但实际上，公中的银子已经被贾母套了去，便是将从贾母私产中买来的玉器、绸缎全部卖了出去，也弥补不了其中的亏空。如此，王夫人握着账册不出两年，察觉到不对，定然巴不得不拘是谁，把账册丢出去，如此，接手账册的人，哪怕是能干精明如王熙凤，都要绞尽脑汁往里头塞银子不可。

  “二爷，这些个小玩意，是小的孝敬给二爷的，还请二爷笑纳。”马隆堆笑，从摆满了玉器、陶瓷的架子上拿下大小不一的三个锦盒，恭敬地放到贾琏面前。

  拿着他的东西贿赂他？贾琏掀开最上头一个小锦盒，见里头有两枚精致鼻烟壶，当下道：“不打搅马掌柜了，哪个铺子里还有力气大的伙计？金大叔快领着我去。”

  马隆满是皱褶的脸上露出成竹在胸的笑，他就知道这位小爷不敢得罪老太太。

  “哎。”金彩答应着，总觉得贾琏不会就这么放过贾母的私产，领着贾琏出来，走在巷子里，金彩提心吊胆地劝贾琏：“二爷，那些比不得藏在老宅里的东西只有我们两口子才知道，这些东西，二爷动一下，不说拿不到老太太的把柄，还要落下个贪墨公中柜上东西的不孝不肖骂名。二爷别只图着此时痛快，总要想想你回京城后，如何面对老太太？二爷如今还是白身，要买个官做做，总要求一求老太太、二老爷才稳妥，不然交给大老爷，大老爷他又据说是个……”

  贾琏紧紧地攥着缰绳，眸子微动，难道他要眼睁睁地看着贾母把属于他的银子全部套走？想来，贾母还以为贾家富贵无边，她套走的那些银子无伤大雅，却不知就是这么一代代积累下来，将亏空越堆越大，后头的儿媳孙媳只当自己家正经的产业没有油水，才会将心思放在歪门邪道上——缺钱影响智商，这可是已经被研究证实了的事。

  天天对着稳赔不赚的账册，也难怪王熙凤会在梦中借着秦可卿之口，说出树倒猢狲散那样的话。

  “二爷？”金彩的声音有些沙哑，看着贾琏的眼睛，又红了。

  “先凑齐人手。”贾琏道。

  金彩不敢问贾琏凑齐人手干什么，赶紧随着他去各处铺子里，去了一处，便挑出两三个人来。

  因这些人并不知贾琏要做什么，只觉得与其留在铺子里做苦力，不如跟着荣国府的小爷、体面，便有毛遂自荐的，林林总总二十几人愿意跟着贾琏去老宅，及至去了在金陵的庄子里，更有一二百个农夫农妇，打量着如今是农闲时分，乐意去老宅里赚些轻巧钱，便纷纷随着贾琏、金彩回了老宅。

  老宅里的屋舍何其多，除了库房并些有匾额的庭院住不得，其他各处的院落无数，轻轻巧巧就安置了两百三十五个强壮男男女女住下。

  贾琏拿出银钱叫金彩好好款待那些人，借口老宅里曾来了飞贼，令这些男女日夜巡视老宅。

  将此事交代出去后，贾琏坐在房中提练字，总觉心中不痛快。贾母掏空了荣国府，二房在荣禧堂作威作福多年，最后自称不是荣国府的主人就可脱身，那亏空最后还不得落在贾赦、他的头上。

  是可忍孰不可忍！贾琏握着通灵宝玉，盼望着癞头和尚、跛足道士立刻登门，半天瞅见马掌柜等掌柜的拿来打他的“厚礼”，愤恨地将通灵宝玉重重地砸在地上，听得一声清脆响声，那通灵宝玉依旧完整无缺地躺在地上。

  “二爷。”全福替贾琏捡起通灵宝玉，瞧见上头有字，想起贾宝玉挂在胸前的那一枚，心咚咚地跳了两声，不敢去想一个“偷”字，赶紧给贾琏送回去。

  “叫金彩来。”贾琏道。

  “是。”金彩赶紧去跑腿。

  须臾金彩一头汗水地跑来。