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“小刚，你和嫂子说实话，是不是他们在学堂里经常的欺负你？”艳娘从知道武刚是被同学打了，就想到了这一点，象他们这么大的小孩子，尤其是男孩子，都非常的好斗的。“是不太喜欢，可能是嫉妒先生对我好吧？”武刚想了想，才轻声的答道，艳娘做了那么长时间的老师，对孩子是不是撒谎，一看便知，也不戳穿武刚的谎言，心里更加的难受了，这个孩子是怕自己担心才这样的，也不知道暗地里受了多少的苦，“小刚，是嫂子不好，嫂子一门心思的挣钱，忽略了对你的照顾，是嫂子不对，这都怪我。”艳娘越想越难过，不想在武刚的面前掉眼泪，急忙的冲出了房间，武刚看嫂子这样，挫败的垂了一下床，本来还想让嫂子少操心，现在反倒让她更难过了。家长晚饭的时候，艳娘给武刚准备了皮蛋瘦肉粥，皮蛋是艳娘新准备的，平时和豆腐一起做出皮蛋豆腐，解决因为蔬菜少，店里的菜品单一的困难。平儿就坐在一边陪着哥哥，艳娘给两个孩子各盛了一碗，由于武刚好几顿没有吃饭了，所以艳娘把粥做的不是很稠，喂了武刚吃好了饭，平儿自己也吃完了。武刚看看妹妹，自从嫂子上次生病醒来，妹妹就非常的缠嫂子，嫂子也非常的娇惯她，平时吃饭都是王婶或者是嫂子亲自喂，她都多大了。今天嫂子喂自己，她自己吃粥，倒是让武刚有点惊讶呢！晚上的时候，艳娘等平儿睡了，就陪着武刚说了一会儿话，想着他也是经历一场风波，肯定也是吓坏了，身心俱疲。第二天一早，就有人来了，艳娘和王婶、李师傅正在忙着厨房的事，郭玉宝进来了，说外面来了四个人，是两对夫妻，艳娘到前厅一看，是穿着很体面的两对夫妻，他们看见艳娘出来了，赶紧走上前，“是武家娘子吧，敝姓刘，刘毅，是刘继增的父亲，这是内人。”刘毅做了自我介绍，他长得有点胖，倒是和蔼，旁边的妇人冷淡的看着艳娘，也没打招呼，不过艳娘也没有给他们好脸色看，“敝人马图强，是马博的父亲，这是我夫人，不知道武家娘子可否有空私下谈谈？”马家的夫妇倒是非常急切的样子，这个马图强三十多岁的样子，长得也算周正，穿着灰色的长袍，“跟我走吧！”艳娘也猜到了他们会来，两家的孩子都被抓了，按理说，哥哥和肖波也会通知他们的，领着他们到了后院，坐到了院外的石凳上，没有让他们进屋的意思，王婶见来了客人，赶紧用托盘端上来几个茶杯和一壶茶，分别给他们倒上，然后离开，王婶一走，他们就开口了，“武夫人，我家的小畜生冒犯了你的小叔，都怪我们平日里管教不严，请夫人通融，既往不咎。”马图强开门见山，艳娘看这人言谈举止，倒也不象是坏人，可是他的儿子可是在不敢恭维。艳娘听他说完，也没有搭腔，“夫人，我家的孩子还小，这要是真的惊动了官府，他日后的学业可就毁了，就算是官府没有查办，让人知道了，也是……”刘毅着急的站了起来。不过艳娘打断了他的话，“几位只知道他们冒犯了我的小叔，不知道你们知道他们怎么冒犯的吗？”艳娘平静的说道，反倒让众人摸不着边际，“这个……我们听肖捕快说了。”刘毅嗫嚅道，艳娘听他提到了这个肖波，心里犯了计较，这个肖波到是会做人，“如果不是我们找到了武刚，恐怕他现在要被毁尸灭迹了，你们的孩子是小，不过这么小的孩子就知道杀人嫁祸，也实在是有当土匪的天分了。”艳娘讽刺的一笑。“武夫人，你无非就是要钱嘛，你说个数，我们照给就是。”刘毅的夫人从心里看不起这个抛头露面的女人，来的路上也听丈夫和马图强讨论了，何艳娘还是留有余地的，首先这事没有当天就送到县上处理，其次，抓人的时候没有惊动别人，所以他们也就下了结论，这个何艳娘也无非是想要点好处罢了。“钱？钱能买来命吗？昔日里隆虑公主不是也想用钱买命吗？她的儿子不是照样被赐死吗？”艳娘哼了一声，听艳娘说起汉朝时候汉武帝的妹妹为自己的儿子昭平君豫赎死罪故事，马图强心里一惊，这个何艳娘不是一般人啊，看来用钱说话是不行的。“夫人所言甚是，但夫人念在我等为人父母的一番苦心上，给孩子一个机会，马某定不忘夫人大恩！”马图强边说边深施一礼，艳娘也不理，马图强给了自己夫人一个眼色，他的夫人也聪明，赶紧扑到艳娘的怀里，嘴里还喊着，“夫人，你饶了我的儿子吧，他非常的聪明的，本质还是不坏的，是他一时糊涂，好好管教，将来一定会有出息的，夫人，我就这一个孩子，求夫人了。放了他吧！”艳娘也是女人，怎么会不明白做女人的心思，这做母亲的，如果能眼看着孩子遇到灾祸无动于衷呢？刘毅看马夫人的办法好用，偷偷的踹了自己的婆娘一脚，用眼睛瞪她，那意思是你再坏事，看我怎么收拾你。刘夫人也明白过来，拉住艳娘就开嚎，这下子艳娘可不知道如何是好了。“好了，两位夫人，你们四位先回去吧，我和我家小叔商量一下再说。”艳娘说完，摆脱他们的纠缠，进了屋去了，马图强和刘毅互相看了看，然后拉着两个女人出去了。随后，马家和刘家都分别派人送来了不少的贵重补品，一家比一家贵重，还有上好的笔墨纸砚，这想必是给武刚的，艳娘心里想着这个马家和刘家的人，还真是聪明，怕惹恼了艳娘，送的都是给武刚的补品，艳娘安心的收着，这是他们应该给武刚的补偿，还没要医药费呢！等这四个人走了，艳娘想想还是要和武刚说一下，艳娘心里是有主意的，可是这件事情还是应该要和武刚商量，武刚还躺在床上，艳娘让王婶把平儿带出去玩儿，然后坐到了床边，“小刚，你觉得应该怎样处理那两个人。”艳娘说出这句话，就连遣词造句都经过一番考虑的，她不希望自己的意见影响了他的真实想法，武刚沉默了一下，也看不出艳娘又什么决定，也就大胆的说出了自己心里的想法。“嫂子，他们其实不是要杀我的，而且他们还太小，是可以改过的，还是算了。”武刚说完了，看了一下自己的嫂子，艳娘对他做的决定也没有表示出惊讶，反倒觉得很欣慰，武刚还是很善良的，“可是他们是杀人，而且，他们后来的行为，实在说不上是好孩子，现在年纪小就这样，将来大了，怕是……”艳娘真是担心自己将来给社会留下一个祸患，“嫂子，人孰无过。他们还是是非不分的年纪。”武刚说了这么一句，艳娘看了他一眼，半天没有说话，武刚比他们还小啊！却有这样的见识和肚量，而他们……“嫂子知道了。”艳娘对着武刚笑了笑。傍晚的时候，意外的，李夫人来了，估计也是听到了风声了。艳娘把她请到了后院，单独的和她谈谈，“夫人，这是知道了？”艳娘问道，看李夫人严肃且为难的表情，似乎是知道了内情才来的，艳娘曾派人通知李先生，说是武刚身体不适，休息两天，可是今天李夫人这一来，艳娘倒是有点怀疑到底是谁告诉李夫人的，“嗯，武刚怎么样了？”李夫人还是比较关心她丈夫的得意弟子，“没有什么大碍，多谢先生和夫人的关爱。”艳娘给李夫人倒了一杯水，不过过了半天，李夫人也没有说话，一开口，说的也不是这三个学生的事。“艳娘，你不知道，我家先生是有学问的，可是他的脾气却做不了官，过于刚正，教书育人是他的志向，我也随了他，我们离开了本家到了这里，开始的时候日子过的也不好，直到开了书院。”说道这里，李夫人就没有往下说了，“夫人，放心，不要担心，我明白的，你不用多说了。”艳娘阻止了李夫人的话，她明白李夫人的意思，如果让李夫人把话说的明白了，岂不是伤了李先生的面子？文人最是重尊严，今天李夫人来了，怕是李先生都是不知道的。艳娘又和李夫人聊了一会儿武刚的学业，武刚最近的书法进步很快，这让艳娘非常的欣慰，李夫人也去看了看武刚的情况，然后离开了。艳娘给哥哥捎信儿，告诉他先不要把两个孩子送到县里去，她觉得应该让两个孩子为自己的作为付出代价，这件事对于他们来说也是个教育，第二天，马家和刘家的礼物又送来了。艳娘还是决定放过这两个孩子，其实就算真的把两个孩子送到县衙也未必受到什么惩罚，只要他们的家里花一点钱，就可以放出来了，而自己在镇里得罪了两个大户也很难立足，要是依艳娘的脾气，真该让两个坏小子受惩罚，可是她的顾虑很多，她不能让两个孩子受罪，如果真的送到县里，只能是两败俱伤的局面，还不如就这样卖给两家一个人情，也全了李先生的颜面，李先生对武刚是非常的赏识的，教导的也非常的认真。当两个孩子被放出来之后，马图强和刘毅果然又来了艳娘这里，真是千恩万谢，并且承诺，将来艳娘有用的到他们的地方，尽可以开口，他们义不容辞。来的时候，还带来了两个孩子，这次又到了武家，两个孩子可是没有了上次的嚣张，在牢里的几天，他们家里送的衣服和吃食根本都送不进去，他们吃的甚至是类似猪食的东西，睡的是稻草，两个孩子哪里吃过这样的苦头，这次来不但给艳娘道歉，也当面和武刚道歉了。事情总算是圆满了。不过李先生那里，他是坚决要把两个孩子逐出师门的，刘毅没有坚持，把孩子送到了别的学堂，可是马图强却三番五次的找到李先生，态度恳切的要他继续收下自己的儿子，用意很简单，就是要让他的儿子从哪里跌倒再从哪里爬起来，连艳娘都开始佩服这个马图强了，李先生也受他的诚意所感动，决定要好好的教育这个犯了过错的孩子。